拜別知府趙鳴及一眾千戶百戶武官，張寧帶著隨從騎馬回沅水茶園的路上，已接近中午。本來趙鳴欲在酒樓設宴款待，張寧婉拒，回去交代一些事後，下午便能與秋葉一同去他的舅舅那裡。
與秋葉在言談中瞭解那個地方的名字叫鳳霞山，據說晚霞與秋天的楓葉在當地很聞名，名稱幾經演變楓變成了鳳，故有此名。他的舅舅姚和尚雖在鳳霞山，但那個地方是張寧感到陌生的地方，所以考慮安全不打算把張小妹帶過去。
想到這裡，張寧的眼前彷彿看到了小妹的表情，她低著頭沉默著是不想在他忙碌時添麻煩，但是人有三樣東西無法掩飾：孤獨、貧窮以及……關心。她無意間投來的依賴和關心的目光，在張寧的想像中逐漸清晰。
無論如何張寧無法花太多時間陪她，因為相比之下，大家的安危前程、以後能不能過好日子更加重要，而這些事才是張寧最應該去計劃的。無論古代還是今時，人都是分貴賤等級的，人人平等在哪裡都只是一個幌子，某些地方在法律面前平等了你得有錢請到律師。要想過得好，與社會身份、財富、資源的佔有程度密切相關，正所謂經濟是一切上層建築的基礎。
不過沒有時間陪和忽視是兩個概念。就算在節奏很快的現代，忙也只是一個借口，一條短信一個問候表達對家人的關心能花多少時間？而現在，一封書信、一件小禮物，只要表明用了心的，效果不比成日與之膩在一起差。
於是張寧轉頭對隨行的桃花仙子說道：「你在前面的路口稍事一會，我去買樣東西就來。」
桃花仙子沒有多問，既然不派她去購置，自然因為他想親自挑選。
給小妹買什麼東西？張寧想起上個月她纏著要內衣，因諸事煩心後來不了了之，現在去買那玩意送她應該是最有心思的，只是顯得太曖昧了。這時張寧又彷彿聽到一個聲音說：我不會說出去的。於是張寧就毫無壓力了，管那麼多干甚，只要妹子高興就行了。
他走進一家打江南織造牌匾的布莊挑選東西，一般這種店舖裡會有各式各樣的成品玩意，多來自江浙風氣奢靡的地區。接待他的人十分淡定，男人買女子內衣也不稀奇，多半是送風月場所的相好，張寧自不會多說，花錢買貨物如此而已。面對琳琅滿目紅紅綠綠的香艷之物，張寧也很淡定地說出了條件：「很淺的桃紅顏色、短不及腰、面料要好。」
小妹喜歡的顏色是粉紅，他是知道的，且不喜歡肚兜、抹肚等長款，然後看起來要漂亮。最後選中了一塊抹胸，貴至八十兩銀（大約相當於四五萬元），整體是長方形帶兩根帶子這麼一塊布，主體為錦緞掩乳，四周用極細的金線編織和小珍珠相串，織成的鏤空花紋，看上去有點像蕾絲……只是貴了一點，竟要八十兩，不過張寧還是買下來了。作為前世遺留的些許職業病，一切社會活動都可以用貨幣計量，讓小妹高興這件事自然值得起八十兩。
張寧付了銀票，很快布莊的女主人親自來見客了，並命人沏上等好茶款待，在旁討近乎，想打聽張寧的姓名住址。顯然能消費奢侈品的顧客讓他們十分看重，畢竟奢侈品利潤很大運輸保存又方便，一個生意就頂無數布匹綢緞的利潤了。
他也沒急著要走，寒暄應酬了幾句，要來紙筆，就在客廳裡寫起信來。這是一封寫給方泠的情書，不過落款日期是在幾天前，自己正在辟邪教總壇。
過得一會兒，布莊的女主人親自拿來了一個精緻的雕花木盒放在桌子上，微笑道：「貴客的東西我已叫人用上等綢緞包好、放在香木寶盒內，如此一來您送禮時既體面又不失禮數，不知合心意否？」
張寧打開盒子，把裡面的綢包直接拿出來塞進衣袋裡，報以和善的笑容：「本來就是送給人穿的，太隆重了反而不好。」
「貴客心思體貼縝密，想來確是那般道理……」女主人忙道，「聽您的口音有京師腔，不知在常德做官還是經營？」
張寧笑而不答，想了想又說，「我認識一個女子，長得十分漂亮，可惜臉上有處胎記，是否有裝飾之物將其掩蓋？」
女主人立刻問道：「敢問貴客，那個姑娘的胎記生在甚麼位置，有多大，呈何色？她的出身身份如何？您知道，女子面上可以貼黃作為裝飾，只是得瞧瞧是否自然得體、符合身份。」
她問得細，描述的辦法其實只要說是刀疤就行了，可是張寧不想洩露太多信息，沉吟片刻便道：「左顴骨下面，形狀細長、一指長，淡紅。她是……呵呵，並非大家閨秀。」
女主人聽罷起身吩咐隨從，等了一會兒就拿來了一個匣子，伸手輕輕打開：「恰好妾身的娘家在城東經營胭脂水粉之物，送了一些稀奇玩物。這是其中一樣，產自廣東東南，用印紙蘸特製顏料可在體膚上印出紋案、使其美觀。顏料有數色，可選可調，配方既不會損傷體膚、又不易洗去，印紋之後沐浴洗臉十日不褪……」她笑了笑又說，「您應知女子善變，等她厭倦之後，過段時間多清洗幾回就能洗掉。而貴客的密友既要掩飾胎記，在左臉位置，妾身建議印紋舞蝶；因胎記呈淺紅色，可用青色覆蓋，也可用紅色化為一體。貴客意下如何？」
「很奇妙，不錯不錯。」張寧高興道，「這玩意多少銀子？」
她淡然道：「因為是親戚送的，不花成本，又見公子風雅之人，就當弊店贈送好了。」
「如此十分感謝。」張寧便起身抱拳拜了一拜，女主人也急忙站起來回禮。張寧回頭見桌案上的書信字跡已經完全乾透了，便拿起來折疊兩遍向女主人要了個信封裝上。遂不再停留，收下東西告辭而出，牽馬去路口與桃花仙子會合。
只見桃花仙子穿著交領上衣下著長褲，頭上戴著幃帽，這還算比較好看的打扮，有時候她乾脆女扮男裝，臉上是經常遮著紗巾。她見到張寧，便好奇地看了一眼他手上拿的匣子，因為這個木匣子太大張寧沒法放衣袋裡就拿在手裡。
他剛要上馬，一手拿韁繩一手要扶馬背騰不開手，就把木匣遞給桃花仙子，隨即翻身上馬。
桃花仙子拿著瞧了一會兒：「為方泠買的胭脂水粉？」
「不是胭脂，送給你的。」張寧很隨意地說了一句。
桃花仙子笑道：「你專門去購置的東西，送我幹嘛，不是天天跟你身邊？別開玩笑了。」
「真是送給你的，方姑娘又用不上。你要是不喜，丟了便是。」張寧輕輕踢了馬腹，繼續往前走。
桃花仙子愣在那裡，也不知是真是假，當街不方便打開，只好緊緊抱在懷裡策馬跟上張寧。回到沅水茶園，很快就不知桃花仙子跑到哪裡去了，大約是心急地去看她的禮物。張寧心道：果然無論什麼女人，都喜歡收到一些特別的小禮物。
他先回別院，正要去見方泠時，在門外就聽見裡面吵吵嚷嚷，桃花仙子大聲嚷嚷：「真是平安送的，你不信問他！」一會兒她的聲音又道：「哎喲，不要你貼，我還沒想好用什麼紋案……」
張寧走到門口，被她們倆人發現，桃花仙子臉上頓時一紅，拿著東西低頭向方泠的臥室裡走。倒是方泠大大方方地上前來雙手交疊放於腹部微微屈膝作了個萬福。
「不必多禮。」張寧掏出信封來，「本來給你寫了一封書信想送回來，不料有事回常德城能見面，白寫了……反正都寫了，還是給你罷。」