樹林裡除了近處的一團火光，四周黑漆漆一片，張寧不住向周圍張望，好像覺得在黑暗中有許多眼睛在盯著自己。地上軟軟地躺著兩具剛從土地廟裡弄過來的屍體，四肢還是軟的，但已經沒有呼吸了。忙活了半天，汗水在背心冷卻下來，此時他只覺得冰涼一片。
張寧的腦子裡一片空白，思維幾乎都停止了。原本以為殺了人會非常害怕，可現在幾乎沒有任何感覺，連擔憂之後的事都顧不上。不過心情還是很緊張的，他發現自己的手在微微抖動，沒法穩定下來。他拿了一把鏟子丟過去，「挖吧，就在這兒挖個坑，把他們埋一塊兒。」
攜帶過來的工具只有兩把鏟子，老徐拿起鏟子就開始挖土，張寧拿著另外一把。一旁的徐文君忙道：「東家，我來。」
張寧好像根本沒聽見，或許聽見了沒反應過來，埋頭只顧鏟土。
也不知過了多久，等他筋疲力盡坐到地上時，意識才一點點地回來，燥熱被汗打濕的身體、臉上感覺到春夜冰涼的空氣，一冷一熱。他見面前已經挖成了一個人高的深坑，心裡清楚接下來應該幹的是把屍體推下去，把土蓋上。但是他起身拉了一下吳庸的屍體竟沒拉動，四肢都酸得使不上力氣了，然後桃花仙子等人幫忙把屍體推了下去。
詹燭離面朝下趴在坑裡，張寧正想說把他翻轉過來，可馬上吳庸的屍體就被推下去仰躺在詹燭離的背上疊著，張寧見狀便作罷不說了。
吳庸那無神的眼睛仍然盯著天空，死不瞑目的樣子。張寧忽然想起他臨時前許多廢話中的一句：胡大人遲早要與你算賬。於是焦慮與恐慌的情緒漸漸瀰漫到了全身。
在做下這樁命案之前，張寧已經慎重考慮過許多遍，現在人都死了，自然沒什麼好懊悔的……但無法阻擋一種不安。不久前在客棧的晚上，他還給桃花仙子說過一句話：不安是因為做了內疚的事。大約便是這個原因。
四個人辦完事，拿雜草荊棘遮掩住蓋好的新土，又小心處理留下的痕跡，這才離開。這個時代很難鑒別指紋，除非是血紋，消滅痕跡其實不用太細。
他們把馬匹和馬車趕上驛道，張寧上了馬車，發現自己的身上全是土非常髒，拿手抹了一把臉也全是土。老徐終於打破了沉默，說道：「東家，現在進不了城，咱們得找個地方等天亮才行。」
張寧道：「你和文君留下等天亮後回沅水茶水；我和桃花仙子得去辦另外一件事，到時我會派人遞信回來，你們幫著做善後之事。」
老徐隱隱知道一些張寧與辟邪教勾結的事，但沒有多問，很懂規矩地應了一句。
到了常德城附近，馬車便留給了老徐和文君，張寧與桃花仙子騎馬分道向西行。
及至天明，平坦的路已經變成了崎嶇山路，張寧和桃花仙子騎的蜀馬也走得慢了，二人都是疲憊不堪。桃花仙子卻輕鬆地問道：「張大人現在是不是也無法心安了？」
張寧強辯道：「只是迫不得已，我不殺吳庸，不出半個月肯定有錦衣衛來緝拿我回京，直接進詔獄了，連個準備都沒有。」
走了半天山路，他們兩個人中午時分才到達辟邪教總壇的位置，來到後山入口，在辟邪教徒的幫助下進了山裡。照樣爬那座山間的陡峭路，張寧此時蓬頭垢面彷彿一個苦行僧。天上雲密不見陽光，也沒有下雨，中午了山間仍然籠罩著一層薄薄的霧，這個地方十分寧靜，連瀑布的水流聲也沒有絲毫喧囂之感。
好不容易爬上山，張寧進院子時已是筋疲力竭，不管姚姬的驚訝神色，他直接在木地板上躺了下來，看著天花板長長呼了一口氣。
姚姬忙問：「你怎麼弄成了這樣？」
張寧轉過腦袋說道：「折騰了一天一夜，殺了兩個人，昨晚半夜到現在又趕路，上山的那段山路又陡，我現在骨頭好像都要散了。」
「你把吳庸那兩個人殺了？」姚姬道。
張寧道：「不滅口還能怎麼辦？」
姚姬垂首不語，在他的面前蹲下身來，從袖子裡掏出一塊精緻的手帕輕輕擦他的額頭。張寧忙道：「擦了也無用，給您弄髒了。」姚姬便道：「那你趕緊去沐浴換身衣服再說……你身上這麼髒，去後院的溫泉池裡洗，那是活水。」
張寧聽罷遂爬了起來，身心疲憊也不想多說話，去了後面的溫泉池裡洗澡，幫他拿換洗衣服的人正是姚姬的近侍小月。他脫光衣服跳進水池裡，溫暖的泉水瀰漫全身，沒一會兒一股子困意就襲上心頭。但情知不能在這裡睡，便強忍著困意從頭到腳清洗一遍，很快就上來穿衣。那小月見張寧赤身露體漲紅了一張臉，猶豫也許久才上來侍候他穿衣。
接著被帶到了書房，可能姚姬有一些急於知道的話要問他。張寧便在案前找了把椅子坐下等著，幾乎剛坐下來就睡著了。
沒一會兒姚姬就進了書房，卻見張寧歪在椅子上打起了輕輕的鼾聲，忙對小月搖搖頭示意不要吵醒他，轉身拿了一張毯子給他蓋在身上。
姚姬遂在張寧的對面坐下，看了一會兒窗外的水霧，又轉頭看他的臉，輕輕歎了一口氣，一絲愁緒漸漸爬上了她美麗的眉梢。
容不得她不愁，以姚姬的心智很容易就能明白張寧的處境。正道是屋漏偏逢連夜雨，這邊得罪了建文君；張寧那邊又莫名其妙死了兩個公家的人，恐怕朝廷裡的人不會善罷甘休。
……朦朦朧朧中，張寧感覺自己身處一片黑暗的樹林中，不知道自己為什麼在這個地方、怎麼來的。忽然地面上伸出一隻慘白的手來，那隻手還在顫動，接著一頭亂蓬蓬的長頭髮從地面爬了出來，他頓時冷汗直流，想跑卻不知怎地腳下像被粘住了一樣。那個人慢慢地抬起頭來，亂髮露出一雙很亮卻無神的眼睛。
我的酒呢？一個乾澀的聲音在耳邊響起。
張寧心裡一個急，想喊又喊不出來。就在這時，忽然醒了過來，睜開眼睛只見一張精緻細膩的絕美女人正在眼前，隨即鼻子裡聞到一股淡淡的清香。
帶著憂鬱眼神看著他的人是姚姬，她正拿著絲巾輕輕給他擦拭額頭，見他睜開眼睛，便柔聲問道：「做噩夢了？」
張寧瞪圓了眼睛呆了一會兒，身體動了動發現四肢酸痛，片刻後他搖搖頭：「太困睡著了，這椅子上睡得不舒服。」
站著的姚姬忽然伸出雙臂抱住他的頭，讓他靠在自己的小腹處。張寧頓時直覺嗡地一聲，臉上清晰地感覺到了她那柔軟的腰、隔著衣服的肌膚和骨骼的觸覺。
只聽得姚姬幽幽地說道：「是我做得不好，真不該讓你來見皇上的。」
張寧好一會才回過神來，明白她說了些什麼，心道：建文帝提出相見，她還能拒絕？此事不能怪姚姬，只怪上面選錯了見面的地方，如果不是在辟邪教，臨時選一個地方，誰能那麼巧就撞見了？
姚姬沒聽見張寧的回答，從那種擔憂的情緒中恢復時，忽然覺得有點不對勁，感覺張寧的臉緊緊貼著自己的腰，後腰一熱、一隻熱乎乎的手放在了那裡。
她忙後退了一步掙脫出來，沒好氣地看了他一眼：「一會兒小月送吃的東西進來了，咱們好好坐著說話罷。」
張寧這才發現屋子裡的亮光是蠟燭的火光，窗外已是漆黑一片。姚姬掙脫開，又說了那句話，她一定感覺到了自己的不良動作……張寧想到這裡臉上微微一熱感覺有點尷尬，剛才自己也不知道怎麼把手伸過去的。
「現在我們該如何是好……」姚姬又歎了一口氣。
張寧也覺得事情變得一團糟，那種熟悉的無力和無奈之感漸漸湧上心頭，任你有天大的志向也無濟於事。不過他此時的心神已恢復，情知兩個人一塊兒唉聲歎氣毫無作用，反而會增加壓抑氣氛。
他便沒說話，等著吃的東西送上來了，二話不說便狼吞虎嚥，只是吃進去的食物是什麼滋味完全沒嘗出來。等吃完了抬頭時，只見姚姬正看著自己，她的臉色彷彿沒剛才那般蒼白了，或許是自己狼吞虎嚥的動作感染了她……這個時候他的胃口居然還那麼好。
不知不覺中一種大男子主義般的心態湧上了張寧的心頭，他放下筷子便鎮定地說道：「眼下的事兒，首先我要寫信給沅水茶園的屬下交待善後，在卷宗上做手腳給吳庸的死編造一個合理緣由；然後拖一段時間再上呈京師，可以說是稟奏文章在路上耽誤了時日。而建文君那邊不必過於擔憂，先等消息，我覺得上面很有可能不會動您。」
姚姬微微有些詫異道：「建文君認為我欲毒殺太子，他能如此罷了，如何對馬皇后說？」
張寧道：「除非大事都是馬皇后在操縱，否則皇上自會想明白利害關係的。」