「就你一個人？」吳庸從臥房裡出來，看著門口的跟班問道。
那後生答道：「我那兄弟家裡有事，今一早告假走了，暫且只有小人侍候吳先生。」
吳庸笑道：「行館不缺人手，要不你也別在這兒了。」後生忙道：「那可不成，徐老爺交代小人要貼身保護吳先生，您和他說去，要是讓徐老爺叫小人回去，小人便不跟著您了。」
「你們這是要把老夫看押起來？」吳庸收住笑容，有些不滿地說。
後生彎腰道：「吳先生言重了，哪敢啊，這不怕萬一您出事兒麼？」
「說得倒好聽。」吳庸不動聲色地說，「那我現在要出門，老徐沒不准我出去吧？」後生道：「您愛去哪就去哪，可小人得跟著。」
吳庸真就進屋換了身衣服，叫人備馬，收拾停當便出了行館。後生也騎馬跟著，不必擔心吳庸會跑，本來就是個文人，再說在城內大街上馳馬非得弄得雞飛狗跳不可。
果然吳庸便優哉游哉騎馬慢行，晚上剛下過雨，石塊鋪就的路面看起來清爽乾淨，他的神情也十分輕鬆。二人路經一家古董店舖，吳庸便隨口說：「進去瞧瞧。」
走到店舖門口，他便將馬韁一丟，讓後生看著馬，自己徑直就走了進去。後生只好牽著兩匹馬在門口候著，一面注意吳庸。吳庸站在一個木架前看上面的東西，並沒有亂走，然後見一個老掌櫃向他走了過來，說了幾句話，外面聽不太清楚。
吳庸指著木架上的一個空位問道：「我那件東西，已經有人買走了？」
老掌櫃上下打量了一番他，恍然道：「哦，老朽正想看著客官眼熟……那瓶子昨晚售出，老朽剛要打烊，就來了個個子高高操京師口音的人，爽快購買了這上頭的東西。客官拿上契約，弊店扣取兩成佣金，餘下的便是您的錢款。」
吳庸聽罷脫口問了句：「契約上不是明明寫的一成酬金？」
老掌櫃厚著臉皮好言道：「是這麼寫的，可前幾天老朽甄別了您那『寶物』，不過是個贗品，一兩銀子也不值，卻賣了一百兩……呵呵，客官明鑒，這種事兒弊店要擔風險的，故酬金提高一成，不算過分吧？」
吳庸只得說道：「今日出來閒逛未帶契約，改日再來取銀。」
原來這老頭自以為「領悟」了這個交易的玄機：眼前這個顧客想收受賄賂，又想做得隱秘，於是從家裡隨便拿了個贗品到古董店委託代售，賄賂他的人按約定價格將贗品購走，最後錢財大部分便流入了想收錢的人手中。老掌櫃斷定坐地起價在合理範圍內能讓吳庸接受，因為這筆錢本身就是不義之財，而且吳庸也不會以違背契約的由頭把事兒鬧大。
吳庸從古玩店走出來，接過韁繩小聲說道：「小地方的東西，沒啥好貨，咱們再別處看看。」
倆人接著又在一家酒樓停下來，這種地方有專門的人看管馬匹，人多手雜，吳庸身邊的後生交接了馬匹也跟著他一塊兒進去。走近廳堂，吳庸便交代道：「你在這兒等著，我過去問個事兒。」
後生見他在視線內，也便沒有阻止。只見他走到櫃檯附近，拉住一個夥計說了陣話，然後從袖子裡掏出一張紙來遞過去。那夥計瞧了瞧，急忙揣進了袖子。
旁邊的後生正疑惑，吳庸便走了過去，說道：「訂了桌酒席，咱們上去瞧瞧地方，中午再過來。」遂招呼後生一塊往木樓梯口走。
忽然斜地裡慌慌張張地走出來個端盤子的夥計，一下子撞到了那後生的胳膊上，一疊盤子頓時「匡」地摔落在地，瓷片濺了一地，夥計一把將那後生拉住，怒道：「走路不長眼睛？」
「你他娘才沒長眼!後生大怒，「不瞧瞧這是什麼地兒，衙門就在前頭，你敢用這種下三濫手段訛錢？」
就在這時，只見吳庸二話不說，疾步就向廳後的門走。後生見狀忙推了一把那店夥計：「放開！」不料店夥計立刻嚷嚷了一聲，「打人了！」
隨即就有老少幾個人過來，問咋回事。店夥計道：「這個青皮無賴走路不長眼，撞著人摔了東西，惡人先告狀反誣我要訛他錢，大伙給評評理，這叫啥事！」
吳庸已經消失在視線內，後生心急，忙從袖袋裡摸出一串銅錢：「我陪你，行了麼？放開手。」
「打發叫花子？」店夥計一臉火氣，「再說我怎敢收，你不得說咱們訛錢？」
後生怒道：「你放不放，耽誤了正事你們這店別開張了！」
「老子嚇大的？」店夥計緊拽著不放。
後生忽然想起剛才吳庸在櫃檯旁邊找的一個夥計，還給了銀票，頓時恍然大悟，這廝肯定收了錢辦事……給的銀票，定然是一筆不小的錢財，對於一個店夥計來說完全值得幹這麼點事。後生想罷咬牙切齒，指著他的鼻子冷冷說道：「你娘的收了銀子，不知死活的東西，給老子等著！」
……吳庸已從後門溜出了酒樓，馬也不取，混進人群便走。不過戲弄了個跟班，他沒覺得有什麼大不了，連張寧都不敢把自己怎樣，別說老徐和他的跟班了。
走了兩條街，進了個巷子，路面上漸漸清靜起來，他抬頭看了看天，太陽快到中間了。巷子裡人很少，走了好長一段路，才見一個婦人埋著頭在屋簷下，旁邊放著一木盆水曬在太陽底下，好像要洗頭。
吳庸一聲不吭，又轉了兩道路口，在一扇陳舊的木門前停下，輕輕敲了敲門，片刻後門打開他便側身走了進去。裡面光線暗淡，站著一個人正是詹燭離。吳庸左右看了看說道：「幸好派你出去之前準備周全，不然真不好見面。張平安應該知道你沒有去京師，起了疑心，派了倆跟班盯著我。」
詹燭離正色道：「張寧和辟邪教徒勾結，進了辟邪教在山裡的老巢。」
「什麼？」吳庸有點吃驚。詹燭離忙道：「我親眼所見，絕沒有看錯！我從荊州折道去了永順司地界後，依吳先生之言，暗中查探那古寺周圍的動靜，發現有糧草補給進山，遂順籐摸瓜發現了另一個入口。於是我隱在山中欲探個究竟，一日深夜發現張寧、桃花仙子、徐文君三人和辟邪教徒一道從那口子進山，後來正想離開，不料被辟邪教的暗哨發現，所幸最後脫身，便盡快回城設法將實情稟報吳先生。」
「你被辟邪教的人發現了？」吳庸眉頭緊皺，忙走到門口從門縫裡往外看。
詹燭離忙道：「現在咱們該如何是好？以前我也沒料到會發現如此大事，那張平安為何與辟邪教有勾結？」
吳庸頭也不回地說：「還能有什麼別的緣故，那張平安本來就是建文餘黨，混了個官身；辟邪教也是亂黨，兩相勾連圖謀不軌！我們得不計代價把消息告訴胡大人。」
詹燭離聽罷說道：「屬下要的就是吳大人這句話，若是您在此前交代清楚，這回我也用不著再冒險與您見面，逕直就可以北上京師了。既然如此，吳大人可修書一封，讓我送回京師。」
「稍安勿躁，容我安排周全，以備萬無一失。」吳庸忙道。
如果讓詹燭離送信走了、等於斷了吳庸的後路，他一介文人很難從張寧的人馬眼皮下逃走，會不會被報復？吳庸心裡尋思：自己家裡還有妻兒老小，一家子都靠自己，而詹燭離光棍一條……自己為他打掩護逃生，是不是有點不值？
吳庸遂皺眉道：「你去送信，胡大人可能信不過你，還有可能把你……」說罷伸出手掌做了個抹脖子的動作。
詹燭離疑惑道：「胡大人為何要如此？」
「官場上面的事你不懂，這件事如果能抹乾淨痕跡，胡大人也不願意捅破。」吳庸一臉正色道，「張平安以前當官，胡大人也推薦過，此中干係複雜。」
詹燭離沉吟道：「那唯有吳大人也和我一起回去，才好處理其中關節。只是吳大人不辭而別，會不會馬上驚動張平安，派人追上咱們？」他也清楚吳庸這樣的文人跑起路來很不利索。
吳庸點點頭：「是這麼個理，所以我們得在常德府弄出點動靜困住張寧。我有個安排，你拿著我的親筆信去府衙找知府，告張平安勾結亂黨謀逆，讓知府找張平安的麻煩，咱們辦完了這事再走，也不必馬上去京師、可以先找個地方藏起來，知府不敢隱瞞自會幫咱們把事情報上去。」
詹燭離揉了揉太陽穴：「知府會把此事報上去？」
吳庸用肯定的語氣說道：「謀逆大案，地方官誰敢隱瞞不報？知府吃了豹子膽麼，何況張寧在常德府官場並無根基，知府為何要冒險幫他？」
詹燭離沉吟片刻，微微點了點頭。
吳庸又道：「咱們分頭行事，我去買兩匹快馬在北門外等你，你去送了信就盡快過來找我，咱們一起走。到時張寧被知府找上門，或許還會被兵馬看住動彈不得，定然無暇追擊了。」