午後的陽光透過雕花木窗照射進來，將張寧那雪白顏色的內襯衣領上的一條淡淡污跡暴露；昨晚他在客棧裡歇的，一天沒換內襯，白色衣領稍微有點髒就會非常明顯。其實平時這樣的穿著有點裝比，因為明代沒有洗衣機，天天換洗內衣其實是一件很麻煩的事，幸好以他目前的身份地位有奴婢侍候著，裝不裝比就是他的自由了；如果沒有這種條件，他這樣的習慣肯定要被人說閒話。正所謂一切抽像的品味都是以現實條件為基礎的，若沒錢沒地位很多東西就是個狗屁，還不如俗點，自然。
他在屋子裡坐了一會兒，一臉淡定地想著事兒，同樣有裝酷的嫌疑，只不過他自己沒發覺。
「我得盡快去辟邪教總壇。」張寧半天才說出一句話來。
紛繁的思緒中，他恍若回到了從前某一個時間點，面對的是一道比較麻煩的數學題。其實此時的狀況和數學題真有幾分共同點，每一個步驟並不難，只是步驟比較多就顯得有點複雜；另外需要一個切入點，需要創造性的思維找準關鍵……當然如果只是一道數學題就好了，便不用考慮人命。
他此時心裡琢磨著，既然馬皇后用那種不擇手段的彷彿陷害姚姬，那麼她有機會時還不得盡力將姚姬往死裡整？建文帝如果撤掉姚姬的權力，將她隔離辟邪教眾，到時候對於馬皇后來說不就是個板上切肉的機會？
這時一旁的方泠問道：「張大人要去辟邪教，綁出城的詹燭離和在逃的吳庸如何處置？」
「已經派桃花仙子去追文君和吳庸了。」張寧道，「我得先出城處理此事，然後再趕去辟邪教，方姑娘一會兒讓信使暫留在茶園，等我回來後，讓信使帶我去辟邪教。」
方泠不禁輕輕問：「你要殺掉他們？」
張寧沉默了片刻，點點頭，立刻站了起來，說道：「我現在出城。」
一時間方泠突然覺得張寧彷彿變得漸漸陌生。她瞭解張寧的底細，本來只是個二十年埋頭苦讀的書生，手無縛雞之力、沉迷典籍被洗腦得心底善良；接著他在揚州做採訪使時生擒了鄭洽、殺了彭天恆，讓方泠對他的影響有些改觀，覺得他不是一個書獃子；但這次要殺人滅口，就算方泠是站在朝廷對立面的，她也懂得黑白對錯，於是忽然覺得張寧隱隱變得瘋狂起來。
張寧離開了沅水茶園，他已經決定殺人滅口，親自處理，是要親眼看見屍體以圖萬無一失。
出城見到徐光謅，馬車停靠在道路一旁，馬伕不見了，徐光謅正在車廂裡。張寧上了氈車，見詹燭離已經從昏迷中醒過來，一張骨骼寬大的枯臉上的眼睛此時彷彿格外明亮，大約是因為嘴被堵著說不了話、只能用眼神交流，所以眼睛瞪得很大。
「馬伕走了？」張寧隨口問了一句，無需等回答又說，「現在參與這邊事的人，只有四個，除了咱們倆，還有追趕吳庸的徐文君和桃花仙子，不要被第五個人知道了。」
老徐從容道：「東家放心，在揚州答應追隨東家那時，我已經考慮過這些問題了。」
張寧聽罷心裡一寬，帶著幾分讚許地點點頭，說道：「咱們現在沿路一面東北方向走，一面等著文君的消息。」
於是老徐到前面去趕車，張寧在車廂內看著詹燭離。詹燭離被五花八綁動彈不得，恐怕是沒有掙脫的可能。
及至旁晚，果然見到返回的徐文君，她說吳庸已經抓住了，一行人遂合為一路，繼續往北走。路過一個市集，張寧又叫人去買了鋤頭和鏟子等工具丟到馬車上。
老徐、文君見狀都沉默不語，估計在猜測這些工具的用處。張寧本來想著用柴禾焚燒屍體最乾淨，但是意識到一個問題，要火化兩具屍體可能需要好幾百斤柴才可以，柴禾哪裡來？上山現砍的話需要勞動力和時間，一行兩個女人一個老頭、張寧自己又是個文官，去砍幾百柴有點困難；去購買的話又會多出目擊者和線索。而且到時候大火沖天，很容易吸引周圍人的注意。所以他決定放棄這種毀屍滅跡的辦法。
桃花仙子帶路，老徐趕著車進了路邊的一個樹林，只見徐文君拿著短劍正站在一棵樹旁邊，吳庸被綁在那棵樹上，兩匹馬的韁繩也拴在附近。
張寧下令將吳庸從樹上解下來重新捆綁在馬背上。他們將馬車暫時棄在樹林裡，帶著馬匹駝人，沿著樹林往山裡走盡量遠離驛道。
走了一兩個時辰，天色已經完全黑了，眾人都沒吃晚飯，折騰了半天早已是飢腸轆轆，走到一間土地廟旁時，張寧見附近都沒有燈光，山林之處人煙稀少的樣子，遂叫大伙停了下來。
徐文君在土地廟裡升了堆火取暖，張寧便叫人把兩個俘虜托進了土地廟。幾個人都很沉默，桃花仙子神色鎮定，也沒說話估計不知道說什麼好。桃花仙子在武裝販運私鹽的過程中與官府及同行產生矛盾，難免沒有做過人命案，她的表情給了張寧鼓勵，或許殺人不過如此？
於是張寧便說道：「就在這裡把他們勒死，免得出血，然後在山上找個僻靜的地方挖坑埋了吧。」
這句話讓吳庸和詹燭離都掙扎了一陣，只見吳庸瞪圓雙目不住地搖頭，嘴裡「嗚嗚」地想說什麼。張寧心道：和吳庸也有幾年交情，現在他要死了，不給機會說兩句遺言，沒必要讓他憋著一肚子話進墳墓。
張寧便下令道：「把他們嘴裡的東西拿掉吧，這荒郊野嶺的，嚷嚷也沒用。」
詹燭離嘴裡的布團被拔掉後，立刻說道：「要被斬首示眾的罪犯臨死還有頓好的吃，連口酒也沒？」
張寧愕然，無奈道：「沒想起這茬，要不之前在集市上買東西，順便給你買壺酒。」
這時吳庸剛能說話，呼吸了一大口氣，就急忙說道：「張平安，你殺了咱們以為就沒事了？咱們兩個人同時出事，你當胡大人是三歲孩子那麼好蒙！這事兒遲早要與你算賬……不如咱們好說好商量，何必要弄到這般田地？只要你放了我，我指天發誓，絕不說出那事來。」
張寧不言語，心道如果凡事都有得商量，那整個人類歷史怎麼會活生生變成一部戰爭史？他想了想，沒有正面回答，只問道：「既然咱們說上話了，我倒是有一事不解。為何會是詹燭離去衙門告發，而潛出城的人是吳先生？如果詹燭離沒有自投羅網、自己走掉，我們追起來恐怕比追吳先生難多了。」
不等吳庸回答，詹燭離就說：「吳大人說常德知府一定會將告發之事稟報上去，不敢隱瞞；而且咱們沒有真憑實據，如果是我進京告發、不懂在官僚中周旋，可能會弄巧成拙。所以讓吳大人進京，我到常德官府求助……哪料這常德府如此黑，知府二話不說就把我抓了，還將書信和信件交給了你，這……」
「確實是坑爹。」張寧脫口道，轉頭看向吳庸，「吳先生還有什麼好說的，你把老詹坑死了。別說你料不到這個結果，那常德知府會聽別人家一個隨從的話，莫名其妙地在官場豎敵？」
詹燭離頓時怒目看向吳庸，罵道：「狗日的，你也太不仗義了！詹某人跟了你多年，沒有二心罷？你倒好，事到臨頭就把老子往火坑裡推，沒事整自己人？」
吳庸臉上青一陣白一陣無言以對，頓了一會兒才說道：「張大人，您給一條活路，若是我把密事告發，就天雷轟頂不得好死。」
就在這時，忽然廟外一陣閃亮，天空中「隆隆」悶響，好像要下雨了。張寧回頭仰望門外的天空，轉回來時，只見吳庸臉上的表情十分尷尬。
吳庸忙道：「南方的春季多雨，估計正巧天氣要變，老天沒別的意思……」
張寧點頭道：「定是如此，如果老天那麼靈驗，盜跖以來十惡不赦的壞蛋怎麼沒見天譴？」他沉默了一陣，說道：「所以你就算違誓，詛咒會不會靈驗也說不好。還有什麼話要說，時辰差不多了。」
吳庸臉色蒼白，忽然掉下淚來：「我家裡還有妻兒老小，高堂需要贍養，兒女還沒長大，我不想死。」說罷掙扎著想跪下來，可是手腳被綁最後趴在了地上，啃了一嘴的灰塵，鬍鬚都彷彿變花白了，「張大人，看在咱們的交情份上、和吳家妻兒老小的份上，給條活路吧……」
這時詹燭離在一旁冷冷說道：「今日我才見到吳大人那點出息，哀求有甚用？要是你遇到這事兒，你能把人放了，自己找死？哎……只是可惜沒酒。」
吳庸罵道：「你不說話，能變成啞巴？！」
不料詹燭離還是條視死如歸的漢子，張寧便說：「回去後我弄一整罈酒敬你，你在地下喝個痛快。二位，安心上路罷。」