人道是，要想人不知除非己莫為。對於現在面對的困境，張寧早就有心理準備，一面為朝廷「盡忠」、一面與建文黨羽勾結，事情遲早有敗露的一天，早晚而已；只是他還沒找到怎麼解決的辦法。
「我一會兒就離開闢邪教總壇，您派個人送我們出去。」他在珠簾外面沉思了一會兒便說，「預先準備接受皇上召見的安排，只有取消了。」
姚姬口氣有些不滿：「我知道此事很重要，但皇上專程到這裡來，知道你為了其它事而取消行程，定然認為你對他不看重，會影響皇上對你的印象。」
張寧一時沒細想，隨口生硬地說：「失去皇上的歡心，與被朝廷通緝，哪樣更嚴重？」
「你如此說話是何意？」姚姬帶著點生氣地說，「你給我進來！」
不知怎地，張寧的強脾氣又在這時犯了，他便說：「您剛起床衣冠不整，我進去像什麼話？有什麼事就這樣說吧，我能聽見。」
姚姬一下子撩開珠簾，瞪著眼睛說道：「我是你的娘，還叫不動你了？連一點禮數都不懂，孔聖人是怎麼教的！」
她嗔目的樣子依然別有一番風情，實在是臉長得太漂亮的緣故。不過她的怒色不像是在撒嬌賣憨，可能是真動氣了，胸口起伏之下微微顫動；張寧不由自主地被吸引目光，只見她穿的立領上衣的領子沒整理好，鎖骨位置的一片如玉肌膚仍露外面，不知怎地只露了一小片肌膚，卻更能引得人胡思亂想。
不過張寧一想到她興致勃勃編排舞蹈的事，情緒就更加複雜起來，心裡一亂說話也沒了講究：「您已經猜測過的，既然皇上要親自下來的一個重要目的，是為了見你。那我在與不在，也不會讓皇上白來一趟的。」
「你……」姚姬一跺腳，片刻後她忽然「噗嗤」笑出來，臉上一片緋紅。
張寧頓時愕然看著她，心道：這就是所謂氣極反笑？
她可能也意識到現在不是該笑的時候，很快就故意拉下臉來，說道：「進來說吧，外頭就隔一扇門，被人聽見我們吵鬧很不好。」
或許是剛才那個笑容讓張寧的情緒微微有些改觀，這時便順從地跟著走進去了。
「你還和我鬧彆扭。」姚姬漸漸平息了怒氣，恢復了平時的那般從容，漸漸地她的聲音小下來，輕輕說道，「皇上已經老了，不會發生你想的那種事。」
張寧疑惑地看著她的臉：「你昨晚不是說皇上高興了，就要侍寢？」
姚姬臉色不自然，說道：「這是你該過問的嗎？」很快她便板起臉，義正詞嚴地說，「你居然為了這種事和我鬧彆扭，讀書明理是怎麼回事，你想想其中的理來。這樣是對是錯？是非黑白你都不分了！」
話說到這份上，張寧已無言以對，暗自微微歎息了一氣，沒什麼好辯駁的，道理誰不懂？他遂側頭避開姚姬故作嚴厲的目光，正好看見牆角那張歪歪斜斜的放著古箏的桌案，好像剛剛被移動過，他沒多想就向下看，只見那桌案下的石板沒蓋好，還有條縫。
他恍然明白，剛才和冬雪在外頭叫了許久都無人應答，也許那時姚姬正在密室裡。張寧進過那間密室，無門無窗四周鑲石，難怪不容易聽到院子裡的動靜。
姚姬順著他的目光看過去，剛剛還義正詞嚴的臉色頓時羞得通紅，那樣子恨不得找個地縫鑽進去。雖然潮紅的臉色無法掩蓋，但她很快又恢復了若無其事的樣子，挺直的背和脖子讓她的氣質依然端莊賢淑。
這時張寧馬上也感覺很尷尬，他確實是無意間看到的，並沒有窺視她人**然後給人難堪的想法。現在只好裝傻了，別提那茬更別解釋，是最好的辦法。
他便左顧而言它，岔開話題道：「我考慮過，現在不能捨棄官身，所以希望您能在父皇面前幫我解釋解釋並請罪。等一下我的兩個隨從就該準備好了，我得盡快趕回去設法彌補。」
說到這裡，張寧的臉上有些失落和傷感，叫姚姬看著、心裡突然生出莫名的同情心來。
姚姬輕輕說道：「若是無法補救了，你早作安排，到娘身邊來，我會全力保護你。」
張寧聽罷歎了一口氣，微微搖了搖頭，並未說什麼，片刻後才說道：「既然道過別，也沒別的事了，我這就出去瞧瞧桃花仙子她們。您等會兒派個人給我。」
說罷他便拜了拜，轉身走過去掀簾子正待要走，忽然姚姬問道：「我這個娘是不是做得不好，讓你輕視失望了？」
張寧頹然道：「怎麼會？我有什麼道理過多索求？」
「那你為什麼要歎氣？」姚姬動容地望著他。
「我歎自己的……無力感，不知道該怎麼做才能擺脫被世人操縱的命運。」張寧忽然轉過身來，勇敢地直視姚姬，「我歎數月來的每天的想法，其實都是錯的，見面才知相距千里。」
姚姬聽罷面露著急，忙道：「我也每日念想著平安。」
張寧沉吟片刻，心道她只有一個兒子，就算二十幾年沒見了，哪裡會有不牽掛的？人之常情。他便點點頭：「嗯，今日別後，我也會時常掛念你的，請多保重。」
張寧說罷出門，沒一會兒，外面就傳來了張寧的說話聲，好像在和他的隨從說話。姚姬正心緒煩亂地呆呆坐著，聽到聲音才想起正事來，忙走到門口喚道：「來人。」
等外頭有人應答，她便吩咐派人護送張寧出山。因為剛起來比較倉促，她雖然穿好了衣服，臉和頭髮都沒來得及打理，便沒有以這副模樣出門見人。
她在房間裡來回踱了許久，心裡一片混亂，終於打開房門，左右一看院子裡已經恢復了寧靜，只有一個侍從還在視線內守夜。姚姬便問：「客人走了麼？」侍從忙答道：「冬雪護教親自安排人手，已經送貴客三人走了。」
姚姬遂回到房裡，掀開珠簾就看見那張歪歪斜斜的桌子和下面的石縫，心裡又是羞臊又是莫名生氣，忙上去整理好密室入口，正想把桌子推回原處，一發火就一掌拍在琴弦上出氣，不料那細細的琴弦割破了她的指尖，一屢鮮血瞬間冒了出來。
她忙捏住傷口，眼淚「吧嗒」就從臉頰滑落滴到地板上。都怪那個春梅，大晚上的跑來告密，說什麼廂房裡的事還那麼細，叫人沒法入睡。
姚姬淚眼濛濛地回顧這間屋子，很容易就能想像到院子外面的景色，實在是太熟悉了。說是世外桃源一般，可成天都在這方寸之地，難免會有郁氣堵心，平時調節好心緒還好，但偶爾也會像現在一樣，非常難受。
她忽然產生一種自己都覺得自私的想法：張寧在官場過不下去了也好，便會前來投奔自己。雖然這樣一來他以後很難有什麼出息，但起碼有個親近的人左右陪著。
可是她又逐漸理智起來，自己唯一的依靠就是張寧，如果他今後消磨得連一點能耐都沒有了，到時候靠誰去？
……
一行三人由辟邪教內部的教徒護送出山，漸漸地天色泛白了，等上了驛道那教徒才告辭返回。張寧遂叫桃花仙子和文君上馬快行，馬不停蹄向常德府方向趕路。
他在馬背上一面尋思，一面和桃花仙子商議：「之前咱們沒法抓住詹燭離，現在想抓他也不容易。眼下這事兒的關鍵人物是吳庸，咱們只能從他身上想辦法。」
桃花仙子也積極出謀劃策：「張大人的目的是要避免事情被他們稟報上去，我們只對付吳庸沒用處，只要有一個人漏網就全盤皆輸了……有沒有辦法利用吳庸把詹燭離引出來？」
張寧冥思苦想了無頭緒，只好逐步分析：「如果詹燭離不再冒險聯繫吳庸，逕直北上告密，我們是真的一點辦法都沒有。從常德府到京師水陸交錯，有很多條路，我們那點人手如何在短時間裡堵截得到……」
譬如幾年前于謙帶人從南京跑路，情況比現在詹燭離艱難多了，首先于謙那時是暴露在對手視線下的，而現在詹燭離一個人在暗處誰也不知道他在哪兒；其次當時周訥可以動用的人手比現在張寧要多。饒是如此，當時于謙和張寧都順利擺脫了圍追堵截；而詹燭離身手和江湖經驗都不錯，要成功擺脫追堵恐怕沒多大的難度。
桃花仙子聽罷好言勸道：「詹燭離最多就是看到了事兒、卻沒有物證，他又只是吳庸身邊跑腿的，平時無法接觸上面的官僚，這種事他很可能不敢擅作主張。我覺得他應該會設法先聯繫吳庸，讓吳庸拿主意。」
「但願如此罷。」張寧道。
桃花仙子見他最近一直愁眉苦臉，忍不住又柔聲說：「張大人不要太擔心，如果詹燭離看到了你進入辟邪教，他便料想不到我們會很快做出反應和佈置，應該會趕回常德府設法聯繫上吳庸。」