九月二十七日天氣晴朗，當空的娥眉月分外明亮。下面的草地上升起了一團篝火，篝火兩邊搭著兩頂帳篷。帳篷是桐油泡過的麻布，防水怕火，不過南方地區雨水多，防水自是第一要素。
鄭洽和方泠在一條溪邊看風景，其他人正在篝火旁說話。既然張寧把鄭洽支開了，應該是有話要說，眾人都等著他說話。不料張寧剛想開口就打了個噴嚏，火邊燒著一種驅蟲的草，煙霧極大熏的。
他揉了揉鼻子，總算開口說道：「趙二虎，你念及滴水之恩千里追隨，叫人十分敬佩。但你也知道咱們在朝廷眼中是亂黨。」
趙二虎忙道：「一路上我才知道原來恩公貴為建文皇上之後，在下絕不敢認為恩公是亂黨。」
「大義是大義，現實是現實。」張寧搖搖頭道，「我父皇乃太祖長孫，是太祖高皇帝欽定繼承大位者，無論從律法法理還是宗法大義看，都是正統的天子。但現實是『南京之役』後，父皇在戰場徹底失敗，永樂用武力奪取了政權，並且經過二十多年的統治穩固，什麼大義早就是一個屁了。」
眾人都沒有說話，就連春梅也不敢拿這種事說些古怪的話。張寧說的倒是實話，但是他本來是皇子現在變成流寇罪犯本應怨恨才對，不料他卻淡定地實話實說，著實有些特別。
張寧看著趙二虎說道：「你一路跟來，我也在想這個事。我知道二虎忠勇不畏死，但你在徐州有家有室，萬一連累了他們，於心何忍？」
這些趙二虎不由得垂下眼皮，不敢正視張寧，一時無言以對。前不久張寧自己家的人都被官府給凌遲處死了，這種事真不是鬧著玩的。
張寧見狀，好言道：「所以我幫你想了兩個辦法，第一、什麼恩或什麼大義不當飯吃，咱們與當朝的恩怨爭鬥和你關係不大，明哲保身你還是回家去，我給你路費；我也不怕你回去了告發我，咱們本來就是反叛者。第二、你若是誠心跟我，得改名換姓重新弄個身份，就算以後栽了，官府也查不出你的底細來……
石門縣大勝寨的侯壇主不是被抓了麼，他手下的教眾黨羽肯定也是死的死抓的抓，你就說自己是侯壇主的手下，僥倖逃出來的。這不就有個合理身份了？你的真正底細就咱們這裡的幾個人知道，都不是外人，今晚說好了替你保密。這事多半就沒啥問題了。再說咱們也不一定會栽到朝廷官府手裡，如果現在就知道一定會失敗，那還鬧騰什麼呢？」
趙二虎想了想，說道：「恩公所言極是，我倒是不怕死，總好過在家誰都能欺負到頭上痛快，就擔心連累家人。恩公如此一說，有了辦法，我自是聽恩公的，改名換姓甚為妥當。」
「那該個姓就好了，宋朝不是趙家天下麼，你詐姓宋，就叫宋虎，反正虎這個名字十分常見多得數不勝數。」張寧回顧左右道，「以後咱們就叫他宋虎，一會也告訴王仙姑一聲。」
趙二虎抱拳道：「宋虎謝恩公賜名。」
「以後也別叫恩公了，跟著老徐他們叫東家便是，每年銀五十兩，食宿公擔，辦事另有打賞。」張寧道，「不過你的身份既然是侯茂手下的教徒，就怕到了地方人家問東問西，咱們得對對口風。」
見宋虎點頭稱是，張寧便繼續說道：「就說官兵突然衝進大勝寨，你不是重要教徒，並不在寨中，見事不對就躲了起來。有人要是問起詳情，你就說官兵先圍捕了教眾，重要的抓走、剩下的不問青紅皂白就殺掉毀屍滅跡，婦孺都不放過。」
「啊？」宋虎不留神詫異地出聲。
張寧忙道：「咱們要去的地方是辟邪教的地盤，那裡的人都是侯壇主的同黨，侯壇主被官兵抓了，大伙肯定很生氣。所以咱們不能說官兵的好話，就說他們濫殺無辜無惡不作，保準錯不了。聽明白了？」
「是，屬下記住。」宋虎適時地改了口，估計因為張寧承諾一年給他五十兩銀子的關係，拿人錢財自然要做手下。五十兩年薪絕對是高工資了，大部分家庭一輩子能不能存五十兩的財產還難說。宋虎當兵那會兒，不打仗時不僅沒兵餉，衣甲短兵器路費等等還要家裡負擔。
張寧點點頭，大聲招呼道：「肉粥煮好了，鄭先生過來嘗嘗。」
「老夫已經聞到香味了。哈哈。」鄭洽回應了一聲，便和王仙姑轉身向這邊走來。
那個從朱恆府上跟過來的丫頭勤快地拿著碗筷到溪邊洗涮，一路上表現都很良好。不知道她對這種浪跡天涯到處跑的生活是否習慣，但現在她只能依靠張寧，所以常常都討好地盡量多幹活。
篝火上架著一個鐵鍋，裡面一過腦兒煮的東西就是今晚大伙的晚餐。平時用蜀馬馱著走，裡面墊乾草，然後碗筷勺子等工具放在裡面以免碰壞。
丫頭小荷爭著幹活，拿了一個碗舀了大半碗粥，眼睛在鄭洽和張寧身上掃了一遍，便先雙手遞給張寧，說道：「東家，小心燙。」
只見碗裡裝著黏糊糊綠油油的一碗糊糊，要問這是啥玩意？他們帶的作為乾糧的烙餅、肉乾，還採了些野草一股腦兒放在水裡煮，加了點鹽，就成了這個樣子。樣子是不太好看，不過想來有糧有肉有菜，應該營養還算可以。
張寧接過碗又遞給鄭洽：「鄭先生先吃。」
鄭洽忙推辭，張寧也就不堅持了，拿起筷子在碗裡攪了攪，低頭吹著熱氣。周圍有蟲子在叫，帳篷、篝火，很像野營的感覺。要不是心裡掛念著很多事，這種體驗還是很好玩的吧。
張寧小心喝了一口，有點燙，便端在手裡涼著。他對正在侍候大家的小荷說道：「朱部堂那四進大院子，綾羅綢緞好飯好菜都不缺，你看你跟我出來只能吃糊糊，還要幹活。你覺得在哪裡過日子好？」
小荷想也不想就說：「跟著東家好。」
眾人聽罷便陪笑了一陣，張寧道：「人倒是奇怪，放著好日子不過，偏生要過苦日子。」
王仙姑輕輕說道：「那還不簡單，朱部堂家再好，他們不把小荷當人看，東家對她好，她又不是傻的。」
鄭洽聽罷似笑非笑地摸著鬍鬚，把碗放在地上，很是淡定的樣子。過得片刻，鄭洽終於開口說道：「上次皇上（建文）下來，卻不知平安先生為何不去見面？」
張寧聽罷神情漸漸嚴肅，答道：「出了很急的事，就是那個吳庸要回去告密，我處理此事給耽擱了。後來還是有人把吳庸的密奏給弄到京師，早知如此，我也懶得管他，趕著去拜見父皇是正事。」
鄭洽沉吟片刻，摸著鬍鬚的手也慢下來：「那次太子在總壇中了毒，一些人懷疑是姚夫人與平安合謀所為，至今還沒有定論。」
「那鄭先生認為，我真會幹那樣的事？」張寧道。
鄭洽瞅了一眼小荷，搖搖頭：「老夫並不如此認為，不過……還是提醒一下你，這事兒不能忽視了，得有個準備才是。」
張寧聽罷放下碗筷，站了起來，深深鞠躬道：「多謝鄭先生。」
鄭洽忙扶住：「老夫並非想傾向哪方，只是更想看著皇上內事和睦，少一些不必要的內鬥。」
張寧執禮甚恭，毫無皇子的架子，又說了幾句好話。他從各方面知道的信息判斷，這個鄭洽是建文跟前十分重要的謀士，否則也不會沒事過問朱家的家事。能爭取到此人，總是好的。
在這一路上張寧發現鄭洽對自己好像很有好感，倒不知究竟的原因，按理以前抓過這個鄭洽、多少有點積怨才對，不料此人倒是大肚。也許是王仙姑在中間的關係？王仙姑和鄭洽關係很好的樣子，開口便稱鄭叔叔。
大家吃了晚飯，幾個女人幫著小荷把鍋碗給洗了。有女人同路就是好，張寧等幾個男人一點瑣事都不用干的，只管飯來張口衣來伸手。
兩頂帳篷，男女分開然後擠一塊兒，出門在外到鳳霞山的路儘是荒山野嶺，也只能如此將就了。安排好輪流放哨的秩序，大伙便入睡，前夜是王仙姑和徐文君輪流，下半夜兩個男的輪流，「張寧和鄭先生」表示不幹這種事。四個男人睡一起，鄭洽和老徐還好，那宋虎的鼾聲猶如打雷，幾次張寧從夢中被搞醒，還以為巨雷轟頂要下暴雨。
次日一早，眾人起床吃了些乾糧裝滿水袋，繼續趕路。
到鳳霞山的路大部分是崎嶇山路，有時候可以騎蜀馬，有些地段只好走路，速度很慢，一般情況下從常德府邊界過去要整整五天。
不過張寧等人已經在路上花了三天多，大約離目的地已經不遠。
那個舅舅姚和尚能挺會挑地方，選了這麼個山區深處，好處倒是有，現在辟邪教出現危機、他那邊還比較安全，官兵就算摸到了線索要過來進剿那是十分麻煩……不過壞處也很明顯，去一趟實在太艱辛了。