正道是**苦短，初春的清晨冷颼颼的，就算孤枕被窩也叫人戀戀不捨。桃花仙子習慣性地一清早就醒了，可一想到起床後也無事可做便懶著不想起來，懶在被窩裡一會兒又睡著了。照這麼過日子，她一天睡上六七個時辰是一點壓力都沒有。
再次進入夢鄉，不知什麼時候再次被人叫醒，她便拉了被子蒙住頭，沒好氣地說：「不吃早飯了，別管我。」
這時門「嘎吱」一聲被推開，一個熟悉的聲音道：「都中午了還吃早飯……你怎麼還在睡？」
桃花仙子很快聽出來好像是方泠的聲音，意識到自己正在湖廣常德府，和方泠分開了的，心下頓時納悶，便掀開被子一瞧，只見一張笑盈盈的美人臉，不是方泠是誰？她驚訝道：「方妹妹怎麼會在這裡？」
方泠道：「你走了不久，我把春寒梨園的事交代了一下，就到常德府來了，設法聯繫上了鄭叔叔（鄭洽）。鄭叔叔正有事要找我們辦，就一起到這裡來找你。」
「他人呢？」桃花仙子看向門外。
方泠掀掉她的被子：「起床再說，鄭叔叔在客廳裡等著。」
桃花仙子瞧見外面的太陽，果然快到中天了，便飛快地起來穿衣梳頭，又叫人打水洗漱。從起床到整理好用了不到一刻時間。在房間裡瞧著她打扮的方泠忍不住輕輕說道：「女兒家可千萬不能懶，照你這麼收拾，天生麗質也不知要被你糟蹋成什麼樣。」
「天生麗質，算了吧。」桃花仙子隨口回了一句，手指下意識輕輕摸到自己的左臉。很快她又假裝是伸手拂弄鬢髮，將手順勢向左鬢撫過，她實在不願意在任何人面前暴露出自己內心的自卑和脆弱。
收拾整齊，二人便一起出了房間，沿著屋簷向客廳那邊走。到了地方，果然見鄭洽正坐在椅子上不慌不忙地喝茶。三人見面又唏噓寒暄了一陣，眼看到午飯的時間了，鄭洽卻交代莊上的人先不送飯過來，又帶著方泠和桃花仙子換了個僻靜的地方說話，叫幾個隨從守在外面。
桃花仙子一看這陣仗，忍不住問道：「發生什麼大事了？」
「沒發生什麼事，不過有個很重要的消息要告訴你們，然後要你們去辦一件很重要的差事。」鄭洽在上首的椅子上坐下來，又招呼道，「稍安勿躁，坐罷。」
桃花仙子和方泠便依言入座帶著好奇心靜待下文。倆女子坐一塊兒，桃花仙子的美貌實在和方泠沒得比。並非桃花仙子的相貌差了多少，只是那身打扮實在乏善可陳，頭戴一頂巾冒、士庶男子常見戴的帽子，兩耳各垂一塊烏紗巾輕輕遮掩住臉頰；雖然兩邊側臉都遮住了，但她的目的顯然是為了遮掩左臉的傷疤，這帽子的造型之丑，形狀宛若北方百姓愛戴的狗皮帽。因為戴了這頂帽子，身上也就只好穿男服了，一身寬鬆的月白本色直綴，連同女人天生的身材曲線都掩蓋了個徹底。
而方泠則是截然相反，她身上又素又普通的襦裙，和平常人家的女子彷彿沒有區別，但裁剪之合適細節之精緻絕非一般婦人具備的，那微微閃亮的指甲、精緻的唇紅、手腕上的白玉鐲子，將素色點綴出雅致，渾然一體，內斂含蓄而精妙。
鄭洽的目光從二人身上掃過，自不多言，只用長輩和上峰一般嚴肅的口氣說話，聲音卻放得極低：「對這個消息情知的人名單都要上奏，所以你們未經允許不能向任何人洩露。」
她們聽罷都肅然點頭稱是。鄭洽這才低聲道：「我們已經確認湖廣巡按御史張寧正是建文皇帝第三子……」
方泠一聽神色驟變，顫聲道：「鄭叔叔是說平安本來姓朱，是皇子？！」
鄭洽點點頭，遂將姚姬夫人如何將張寧抱養出去、又如何相認大概說了一遍，然後說道：「張平安受偽朝之命、負責巡查辟邪教底細，及是宣德即位後監視我們的重要人物；但由於他的真實身份，他應該是站在我們這邊的人。所以我們與張平安保持聯絡極為重要……你們的第一個差事就是作為聯絡人留在張平安的身邊。全權負責此事的人是辟邪教教主姚夫人，今後日常奏報都和姚夫人聯絡，偶爾可以和我互通書信。辦這個差事的人十分重要，上峰多方考慮才決定選你們二人，望你們將差事辦好。」
他見方泠臉色不對，便好言道：「方姑娘和張平安本有交情，應該不難相處罷？」
方泠輕輕點頭道：「本來挺好的，突然知道他是皇子，一時間倒不知怎麼面對了。」
鄭洽道：「令尊寧折不曲，忠貞不二，是為了效忠建文皇帝，報君主知遇之恩；張平安既是建文之子，雖是皇子，不能和偽朝那幫皇親貴胄相提並論，你無須多慮；桃花仙子王姑娘，令尊王敬止，在當年南京城破時自裁殉國、以全名節，忠貞可嘉。爾等皆是忠良之後，勿忘先輩為何而死！」
這麼一番話，把祖宗先輩都抬出來了，方泠和桃花仙子無話可說，只得應承下來。
鄭洽又道：「第二件差事，也決不能洩密。不久後上峰會派一個很重要的人到常德府來，與張平安面見。咱們這個地方的人要絕對保障此人的安全，所以你們二人與張平安見面後，要與他商議此事，讓他早作安排，避免見面時被官府探子跟到。記住了。」
方泠想了想問道：「我們和姚夫人從未見過，如何與她聯絡上？」
「下午我會詳細與二位說這事兒，你們明日啟程。」鄭洽緩緩說道，「你們去找張平安時也要有合情合理的由頭，他不是派了一個名叫『趙二娘』的親信去南直隸收編舊部麼？你們明早離開採石場後，先往東走，又咱們的人指引，等著趙二娘返回常德府時，叫她帶你們一起過去。」
桃花仙子想起在春寒梨園時和趙二娘一起偷聽方泠的私房事，挺合得來的，便脫口笑道：「趙二娘認識我，這件事應該不難辦。」
鄭洽嚴肅地點點頭：「我們先吃午飯，下午再準備準備。眼下的事是建文君親自交待的大事，二位一定要全力以赴，不能出任何差錯！否則後果非常嚴重。」
方泠和桃花仙子回房準備東西時，桃花仙子便悄悄說：「鄭叔叔說有個重要的人下來和張平安見面，恐怕這個人就是建文君吧？你想想，君上不久前才確認了張平安是自己的兒子，父子都二十多年沒見面了，於情於理都要見上一面才好，難道今天鄭叔叔拉著一張臉那麼緊張。」方泠忙道：「既然鄭叔叔沒和我們明說，我們還是不要議論的好，況且平時也要提防隔牆有耳，以後別提這事兒了。」
……第二天一早，在鄭洽的安排下，方泠和桃花仙子便被護送出了常德府，在驛道上等候趙二娘的人馬。果不出所料，趙二娘帶著以前揚州採訪使司的一幫密探細作正過來，「恰巧」在路上碰見。
趙二娘當然認識她們，不僅以前見過面，剛不久前還專門去春寒梨園送過信。雖然彼此之間交情不算深，但在江湖上遇到熟人也是挺不容易。相互一番噓寒問暖，趙二娘便問起她們怎麼忽然到湖廣來了。
方泠便說收到張寧的信，知道他在常德府做官辦的事，有個茶園子，便想著過來投奔他。趙二娘一尋思，便揶揄道：「東家確是招女人喜歡呢。」
趙二娘在南直隸就聽說了「顧春寒」的名聲，怎麼算個名妓級別的人，在南京過得好好的，哪裡用得著大老遠跑到常德府去投奔人？唯一的原因恐怕是想去廝守一起。
至於方泠會不會影響張寧的正事，趙二娘便不用多慮了，反正把人帶過去再說，讓張寧自個處理。於是兩處人馬合到一塊兒，一起大搖大擺地進入湖廣地界。趙二娘身上有張寧簽押的公文，越城過塞十分輕鬆。
到了湖廣佈政使司治所武昌府，因為張寧走之前留了一個人，所以趙二娘再次確認張寧去了常德府，這才帶著一眾人繼續前行。
此時常德府採訪使司依照揚州碧園的老路子，也張羅起來了個茶園，取名「沅香茗」。他們與常德官府已經談妥，徵用了園林庭院；常德府的府庫又有一批茶葉茶具，是從茶商那裡抽的實物稅，又被知府拿了不少出來巴結張寧。徐光謅負責張羅茶園子，一切都很順利；關鍵是地方官的「配合」，知府也沒辦法，權力的模式是自上而下，雖然巡按御史品級低，但別人是要回北京見皇帝見朝廷重臣的，要是得罪了後果可能會很嚴重，隨便說兩句常德府吏治很亂之類的、知府這官還當不當了？
眼下採訪使司按部就班地組建，只等趙二娘帶來有經驗的密探，就能依葫蘆畫瓢把揚州的那套東西複製起來。