他一時間好像身處在一團濃霧之中，忽然聽見有人在討饒：「不要殺我，不要殺我！」他循著聲音低頭一看，兩張熟悉而陌生的臉叫他大吃了一驚。其中一個白胖的臉，是吳庸，另一個乾瘦臉長如馬，是詹燭離。倆人的手都被反綁著，正跪在地上。
那吳庸跪伏在地上，手不能動彈，拿臉像一條牲口一樣磨蹭著自己小腿，一把眼淚一把涕地哭訴：「我家裡還有妻兒老衱。你不能殺我，我有什麼罪孽非死不可？！」哀求了一陣，吳庸又忽然罵道：「我死了也要把你拉下地獄！」站在霧中的張寧精神恍惚，心下又懼又怒，手裡不知何時多了一把劍，便拚命地在面前劈砍起來，身上很快濺滿了血。
正揮砍得累了，只覺嗓子眼冒煙口渴得厲害，抬頭一看，自己不知怎地又身處在沙漠之中，全身上下仍然血跡斑斑。前面忽然升起一片黑色的旌旗，大批人馬向這邊奔過來。當頭衝出一騎，一個頭戴高筒帽的漢子大喝道：「你已經被包圍了，還不快放下武器，舉手投降！殺人償命，天經地義，你罪孽深重，全天下都沒有你的容身之處！」
一股子懼意籠罩在心頭，他丟下劍轉身就逃跑。在沙漠上又乾又渴，他仰頭大口喘息。忽然聽見身後「嗖嗖」一陣響動，回頭一看，只見幾枚「血滴子」一般旋轉的鋒利飛盤正向自己的脖子飛過來。他頓時手腳冰冷，眼看著那駭人的玩意旋轉而來，躲也躲不了，絕望與極度恐懼襲上心頭。
我要死了嗎，這樣就死了嗎；可不死也沒地方去，罪惡不容於世……他恐懼地大聲喊叫起來。
瞪圓了眼睛看著飛到喉嚨跟前的血滴子，他大張著嘴，全身緊繃著站在原地，等待著那一刻的降臨……
忽然從床上醒了過來，張寧睜開眼坐了片刻，終於意識到只是個噩夢。
臥房裡的蠟燭已經燃得只剩一小截了，窗外也微微發白。他四處一看，看到了床邊的凳子上折疊整齊的黃色錦緞，上面還放著一頂烏紗翼善冠。終於完全能確認，剛才的是夢，這裡才是現實。
他爬到了床邊，伸手拿起拿頂烏紗帽，手指撫摸感受著上面細微的纖維質感，心下終於好受起來。沒人能追殺自己的，手裡有兵有權！我想幹什麼就幹什麼，想殺人就殺人！
現實的記憶完全湧進了心頭，現在連建文皇帝都和自己一條船上了，朱雀軍內無數的文官武將、還有那些投降後變節的地方官，沒人願意這條船翻掉……如果我死了，無數的人都要搭上性命，至少好過不了！
權力的感覺讓他心裡充實起來，罪惡感和恐慌也漸漸淡去。想起來自己真是很久沒做噩夢了，這幾天不知道怎麼回事。
這時張寧才感覺到口渴難耐，嘴巴裡幹得連唾沫都沒有。要喝水！一種直接而強烈的需求佔據了所有感官，他匆匆忙忙地爬下床，鞋也沒穿，只見書案上有個茶杯，便奔過去打開杯蓋，裡面卻空空如也。
水！一種甘甜的滋味不斷在腦海中迴旋，水成了世上最好的東西。
牆邊有個泥爐子，但看上去黑漆漆的一點火星都沒有，裡面的炭火早就熄滅了。不過爐子旁邊的矮凳上有個銅茶壺，可能裡面還剩了些冷掉的開水。張寧忙走過去將茶壺擰了起來，輕飄飄的重量讓他再次失望，搖晃了兩下，果然一點聲響都沒聽到。
「嘎吱」門被推開了，一個後生披著一件襖子出現在門口，他是負責照顧張寧飲食起居的胥吏。只見張寧赤腳站在地上，手裡擰著個銅茶壺，後生頓時明白了，忙彎腰道：「王爺稍等，小的這就去廚房給您燒水沏茶。」
操尼妹！張寧暗罵了一句，說道：「拿上茶壺，去院子裡的水井裡給我弄一壺水來，馬上！」
後生忙勸道：「天氣這麼冷，喝生水可不好，王爺要降息……」「叫你馬上去！」張寧冷冷喝了一聲，嚇了那後生一大跳，急忙埋著頭過來拿茶壺。
服侍人的起居確實還是娘們更細心，以前徐文君在身邊的時候，臥房裡何曾連口喝的水都沒有？
當張寧毫無風度地當著胥吏的面嘴對著茶壺嘴大口灌水時，一種空前的滿足感頓時填補了身心的空虛，大口吞嚥著冰冷的井水，停都停不下來。人的慾念，也是可以如此簡單的；只有你需要的東西渴望的東西，才顯得彌足珍貴，顯得那麼急不可耐，哪怕是一壺分文不值的冰冷井水。
他只有在滿足欲|望之後的短暫時刻，才能心無旁騖地愉快起來。權力、欲|望，叫人欲罷不能的東西，心裡的善意和罪惡感在此時也顯得不那麼重要了……張寧偶爾在想，如果自己以前不是一個循規蹈矩善良的普通人，或許也就不存在這種感受。
喝飽了一肚子涼水，天色還沒完全天亮，但張寧顯然是睡不著了。他便叫人去準備早飯，自己起床穿衣洗漱。
接著就早早地趕去了官署，今天來的太早，所有的官吏都沒來，官署內空蕩蕩的。他先把近來的公文、情報和參議部的卷宗又仔細看了一遍。
過了半個時辰（一小時）參議部的幕僚們才陸續前來上值，當他們得知王爺早就來了時，有幾個人前來請罪。張寧只好安撫了一番，說他們按時上值並沒有遲到沒有什麼過錯。看來張寧來得太早，也並不是什麼好事，除了裝出一副勤奮的樣子，卻會給下面的人造成不必要的壓力；如果還去要求別人也苛刻地仿照自己的勤奮，更會形成高壓氣氛，顯然是一件適得其反的事。
這時朱恆帶著一批文官幕僚也到書房裡來了，見禮寒暄之後，張寧便一面繼續翻看著手裡的東西一面說道：「原本在黃州的神機營一部離開了黃州西調，昨日又得急報，川軍順江而來。荊州很快就會集結好幾萬人的官軍，這麼多兵馬聚在一塊兒不進行戰役，只能徒勞地消耗大批軍需，是不合常理的。如果西面被官軍突破江防，在南岸佔住了立足點，對大局戰略將十分不利。諸位有何應對之策？」
一個幕僚拜道：「臣建議立刻急令周將軍，將武昌營主力全部調集至澧州北境，並監視官軍動向，一旦有渡江跡象，即率大軍阻擊於江岸。」「武昌營成軍不久，非我朱雀軍主力，人數也比官軍懸殊太大，恐不能阻擋；除此之策，臣以為還應傳令岳州的姚二郎軍將主力用船運渡至洞庭湖西岸，以備及時增援武昌營在岸上作戰。同時洞庭湖的水軍第一營應結束湖上訓練，而調入長江，一面負責截斷長江航路、水運軍需，一面於江上整訓。」
就在這時朱恆沉吟道：「為防西線，諸位提出的方略自是不錯。但如此一來我朱雀軍四營兵，有三營重在西線；東面武昌只有永定營一股人馬，還沒有水軍助戰。長遠看來，朝廷可能還會從揚州等地調大軍過來，武昌等地方也不可不妥善經營。」
張寧拍了一下桌子上的卷宗，開口說道：「西線突然出現川軍，叫我們有些措手不及。重點防備眼前的危險是必要的，永定營可以擴充兵力人數，也可另建一營。現在皇上頒詔書就可號令各地，兵源從各重鎮的軍戶中挑選。」
眾人聽罷便各抒己見議論紛紛，在此先提出一些設想和建議。幕僚認為應該先聯絡一些有名望的官僚、上書擁護建文帝，作為表率，然後恩威並濟使得盡多的地方官士人、衛所指揮使公開順應建文的皇帝名義；之後才能名正言順地徵召各地軍戶的壯丁，用於擴軍備戰。
還有人老調重彈，擴充參議部，改組六部九卿，讓中樞成為更加正規的官府體系，一則更多的名額能接納各地士人、二則增加皇帝的威勢。而永定營指揮使韋斌則提出將辰州、常德對軍戶的一系列優待法令稍加改動、然後適用於武昌、岳州、長沙等地，拉攏武人歸向之心。
半個月前張寧覺得辦這些事時機不對，但眼下又讓他看到了軍政千絲萬縷的關係，不從大處著手反而制約眼前的實事。他不能再猶豫拖延了，當即就贊成了增設六部、在武昌等地頒布優待軍戶法令等提議。
「為了以後擴充兵力，現在咱們就該準備好重整建制。我覺得可以仿照京營，將一營設數軍、各軍設數司（哨），如此一營兵數量就能如同京營一般達到數萬人。」
擴大建制是文武都喜聞樂見的好事，當下也沒人反對。朱恆並提出附帶的設想，將主戰兵力各營部署在戰略要地，方便機動調用；城池防禦則令地方衛所重新徵召軍戶組成，以要地的朱雀軍各大營作為武力威懾、投降的地方將官為幫手，節約了各地駐防的兵力，可將朱雀軍的實力更大地投入到戰場上。