秋葉已無聲無息離開了廂房，正如她悄悄進來。張寧一個人剛睡著沒多久，忽然就被人聲吵醒，躺在床上側耳一聽，聽見外面的院子裡有人大聲說話，只是聽不太清究竟說些什麼。他向頭頂的天窗看去，上面黑漆漆的，天應該還沒亮。而且這院子是辟邪教總壇的中樞之地，冷颼颼的凌晨時分，怎麼會有人在這裡喧嘩？張寧心下好奇，遂起身披上衣服開門察看。
姚姬所住的正房外面果然站著幾個婦人，別人都沒吭聲，只有一個四十來歲的婦人再次大聲對著房門說道：「屬下冬雪有急事稟報，打攪教主清夢請恕罪。」
張寧認識一個護教名喚秋葉，這裡又有個自稱冬雪的，他很容易聯想起來，所謂四大護教可能就是以春夏秋冬為名；那麼這個冬雪應該也是辟邪教高層的四大護教之一。冬雪這名字挺雅致，不料人卻是一個皮膚黑黑的半老徐娘，顴骨甚高門牙有點爆，長相卻是不咋地。
因為她口稱有急事，張寧心下好奇，便退而繫好腰帶、也沒梳理頭髮，隨即出門。門外的婦人見他出來，都微微彎腰做個行禮的姿態，可見張寧作為貴客已是辟邪教上層人員知情的事了。
張寧轉頭看了一眼正房緊閉的房門，裡面毫無動靜。他便說道：「這麼晚，教主可能早就寬衣歇息了，稍安勿躁，得等一會兒……什麼要事？可以先對我說？」
冬雪左右回顧，略一思索便道：「剛剛得到稟報，總壇後山入口發現一個可疑之人，還打傷了咱們倆人。當時在後山附近我們加強了警戒，各處共有八人，可是草木叢生行動不便，加上天黑，八個人聞得警示過去也沒湊效，被那人各個擊破傷二人，跑了。」
張寧聽罷大驚道：「這麼晚了有人在荒郊野嶺蹲著干甚？」
冬雪正色道：「正是如此，所以我們的人才會發出警示，想要把他抓住審問，不過沒能成功。」
「你看清那人的身高容貌沒有？」張寧急道。
冬雪答道：「出事時我沒有在後山，據受傷的人說，看清了那人的相貌，估摸著有三四十歲，長得很高，面枯而瘦，面骨粗大……」
她一邊描述，張寧的眼前就浮現出了詹燭離那張欠抽的臉來，更離譜的是想像中的人還彷彿說了句話：有酒就好。
這傢伙不是詹燭離是誰？除了他誰沒事半夜跑到荒山裡晃悠？張寧頓時心急如焚，又問：「我和隨從進來的地方，是否就是辟邪教的『後山入口』？」
冬雪道：「是。」
詹燭離那廝會不會看到我進土地廟的密道了？！他是怎麼查到除「鬼寺」之外的另一個入口的？張寧忽然想起帶路的教徒閒聊時的話：正門的位置視線太開闊，容易暴露，咱們走另一條路，每個月運補給進山就是從這裡，要隱秘一些。
那廝肯定是暗地裡觀察了辟邪教徒的活動，慢慢摸索到後山入口的！這個好酒而無量、一身邋遢的傢伙，還真是個人才，張寧真不知該誇他還是罵他。果然有能耐會辦事的人不一定就好，萬一他是自己的對頭呢？
起先張寧還說「稍安勿躁」，現在他也急了，忙在門外喊教主。可仍然沒有動靜，彷彿壓根沒人，他便問周圍的人：「教主會不會在院子後面的溫泉？」
一個婦人道：「教主在房裡歇息，這麼晚了不會去沐浴。」
張寧遂走上台階，用手掌猛拍。冬雪等見狀驚訝變色，正待要勸，木門已經「砰砰」被他拍響。冬雪忙道：「貴客失禮，不怕教主怪罪？」
張寧不管她，繼續拍。過得一會兒，裡面總算傳來了姚姬冷冷的聲音：「是誰，要上房揭瓦嗎！」
張寧道：「是我，十萬火急之事，快開門我有話要說。」
姚姬的口氣隨之改變，在裡面說道：「我已寬衣睡下，衣衫不整不便立刻相見，先等等。」
剛才喊那麼大聲她怎麼也沒聽見？實在有點奇怪。這個念頭在張寧的腦海中一閃而過，他現在也顧不上想這種小事，回頭說道：「去個人，把我的兩個隨從叫起來，讓她們收拾好等著。」女人起床確實有點墨跡，張寧急忙提前做了個準備。
「我得馬上離開闢邪教回去。」張寧在門外一邊想一邊說，「走之前其實也沒什麼要說的了，就是道個別。」
裡面姚姬的聲音變得有些急促：「發生了什麼事？」
張寧道：「昨晚我到辟邪教的事，可能被人盯到了，我得回去想辦法處理。」
這時門內輕輕一個響動，姚姬的聲音道：「你一個人進來，把門關上。」
剛才明明聽見姚姬說寬衣睡下暫時不太方便，沒一會兒工夫就讓張寧進去，還是個男的，院子裡的幾個人微微有些疑惑；加上教主允許一個所謂貴客的人住在一個院子裡，這時不少人都隱隱猜測到了張寧的身份。若非教主十分親近的人，怎麼會如此待遇，加上張寧年輕的年齡，這種隱隱的關係在小圈子裡就變得愈發明朗了。
張寧走進佈置雅致的屋子，只見暖閣前掛著珠簾，裡面燃著紅燭，細碎的珠子垂著當著視線，隱約可以看到裡面一個妙曼的身影在動，好像仍在繫腰帶。
張寧想起昨晚的不歡而散，忽然間覺得心裡念想的那個姚姬彷彿在漸行漸遠，他遂不造次，只規矩地呆在珠簾外面。裡面姚姬說道：「是不是上次方泠帶信來的那個詹燭離？」
「極可能就是他。」張寧道，「這人脫離我們的視線已近月，一直下落不明，我曾派人沿驛道察領取驛馬記錄，推算他很可能已折道返回，目的就是為吳庸密查我的活動。吳庸便是在我做湖廣按察使後胡瀅安插在身邊的眼線，此事應該得到過宣德帝的首肯。如果昨晚詹燭離確實看到了我進入密道，無須物證、只要他一個認證，傳到宣德帝耳朵裡，後果不堪設想，我肯定是不敢再返回官場了。」
張寧早就意識到了此行有隱患，當時想親自送方泠來的行程都取消了；可是來與建文帝相認這件事，無法拒絕，人總是存在僥倖心理，哪裡會覺得正好被詹燭離目睹這種小概率事件會發生？所以事已至此也沒什麼好懊悔的，很多事都存在風險，這回運氣差而已。眼下能做的只有設法彌補，怎麼彌補？張寧忽然想起了一個詞：殺人滅口。
如果失敗的話就沒法混官場了，只能投身「亂黨」……如此一來，辟邪教也會成為宣德帝想剷除的威脅，處境更加不妙；自己的處境也好不到哪裡去。
連姚姬都要屈身去討好建文，張寧可以想像自己可能面對的處境地位。