張寧從羅ど娘那裡打聽到了不少東西，甚至還有朝廷平叛的主將信息，這些東西在大街上道聽途說是完全不可能聽到的。皇帝一開始想派薛祿去平叛，薛祿害怕，朝臣也有爭議。後來討論御駕親征、或者派軍界德高望重的英國公張輔。
接著張寧一行人就離開了京師，羅ど娘看起來有些傷感，不過表現不算太誇張。
這樣挺好，不然要怎樣？要張寧提出來說「為了你好」，你是朝廷大臣的女兒，生活一片光明，我不能拖累你？這樣做顯然不是張寧的風格。
翻開簡陋的地圖，京師到山東樂安並不遠，永樂帝在世時言「朝發夕擒」雖然有點誇張，大軍一天是到不了的，但對於快馬小隊來說，一天時間能到並非虛言。當初永樂帝就覺得朱高煦會是王朝的一個隱患，但因為是親兒子又念及「靖難」之役時朱高煦的勞苦功高，不忍殺害，所以早早就為繼承大統的兒孫做好了準備埋下了伏筆：把漢王封到樂安。樂安就在京師跟前，明軍最有戰鬥力的京營在京師，只要漢王有什麼異動，即可發兵短時間內解決，避免內戰擴大。這就是所謂「朝發夕擒」，顯然朱高煦很早就被自己的親生父親算計了。
馬車上，張寧問老徐：「我們已經得到了很多消息，當此之時如果你是漢王，要怎麼做才好？」
老徐無言以對，這場已經開始複雜化的爭鬥對他來說已經脫離了認知，畢竟老徐只是做過中層武官。可見謀士、謀略家有著不可取代地位的原因。
張寧自認算不上謀略家，但是他覺得這事兒還是很好判斷的。他便說道：「如果我是漢王，就抓住兩個字『拖』『遠』。雖然宣德帝名正言順，但他年輕剛剛登基，威望反不如他的叔父漢王。所以京師到地方才會有那麼多隔岸觀火等結果的人，這時候只要宣德帝不能一鼓作氣滅掉漢王，拖得時間越久，就越對漢王有利。第二，要拖延時間，最好的辦法就是遠離駐紮有精銳的京師，離開山東南下暫且避戰，京營遠道奔襲就很難短日湊效。地方守備在勝負未定之時，估計很少有人願意拚死阻攔漢王的去向；就算有，也可以繞開，地方軍隊決計不願意主動追擊的。」
老徐道：「東家見識極遠……不知漢王有沒有這般見識？」
這下張寧一語頓塞。在他記憶的歷史知識裡，明朝藩王謀反掀起最大浪子的當屬朱棣，其次應該是後來的寧王，唐伯虎點秋香裡的那個寧王。不過寧王也沒折騰多久，心學派的一個夫子王明陽還沒等朝廷兵馬過來，自己東拼西湊搞了一股人馬就把寧王給滅了。除了這兩位，歷史上其它藩王折騰的時間更短，包括眼前這位漢王。
張寧稍微推演了一下，覺得如果漢王離開山東，南下去攻佔長江以南，勝敗暫不說，肯定不是那麼容易被滅掉的。問題是歷史上沒有這麼一齣戲。
他想罷有些無奈地答道：「恐怕他不會那麼做。」
這時趕車的中年教徒隔著簾子在前面說道：「濟南城外有咱們的一個據點，我做教內信使的時候去過，認識那裡的人。濟南離樂安很近，咱們要不去那裡落腳？」
兩個教徒都姓江，中年人叫江有德、年輕後生叫江海，應該是親戚。剛認識那會兒張寧不太分得清二人的姓名，所以叫中年人老江，叫後生小江。這倆人在教內有點身份，一般教徒也不可能跑那麼遠去山東送信。
張寧聽他一說，當即便贊同道：「那敢情好。現在濟南府可能戒嚴了，不好進去，樂安也比較危險；而咱們的據點能不被查獲，多半都藏得很深。」
江有德回頭說道：「經得起查，那宅子名義上是京師一個大戶的產業，地契、戶籍什麼都有。」
一行兩架馬車臨近濟南府時，就不能走驛道了，要道上如同傳言那樣設有關卡。不過這沒什麼要緊的，山東平原上道路四通八達，不走大路就行，只要分辨好方向不要迷路；無論是濟南府的官兵還是漢王的叛軍，都沒辦法抽調出那麼多人馬來封鎖所有的道路。
費了些周折，總算還是到了目的地。
寬大的院子，白牆青瓦的結實房屋，周圍有池塘樹木，一看就不是普通老百姓的宅院。院子裡人很少，有一個老頭自稱是主人的家奴管家，而主人是住在京師的有身份的人。江有德和他相認之後，又出示了信物，便在此地安頓下來。房屋卻是多，足夠接待張寧一行七個人。
「管家」老頭和張寧攀談，但張寧沒什麼興趣，示意江有德來應付。張寧只說要紙墨筆案，於是管家打開了上房一旁的書房。
張寧一進書房就吩咐文君磨墨，接著奮筆疾書。一篇文章的腹稿已經醞釀多日，這時候無須多想，下筆就來。不過寫著寫著發現一些遣詞造句不太得體，便一邊寫一邊修改。
這時老徐從廚房燒了一壺水拿進書房，對侍候筆墨的文君說道：「你去問問哪裡有茶葉，給東家沏盞茶喝……這莊子上的禮數真是不敢恭維。」
張寧把筆擱在硯台上，回頭說道：「他們人少，我就看見兩三個人，那老頭和老江他們在客廳裡囉嗦，剩下的兩個估計正忙著為咱們準備午飯。小節就不要計較了，茶也不用，找個杯子倒些開水涼著，一會再喝。」
老徐聽罷應了一聲。
幾個女子都在書房裡，不知道接下來該做什麼。這陌生的地方讓大家都有點茫然。
張寧丟下一篇修改了多處的潦草文章，又在紙上隨意寫寫畫畫，好像在思索著什麼。過得一會兒他再次擱下筆，抬頭看著窗子。
這處莊子非常安靜，如同富家在郊區的「別墅」，並沒有修建在人口聚居的村莊裡。能聽到稀稀疏疏的鳥鳴，彷彿還能聞到莊稼地裡的氣息，自然清香中帶著若有若無的糞臭。
張寧舒一口氣，心道：在和外界開始聯繫之前，這裡應該沒有人打攪的，也是比較安全。其實很多麻煩都是自己去招惹才會有。
他轉頭看著剛倒了開水放在桌子上的老徐，又回顧三個注視著自己的女子，忍不住開口道：「漢王為什麼不南下進攻南京？」
老徐沒開口，不料那春梅倒漫不經心地說：「他不是想造反當皇帝麼？只要打下京師就成了，幹嘛要大老遠從山東跑去南京，嫌麻煩吧？」
「有道理。」張寧一本正經地點點頭。春梅呵呵笑道：「我隨口說的，猜對了？」
張寧道：「我尋思漢王就是這麼想的。他幹的事看起來就是一個急，急不可耐。帶著這麼一個心情，自然是想直接進攻京師見效快……可是這條路顯然不太明智。」
春梅倒是輕鬆，依然帶著笑容：「我覺得，倒不如讓張大人和漢王換換身份得了，你去做漢王，說不定就能奪下皇位。」
張寧隨口道：「我倒不是想誇口，如果我處在漢王的位置，奪帝位不一定能成，但朱瞻基想玩死我，肯定沒那麼容易……可惜沒有如果，我不是漢王，擁有的東西比他差遠了。」
他頓了頓正色道：「我們到山東來，要做的事是什麼？」
幾個人都轉頭看著他，這正是大家關心的問題。現在這邊風聲很緊，看著要打仗的模樣，冒險跑過來究竟是想做什麼？
張寧道：「只要做成一件事，想方設法讓漢王帶兵南下去打南京。漢王穩住不被很快消滅，對咱們太重要了。只要他還在，朝廷就不可能抽調出主要力量到西南邊陲對付咱們那些人，咱們就有足夠的時間和機會。否則事情如登天難矣。」
春梅道：「我們又不是漢王，連認都不認識他，能管得著他要作什麼？」
「確實有點不好辦，不過得想辦法。現在不想方設法迎難而上，將來就得面對更大的難題。」張寧沉吟片刻，說道，「唯今之計，只有從漢王的兵部尚書朱恆身上下手……楊士奇的眼光，我是很相信的，既然楊士奇都說朱恆很有見識和才能，我也估計這個人不是目光短淺之輩。而且漢王能禮賢下士對他，直接提拔到兵部尚書的重要位置，說明朱恆在漢王面前說話是有份量的人。」
「張大人認識朱恆？或是瞭解此人貪財……好色？您不會在我們三個人中間挑一個女人去使美人計吧？」春梅笑了起來。這個女人，給張寧的感覺在這個時代很前衛，常常表現出漫不經心無所謂的嬉皮笑臉。
張寧搖頭道：「賄賂或美人計哪能容易湊效？就假設那朱恆貪財好色，他把東西收了，為什麼一定要對美人言聽計從、而且是事關軍機決策？朱恆能被大人物看上平步青雲，他又不是傻的。」
他說罷轉過身去，拿了一張白紙，提筆照著那張潦草的文章開始抄寫。