張寧一行八人，牽著十來匹矮小的馬，小心翼翼地從河上的主橋上過河，這道橋著實簡陋了一點。橋下的河水流量比印象中上次小了不少，上次來是夏天正是漲水集結。對岸就是鳳霞山主村，遠遠看去沒有什麼變化，蔥鬱的樹木在秋冬季節照樣充滿了綠意。
河邊上有幾個人在洗東西，還有個在刮魚鱗，人們見橋上來了人都直起腰在那看。一切彷彿都很平靜。
村口有一道牌坊，正有一些人站在那裡等，走近了才認出其中有姚和尚、姚二郎等人，後面帶著幾個侍衛的人是武裝頭子韋斌，除此之外還有以前張寧安排在兵器局當差的范老四、馬大鵬等人。一到此地，張寧發現在這裡呆過幾個月後再來熟人挺多。
張寧把馬韁遞給後面的人，上前幾步作揖道：「怎麼好意思讓舅舅親自到村外迎接？」
姚和尚抱拳道：「聽到人回來稟報，得知平安和鄭先生光臨敝莊，我便和大伙在此等候。」說罷又對後面的鄭洽等人作禮。大家走上來寒暄了幾句，張寧和其它熟人一一打招呼，姚和尚就請眾人進莊子說話。
「我娘也來鳳霞村了？」張寧問道。
姚和尚道：「姚夫人剛到幾天，如今總壇不怎安全，眾人便先到我這裡暫住。」到底是一家人，鳳霞山又偏僻，姚姬到這裡來確是比較好的去處。姚和尚接著說，「除此之外還來了十多個壇主，聽說常德府的侯壇主被抓，東面靠近常德府的人很是擔心。」
這些狀況張寧都已知道，便點點頭，又轉頭問後面的范老四：「我離開鳳霞山幾個月，你們有沒有繼續造火器？」
范老四一臉驚訝，沒想到在場這麼多重要的人，張寧專門和自己說話，忙道：「咱們這裡開的鐵礦是個小礦，以前打造一些農具、刀兵箭簇倒是綽綽有餘，可幾個月前大人造了幾門炮百多枝火槍，費鐵近萬斤，河邊用來鎮河神的鐵獸都融了。後來打完山匪鐵器不夠，兵器局就沒再繼續開工。韋百戶想要裝藥訓練部下，火藥也不夠，硝和炭還好，咱們收集了人畜糞能熬一些硝出來；大筆的硫確是不好弄，這附近沒見著有硫礦，以前都是想辦法出山買的，近來風聲又緊，硫磺也短缺了。」
聽到范老四稱呼「韋斌」為韋百戶，張寧明白自己弄的那些東西還沒完全解散。那韋斌本身是村子裡的長老，又掌武裝訓練，是姚莊主的臂膀，范老四多少有奉承的意思。所謂百戶是當初張寧臨時封的，或許人們覺得大大小小是個官。
沿著村莊的大路向北走，很快就看到了中間一處佔地較大的建築群，那是供奉天神的神殿，以及姚和尚的住處，村子裡的倉庫等等，是鳳霞莊的中心。
姚和尚說各處分壇過來的壇主都在神殿中議事。張寧心道辟邪教那些壇主自己都不認識，暫時也沒啥好說的，便說道：「我先去拜見我娘吧，不知她老人家安頓在何處？」
「神殿後面的院子裡，我帶你們過去。」姚和尚道。他說罷吩咐姚二郎把其它人先安頓下來休息，春梅卻道：「我也和平安先生一起去見教主。」
張寧這才想起介紹，說道：「這位是護教春梅。」姚和尚聽罷忙執禮道：「原來是護教大人，失敬失敬。」春梅笑道：「別客氣了，姚壇主是教主家的人，我可不敢托大。」
張寧遂與鄭洽等人暫時分開，跟著姚和尚一起從神殿一側的走廊進去，來到了裡面的一個小院子。上回張寧來也是住的這裡，大約是鳳霞莊最好的一處住宅。
姚和尚進了院子叫人進去通報，然後他說自己就不進去打攪姚夫人了，讓張寧過去見面。只見院子四面的屋簷下站著許多穿土布青衣攜帶短兵的侍衛，還有的裝備了弓弩，看樣子戒備很嚴。
北邊上房外面有兩個穿白衣裙戴幃帽提長劍的婦人，在那裡隨意走動，見著張寧過來，其中一個便說：「教主讓二位進屋說話。」另一個便輕輕掀開木門，待張寧和春梅走進去，她接著就把房門關上了。
一進去就看見姚姬正坐在一張鋪了軟墊的籐椅上，一隻腳卻抬起來放在一條圓凳上，旁邊她的近侍小月正跪在那裡揉她的玉足。她見人進來，便不慌不忙地把腳收回來，伸進了下面的鞋子裡。
張寧上前彎腰道：「拜見母親大人。」春梅跪拜道：「屬下參見教主。」
姚姬輕輕抬了一下長袖：「起來吧，旁邊有凳子。」然後看了一眼張寧的臉：「聽說南京張家的人被官府抓了？」
張寧面無表情地答道：「後來已經被凌遲處死。」
姚姬的表情微微一變，隨即說道：「上月你手下的幾個人回到總壇，我才知道他們被抓，並沒有叫人告訴張小妹，這回你自己去說罷。」
張寧點點頭：「母親放心，我自會處理此事。」
姚姬表現得不鹹不淡的，可能仍然對張寧密奏朝廷的那事沒有釋懷，現在辟邪教面臨大禍，也是那份密奏造成的直接結果。她又輕輕說道：「常德府石門縣的侯壇主被官兵抓去了，現在人心惶惶，十幾個分壇的壇主都在這裡。那侯壇主是永樂時被地方官告發牽連、逃出來的，在建文皇上和教內都很得信任，知道的事兒多，總壇的位置也非常清楚，所以我很快就帶人離開了總壇。如今……聽說鄭洽也來了？他還沒來見我，應該是替建文皇上過來處理辟邪教的事。」
她沒表現出來焦慮，不過是比較內斂的性格之故，張寧聽得出來她很煩的。
辟邪教上下幾萬人面臨四散逃難，要活命只有各自逃跑隱姓埋名躲起來，像以前那麼吸納教徒滋潤過活是不可能了，估計很多人躲不掉要被查出來。除此之外，姚姬等核心人員只能由建文帝的人重新安排容身之地；正如鄭洽提醒的一樣，上次太子文奎中毒的事還沒清算，馬皇后和文奎都長期在建文身邊，姚姬和張寧一旦離開闢邪教，處境不是很樂觀。
至於張寧以前提到的要起兵，姚姬也沒過多考慮，眼下連軍隊都沒來，就一個縣城的官差就搗毀了一個分壇，對辟邪教造成極大威脅，造反都是沒影的事。
不過這也不能全怪張寧胡搞的那事，就算沒有偽造吳庸的密奏，發生現在的事也是遲早的，或許只能拖延一段時間。吳庸和詹燭離死了之後，錦衣衛就應該下來暗查了，而且找到了吳庸等人的屍體……否則張家一家人不可能那麼快就被逮捕。
張寧一時不知該如何解釋，便問道：「娘的腳受傷了？」
「不要緊。」姚姬輕輕說道，「鳳霞山這邊的路十分崎嶇，馬車自是進不來，下面的做了個轎子抬我，我不願坐，走了些路。很久沒走過遠路，腳上打了幾個泡，我讓小月幫我揉揉活血，過幾日應該就好了。」
張寧聽罷遂挪近了凳子，彎腰輕輕托起她的小腿放在自己的膝上，伸手給她揉腳。姚姬沒有反抗，臉上卻微微一紅，目光也轉向別處。姚姬的腿十分修長勻稱，雖然長裙下面還穿著長褲，卻也無法完全掩蓋那優美的線條。
「平安先生真是孝順，教主以後定能享福的。」一旁的春梅說道。
姚姬打直了背，一臉莊重的樣子，美麗的臉蛋上卻有一層紅暈，聽到春梅的話就把腿收了回來，正色道：「你別裝腔作勢故作孝順，這麼大的人自該穩重才對，少惹些事就好。漢王的那篇檄文是你寫的？朱棣家內鬥，你冒險去攙和什麼？」
張寧道：「漢王南下所向披靡，地方上文武都打醬……都隔岸觀火，根本不用心抵抗，長江南北轉眼就落入漢王之手，這下夠宣德帝喝一壺了。他們打起來，朝廷的主要兵力就顧不上我們，我們就有機會了。」
「機會？你打算如何？」姚姬皺眉道，臉上的紅暈漸漸消退。
張寧見她的神色，便歎了一口氣：「確實現在這種世道，手握軍權的大藩王起兵更有機會，不過我覺得漢王還是不能成事，白白浪費了手頭的資源……我們起兵難如登天，不過眼下還有別的選擇麼？」
姚姬不答。
張寧又道：「朝廷已經將我們列為反賊亂黨，又抓了人掌握了許多有用的線索，等騰出手來，肯定要不計代價將咱們盡數圍剿。起兵失敗了就是謀逆大罪，坐以待斃同樣反賊，沒啥區別，咱們有甚好怕的？」他看了一眼春梅，情知這個護教是姚姬栽培的心腹，便繼續說道，「娘若是不支持我走這條路，咱們解散了辟邪教去父皇那邊，恐怕不是一條好路……」
姚姬聽到去建文那邊臉色變得有點蒼白了，她是經歷過宮廷殘酷鬥爭過來的，當然明白失勢又得罪了人的下場，敵人有一百種陰謀花樣將自己逼到求生不得求死不能的地步。
建文不是皇帝了，但姚姬根據宮廷鬥爭那一套經驗手段，如今自己的生存思路只有一條：既然有皇子，就是手裡最大的一張王牌，必須要千方百計保護好自己的皇子；有機會就讓他成為繼承人、沒機會就龜縮防禦，到時候分封出去保個平安，下半輩子也會有依靠。
這一套鬥爭經驗同樣適合現在的身份。現在的建文帝處境，張寧是不是繼承人沒啥關係，反正利益不大；關鍵是要保護要兒子免遭暗算，然後才能繼承一部分產業，另立門戶。
「你不能去建文皇帝那邊。」姚姬冷冷說道。