常德湘王府內的迴廊上，實木地板一塵不染，遠遠地還能看見一個婦人跪在地上拿抹布使勁地擦著地上的木頭。因此當姚姬走在上面時，哪怕紫色裙子下擺極地，絲綢從地板上掃過也不會弄髒。她的近侍小月低著頭，走在身後不遠不近地跟隨著，主人這樣緩慢而悠閒地走著沒說話，小月也不敢弄出一點聲音。
姚姬停下了腳步，轉頭看著欄杆外面的一株梅樹，枝頭的小花已經完全綻放了。
就在這時廊廡上響起了一陣輕微但急促的腳步聲，一個佩劍的白衣侍衛走了過來，在姚姬的身後停下來。雖然在她的背後，白衣人還是彎腰輕輕說道：「夫人，夏常侍回來了。」
所謂夏常侍，就是以前教內的四大護教之一，她當然不姓夏，只是以春夏秋冬四季命名的夏雨而已。沒有人知道她們姓甚名誰，春夏秋冬就是她們的身份。這個夏雨出身與別的護教不太相同，她本是落難的官宦家人，十五六歲才進入辟邪教，而別的人都是從小就在辟邪教、或原為宮廷婦人。
姚姬輕輕說道：「剛看到梅花開了，以為是會見到春梅的暗示，不料來的是夏雨。」
白衣人小心問道：「是否召夏常侍入見？」見姚姬點頭，她才倒退著小步退走。
不一會兒，就見一個身穿青袍頭戴方巾的女子走到了廊道，她身材高挑，大眼睛，神態很淡定從容，氣質與春梅等小娘大不相同。姚姬雖然栽培了她，卻並不太喜歡夏雨；這個女人見識和心都要比春梅大得多……姚姬情知女人的嫉妒心很強，所以對這個骨子裡還沒被完全馴服的女人不太滿意。
但是連冬雪這樣惡婦姚姬都能容忍，她同樣需要夏雨這樣的人。她見到那個高挑的年近三十的女子走過來，便喃喃說了一句話，好似對旁邊的小月說的，也好似在自言自語：「這回去武昌的人如若還是春梅，恐怕要一問三不知了。」
夏雨走近了，便在一塵不染的廊道上跪下來，拜道：「屬下歸來向夫人覆命。」這婦人模樣長得漂亮，聲音卻有點沙。
姚姬彷彿沒聽見似的，正眼也不看一下，轉身就走進房裡去了。夏雨本想起身跟進去，因為剛才白衣侍從已經明確了姚夫人召見的意願；但是她略一想，還是跪在地上沒起來，反而將上身恭敬地伏拜在地板上……難道自己是哪裡做錯了？
少頃，小月才走到門口說道：「夏常侍怎麼還跪在外面，快進去說話罷。」
「是。」夏雨這才忙爬了起來。因為剛才一節，她不禁有些提心吊膽起來。
她小心跟進房裡，只見姚姬正坐在梳妝台前補妝，對著銅鏡仔細地觀察著自己的嘴唇。小月將檯子上的精緻小圓盒打開，說道：「夫人，這是以洞庭湖採來的珍珠磨製，江湖珍珠無核、晶瑩純淨，制粉是海珍珠也比不上的。」
姚姬遂沾了一點用珍珠粉調製的胭脂，輕輕塗抹在嘴唇，在銅鏡裡一照果然看見亮晶晶的十分美麗，嘴角便露出了一絲愉快的笑意。這時她才說道：「夏雨，你先說說罷。」
「是。」夏雨躬身站在旁邊，口齒清楚地說道，「屬下奉命去了武昌一趟，主要回稟三件事。第一件，屬下已經查清楚了，皇上到武昌城後，隨行確實沒有馬皇后。以屬下判斷，馬皇后應該還藏身在山中，因除此之外她沒有任何地方可以容身。咱們暫時是沒法查出確切地方的，只有皇上身邊的幾個大臣清楚，但他們不會那麼容易說出來。」
姚姬輕歎了一句，「真是可惜。她一定是有自知之明，所以才要繼續躲起來，卻不能留在建文君的身邊了……要是她沒有了容身之所，就這麼死了的話，我一定會十分失望的。」
夏雨小聲說道：「屬下有個法子不知該講不該講。」得到姚姬同意後，她才說，「周將軍和周夫人是知道那個地方在哪裡的……」
姚姬不置可否。
夏常侍便繼續道：「第二件，北邊可能又要開戰了。朝廷京營兩萬多人去了荊州，又有從四川來的川軍好幾萬人，襄陽等地也有增援。王爺准許我進官署內，在幕後旁聽了幾次軍機議事。咱們在岳州的水軍和常德營大部都增調至西岸，接下來的大仗可能要在荊州附近打……」
「王爺准許我參與軍機大事，並非有別的私人原因，屬下的意思是絕不敢像秋葉那樣，不經夫人准許就去引誘王爺……其中緣由，川軍大舉東進、我們卻一點消息都沒有，王爺認為是內侍省不瞭解軍國大略的緣故，所以才會疏忽了四川那邊。他希望內侍省能有值得信任的人參與軍機。」
姚姬微笑道：「太祖是有祖訓的，後宮不得干政，唉……」
夏常侍道：「王爺是十分孝敬夫人的，更是十分信任。」
她停頓了稍許，繼續說：「第三件，屬下提出夫人的意思，欲近期將王府遷至武昌府。王爺沒有回絕，但看起來不太願意。他先是說武昌離前方太近，不太安穩。但是皇上也在武昌府行宮，並未有不安穩的狀況。後來王爺終於同意了夫人的要求，已經下令在城內另選一處府邸，因為已經答應皇上不會擅自變動皇帝行宮中的官吏侍衛，如果夫人住在行宮會造成不便。」
姚姬聽罷從銅鏡中觀察身後的情形，可惜銅鏡裡的景象稍一遠就看不清楚了。她的臉對著鏡子笑了起來……張寧那點小心思還遮遮掩掩的，能瞞得過我麼？他在吃醋了。
她本來就相當於朱允炆的一個小妾，就算住進行宮裡也是正大光明的；就算不住在行宮，如果身在武昌城，任何時候去見建文帝也是沒關係的。張寧也一定瞭解這一點，可他沒有理由反對。他心裡一定很糾纏很難受罷？
西邊馬上就要打仗了，關係到幾萬人的性命，事關整個大明王朝的億兆生靈的大勢走向。但是張寧還是會被這麼一點事攪動心思。這反而讓姚姬十分好受……她在想：可我不能讓他成為一個迷戀於女色的昏主，他可以有佳麗三千，但是心只能在我這裡，因為他所有的一切都是我給予的。
男人能夠建造起京師紫禁城那樣的宏偉的建築，能為泱泱帝國設計出嚴密的典章制度，他們的心胸寬廣如四海，但是頭腦有時候卻簡單得如一個大男孩……張寧竟然不明白如此淺顯的道理。
姚姬心道當初是曾經和馬皇后爭建文帝，性命也顧不上。但是現在建文帝有什麼、有什麼值得爭得？只有馬皇后才在意……姚姬的笑容裡露出了些許瘋狂：他現在不過就是個傀儡，仍人擺佈利用，能夠稱帝不過是他身後的力量、以及他還有利用價值。
不過就是一個一無是處的老頭，如果是一天天看到他老去的也還罷了，反正已經看得順眼習慣；可是驟然要去和一個老頭親近？而且我還要主動投懷送抱，憑什麼？哈哈……就憑他讓自己生了兒子？這個理由實在是太可笑了！
「還有一件私事。」身後的夏常侍小心地走到梳妝台旁邊，將懷裡隨身攜帶的一個木盒子輕輕放下，又拿出一張帖子出來，「王爺讓我返回常德府時帶上的，給夫人的禮物。」
姚姬道：「打開看看，是什麼東西。」
夏常侍依言將木盒子打開，雖然她手裡拿著禮物的清單早已知道是什麼東西，但是一下子眼前出現一堆珠光寶氣五顏六色的珍珠寶石，她也差點驚呼出聲來，急忙誇張地拿手緊緊摀住嘴才沒有失禮地發出聲音。
珠寶，足夠份量足夠珍貴的珠寶，幾乎沒有女人能抵擋它們的光芒。可惜這些東西是不是夏常侍的，她看到姚姬的美目和抹了珍珠粉的紅唇在一堆珍寶旁邊閃閃發光時，終於醒悟過來這些東西與自己無關，因此才稍稍鎮定了下來。
「這裡是所有東西的清單，請夫人過目。」夏常侍道，「聽說是抄了幾家大戶得來的，都是暗通敵人、又不肯上奏恭賀皇上重登帝位的士大夫。」
「強取豪奪……」姚姬淡然地說，「這種東西真是俗氣。」她把手指伸進盒子，抓起一把來，又逐漸放開，仍由那些東西像沙子一樣從指間滑落回盒子裡。
「沒有一件是合我心意的。寧兒好歹也是讀書人，現在是越來越俗了，就知道用這種東西來討我歡心……我不需要它們，送給你們了。」姚姬一臉淡然，「拿去罷。」
「這……這……」夏常侍的手指重新顫抖起來，「這是王爺親自送給夫人的，屬下如何敢取……」
姚姬道：「送給我就是我的了，現在我送給你們。不用多言了，拿走。」
「是是是！」夏常侍的手顫抖著十分艱難地重新伸過去，她總算還沒被完全沖昏，忙問，「夫人的意思，我們是指哪些人呢？」
「你說呢？我並不願意看到你們勢同水火，內耗太甚會讓外人有機可乘，明白嗎？」姚姬似笑非笑地看著她，她還有半句沒說出來，那就是：也不願意看到你們一個鼻孔出氣。她又道，「這是為了夏常侍好，不過你可以第一個挑選自己喜歡的那部分，賞你的。我對你還好麼？」
夏雨忙跪倒在地：「夫人是全天下對屬下最好的人，今生今世我只有夫人一個主人。」
這時她才醒悟過來，之前在門外的冷落或許是在敲打自己，就像給了一棍子，而現在是賞了個棗吃……當然很好的一顆棗，大棗。
當夏雨走出姚姬的房間後，不禁回頭又看了一眼，猶自暗歎：婦人還是得依靠一個強大的男人，而姚夫人乾脆自己生一個強大男人，這就是命罷。