巡按楊四海奏疏上呈湖廣十事，第一事就是認定叛軍要攻長江，站對了基本的立場。時任兵部尚書的楊榮在意見上和英國公張輔達成了大概一致，都主張戰略重心西移；四海上書言事，首先強調武昌府近左形勢的緊迫，是為朝中楊榮一派的主張造勢，可謂「深明大義」。
京營在兵事上多依張輔，加上有兵部的楊榮附議，朝中其他的派系反對不多，因此朝廷已經開始向湖廣增兵了」「小說章節。京營前鋒一軍包括神機營一部正在西行的路上；但是從江淮到武昌路程遙遠，官道最短的路線也不少於一千五百里，武昌府防禦能不能靠得上京營增援尚且未知。
四海在奏疏裡還提了不少方略建議，其中的大概內容包括重視岳州荊州等地的事。叛軍要攻武昌，必先取岳州作為據點，然後順江東下。
岳州位於長江南岸，在兵力匱乏之下難以久守，楊四海建議重點經營荊州。湖廣洞庭水師及岳州水師應向荊州靠近，憑借北岸城池以為補給。同時從北面的襄陽等地盡力調兵維持荊州防務，再憑借長江、水陸經營保住據點。至於武昌的情形，楊四海的奏疏裡沒怎麼提及，或許在暗示岳州一失，武昌治所的陸路防禦就難有妙策。
……當今形勢變化迅速，沅水之戰剛過，局勢已蔓延至長江，叫朝廷措手不及。感到難以掌控形勢的不僅是朝廷一方，朱雀軍同樣因進軍太快難以把握。
在朱雀軍主力北上之前，參議部已在為之後的情況謀劃。他們的發展本來就只有佔領一兩個府的人力，可一旦涉足長江之後就面臨迫不得已的情勢，必須要控制多地、保證大江防線完整，否則進軍後的意義就大打折扣。參議部已經組成了一個使團出使南京，雖不寄希望於短時間內和漢王結成同盟，但參議部希望漢王能在獲益的情況下在東線配合。
朱恆通過各地的探報做出評估，認為朱雀軍攻下岳州和武昌難度不大。揚州行轅那邊的朝廷方略，朱恆一時無法知曉，但是從江淮過來一兩千里遠，可以斷定武昌是無法得到及時增援的……南岸各重鎮已經被朱雀軍視作囊中之物。
問題在於新崛起的朱雀軍實力最弱，接下來要控制長江在湖廣這一段已經潛力不夠了；向東還有流經江西、南直隸的一線重鎮，攻佔武昌後機會難得不取之可惜，取之又被實力掣肘、攤子鋪得太開無法經營。參議部早早地派出使團，希望漢王能夠及早準備向西進軍，趁勢夾擊奪取南直隸、江西布政使司北部的所有重鎮，將江防連成一片形成南北對峙的大局。
……岳州城的炮聲響起之後，發生的事情都在楊四海的奏疏預測之中。「叛軍」果然從東南面陸路進攻。
炮聲持續了一天，岳州城頭的火炮等重武器已經失去了作用；陸續炮擊三天之後，知府及守備指揮使率眾開城投降。這場實力懸殊的攻防戰毫無懸念，佈置在岳州等地的湖廣水師幾乎沒起到作用，因為「叛軍」直接從陸路攻城。實際上朱雀軍的火炮三天時間並沒能徹底擊破岳州城的城防，實裝的火炮無論是臼炮還是長管炮發射的炮彈都太輕，沒法轟開岳州這樣的重鎮城牆，不過摧毀了援軍無望的岳州守軍的意志。
大批軍隊開進了岳州城，佔領府城，意味著這裡的府縣已落入張寧之手。
朱恆建議先趁威勢渡江取荊州，然後再圖武昌。他認為武昌得不到有力的增援，攻取並非難事，而北岸的荊州卻可能成為一枚釘子。
張寧叫朱恆拿出確切計劃再作議論，然後他幾番當眾強調軍紀，嚴禁將士在佔領區犯|罪。但凡戰亂之中，燒殺奸|淫擄掠在所難免，不是什麼部隊都像那樣的，將士提著腦袋從戰場上下來，及時行樂的風氣很重，約束起來十分困難……張寧自己也不是真的那麼高尚，但是最實質的問題擺在面前：如果壞事幹多了失去人心，各地城鎮的軍民抵抗變強，一個個城苦戰去攻，到時候全國那麼多城這戰爭要打到猴年馬月去？
事兒不要做得太絕，那麼對於士紳百姓來說，這戰爭就不過是高層爭權奪利的內戰，他們才懶得管誰來統治。就像這回的岳州，有高牆堅城，還不是三天就投降了。
大軍開進岳州後，這局棋才剛剛開始，諸事繁多。但張寧還是抽出時間去了趟岳陽樓，此時不去今後就不一定有機會在古代實地看看岳陽樓了。
正是下午太陽偏西的時候，朱恆有的別的事沒來，不過張寧沒覺得有什麼，反倒是想起于謙還被關押在常德城，他來不了多少有些遺憾。因為提及岳陽樓，就不能不想到「先天下之憂而憂後天下之樂而樂」，在這個時代有此胸襟者，其真誠度張寧最信于謙。
不巧的是一行人快要走到地方時，卻在一條街上被鬥毆給擋住了。隨行的衛隊生怕是刺客生事，搞得緊張了一回。
但很快就查實了和刺客沒啥關係，因為參與鬥毆的人許多穿著朱雀軍的軍服。與其說是鬥毆，還不如說是打人。出事兒的是一家酒肆花樓，裡面被人砸得一團糟，許多人被打得鼻青臉腫，那酒肆裡的人因見鬧事者穿著朱雀軍的衣甲，誰還敢還手，只有被打得份……岳州城剛剛才被朱雀軍武力佔領，市井上的人反抗不是找死麼？
這花樓其實就是妓|院，在大明朝庶民嫖|妓是合法的，太祖還想當然地以為可以拿官|妓賺民間富人的錢。
張寧親眼撞見這等事，正要去登岳陽樓的雅興都被破壞了，他心下十分惱怒：「本王剛剛才三番五次地嚴令軍紀，一天時間都管不過去，這是什麼事？」
隨行武將忙派兵將花樓圍住，又叫人去責問狀況。不一會兒一員武將就返回了，卻不稟事，悄悄走到張寧的身邊說道：「姚將軍在裡面。」
張寧明白是姚二郎，便下令道：「把他給我帶過來。」
等了稍許，果見穿著常服一身狼狽的姚二郎自己走了過來，大伙都知道他是王爺的表弟，也沒敢綁他。姚二郎一臉氣呼呼的樣子，張寧便按捺下惱怒，先讓他解釋面前的情況。姚二郎好在是服張寧管的，雖神態倔強卻還知道規矩，先跪拜了才說：「這幫奸商欺人太甚！正門關了開個偏門不也是做生意麼，給了足足一貫真金白銀不讓操……」
旁邊的官吏將領聽著，有人沒忍住已經笑出聲來。這些人裡面還有岳州官場上投降的人，跟著過來奉承的。張寧當下便打斷了姚二郎的話，說道：「張承宗，你來負責，把涉事的人全部抓了拿回兵營，按軍紀懲辦！姚指揮的過錯我親自過問。另著官吏讓酒肆清點損失，交參議部審議賠償。」
「得令。」
張寧說罷借口嫌姚二郎表述不清事情原委，見附近有個城隍廟，便讓他同自己一道過去解釋清楚……當眾說什麼嫖|妓之類的確實有傷大雅。
緩了一陣，總算搞清楚為啥姚二郎大打出手了。原來姚二郎部下有個軍士叫顧大石，是幾個月前自願加入朱雀軍的官軍衛所軍戶，在沅水大戰中作戰勇猛很得姚二郎賞識，還提拔他當了個隊正。今日大軍在岳州休整，那顧大石就在營中和姚二郎閒聊，說自己是個光棍還沒嘗過女人的滋味，以前在衛所中沒錢沒勢娶不到老婆，活著沒啥趣味，投奔朱雀軍就是想啥時候能玩|女人。聊著聊著，武將們都嚴令不准奸|淫擄掠，恐|嚇是要殺頭的，怎麼辦呢？姚二郎興起，便帶上顧隊正等人出營買|春。
朱雀軍軍紀條目簡單明瞭，但也確實過於簡單，沒那麼細，並未規定士卒不准嫖|妓。原本這事兒沒什麼要緊，不過岳州城剛經戰火，許多地方都沒開門，好不容易找著了一家。在這當口上，價錢不低，要一貫銅或銀……聽到這裡張寧暗自也覺得確實貴，想那南京舊院裡面都是好貨色、又在大都市中，價格也才一兩，岳州這酒肆裡的粉頭恐怕差得遠。
不料出了點意外……「那姑娘收了錢，又嫌顧大石長相太噁心，竟不讓操，只給摸了下奶子。娘|的，咱們花了足足二兩銀子，就只給摸一把？我知道後穿上褲子，便找她理論，後來鴇兒也來了，說既然也給摸了，便退咱們五百文解決這事。我念大石在戰場上不要命的兄弟，怎肯罷休，便再拍出一塊銀子來，非得讓姑娘給大石操一次不可。後來……」
「行了行了！」張寧已聽明白，說道，「屁大點事，你非要搞得雞飛狗跳。我要不懲罰你，眾目睽睽定要說我護短。」
姚二郎道：「法：聚眾鬧事，並著軍中衣甲，未有性命傷殘，鞭五十。我早就知道，這就出去，叫人打便是，我也不求情。」