趙二娘把人帶到沅水茶園，邀功般地說看我帶誰來了，張寧這才發現方泠和桃花仙子居然也到了這裡，頓時對趙二娘是誇也不是責怪也不是。上月張寧叫人順路帶信去春寒梨園，當然不是想把方泠接過來；他自己在常德府這邊還一堆麻煩，很多事都沒找到方向，這種時候並不適合讓女人們都在身邊羈絆牽掛……但是人都從大老遠的地方來了，還能怎樣，總不能馬上將她們攆走吧？
人馬到了常德府，按張寧的計劃是首先把名單造冊，建立上下組織，然後和重要的幾個人商議展開細作佈置。不過現在出了點意外，他打算先接待方泠，將其它事推辭到明天。張寧幾次到春寒梨園，方泠她們都是親自接待，諸事熱心；如今她們來了，張寧應該親自款待和過問她們的食宿等事。
她們先被帶到後園將放行李稍事休息，然後才去園子裡臨沅水的一處樓閣與張寧見面敘舊。桃花仙子把東西一丟，什麼都不顧了，忙著叫人打水沐浴更衣，又梳妝打扮。方泠見狀不禁領會地面帶笑意。
及至見面，雖然彼此之間都是熟人，但禮數還是不能缺的。相互見禮時，桃花仙子正想像平時一樣抱拳拱個手了事，忽然想起方泠說的話來「動作慢下來就顯得柔美了」，當下便紅著臉慢吞吞地將雙手交疊放在小腹，垂下眼睛，微微屈膝作了個萬福。
張寧見狀愣在那裡，沒反應過來，總覺得哪裡不對勁，片刻後才趕緊起身做出一個虛扶的動作：「仙子不必多禮了……你這大禮，我受著怎麼如坐針氈一般……是不是水土不服，哪裡不舒服？」
方泠憋了一會兒，終於忍不住遮住嘴笑出聲來。
張寧隨口道：「不是外人、別裝了，就平時那樣挺好，爽快。」
桃花仙子本來就很不好意思，又被人善意地嘲笑了一下，當即便紅著臉道：「喲，倒說我裝，我瞧你們才裝得像模像樣的，一來二去似真的一樣，這叫相敬如賓？」
她不提還好，一點破之後，張寧隨後真感覺方泠這回的態度變了許多，禮節也周到了，多了幾分恭敬順從少了幾分親密，稱呼也要加個大人之類的，生分了不少。
之後她們談起這次行程的目的，張寧恍然領悟，原來方泠正是建文那邊派過來的聯絡人。建文黨羽的反應速度挺快，自己寫信透露了消息不久，他們就很快做好安排。又聽說負責和自己聯繫配合的人是「姚夫人」，張寧心下頓時多了幾分期待，他已經開始期待收到「姚夫人」的書信，那娟秀而飽滿的字體，讀起來如口齒生香。
既然方泠二人身負差事，張寧便打算讓她們先安頓下來。園子後面有個別院，是張寧及家眷住的私人院子，他便親自帶著方泠和桃花仙子去那邊，給她們安排住處。這邊臨水，又有高牆隔開了茶園子的噪音，是比較清靜之處，正好她們舟馬勞頓能好好歇一陣子；而且這個院子的後門不進客，到時候方泠傳遞消息時也有一定的隱蔽性。
辦完這些事已近黃昏，張寧便和老徐等人一塊兒吃飯，吃完飯便留在了沅水園子裡，不再回府衙的行轅了。
平時張寧經常住在常德府衙門旁邊的行館，因為吳庸等人也住在那裡，他便稱官員住茶園子裡有**份，和吳庸一塊兒在行館下榻，實則不想讓吳庸太多摻和到正事中，相當於排擠吳庸。
他這也是沒辦法的，作為主持此事的官員，自己就和「亂黨」有來往；若不提前留心防備，時間一長被吳庸瞧出事端來如何收場？眼下張寧仍處於迷茫，諸事掛懷煩心，擔憂的東西太多了……這大約就是精神壓力的來源。
方泠帶來了姚姬的消息，他又更多地考慮起自己的處境。眼下還得保護好官員的身份，這種身份地位能獲得的能量太大了，辦起實務來官府給予諸事方便，而地方上的權力和勢力最大的就是官府；如果失去了這種身份，唯有投靠到建文黨羽那邊，能有什麼資源可以利用，又能做些什麼呢？
突然之間張寧失去了「歸宿感」。哪怕他有著現代閱歷和思想，也會對這種感受產生惶恐。前世他混得沒這麼好，但也在一家不容易垮掉的國企大企業裡有固定工作，這就有了歸宿感，渺小的個人在依靠一個大型利益集團，又有被認可的學歷、工作資歷為依托，自身定位和發展都有方向：自己在社會中的立錐之地、作用和存在感都多多少少有了依附。
而現在的自己，究竟屬於哪個位置？究竟如何參與到這個社會規則中的，起到了什麼作用？他失去了歸宿感。
當老徐、文君、趙二娘以及方泠等人，看著他手裡握著一定權力、受人尊敬，貌似年輕有為有能耐的時候，誰又瞭解他內心的惶恐和不安？
兩面派完全是在玩火，不是那麼好玩的。可是「取」與「捨」究竟該如何取捨？捨官身，自己能獲得的能量和資源會大幅下降，更加不利於自己隱隱包藏的「野心」，僅以建文餘黨那點勢力，要搞出聲勢來不知要猴年馬月；捨出身，可能這輩子都無法安心，哪怕想想她也無法面對，更可能被建文那邊的人暴露出來，到時候在朝廷官場有再多功勞和資歷都是白費，一夜之間可能被奪走一切，隱患在胸如何安心？
和無數個旁晚一樣，張寧又帶著焦慮與憂心回房歇息。剛進門，就見小妹正在床邊折疊衣服，洗完晾乾的衣服被收進來，她正認真地折好放置。張寧不得不認可小妹做這種小事非常精細，那衣服被收拾得和嶄新的一樣，也許只有簡單的心境才能做出這樣的活來。
小妹聽到腳步聲，急忙回頭看，臉上的表情在剎那之間驚喜：「哥哥，我就知道是你回來了！」
張寧道：「茶園子不是安排了幾個丫頭過來，家務事讓她們就行了，不然我好像把妹妹當丫鬟使喚似的。」
小妹搖搖頭：「我能照顧好哥哥，每天做點活，然後等哥哥回來，挺好的。」
張寧有些疲憊地在椅子上坐下來，每天好像沒干多少事，可總覺得累，或許勞心也是很磨人的。他琢磨了一下小妹那句話，微微點了點頭覺得有道理，小妹以前在老家是幫著雲錦鋪子上的活，一起的都是親近的家人和親戚，過得簡單充實；現在讓她成天什麼也不做，確實挺無趣無聊。
他忽然發現桌子上放著一張紙，上面寫著一些小楷，沒任何書法可言，只是一筆一劃很正經，他馬上就認出來：「小妹寫的字？」說罷拿起來瞧。
小妹恍然大悟，急忙跑了過來想奪他手裡的紙，紅著臉道：「我照著書抄寫的，寫得太醜了，剛才忘記收。」
「壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游於赤壁之下。清風徐來，水波不興……《前赤壁賦》，北宋蘇軾寫的。」張寧讀了一句便道。
小妹有點不好意思地說：「我不太懂是什麼意思，哥哥給我講講故事。」
「都多大了，又要聽故事。」張寧隨口說道，想了想說道，「你要是真想學詩文，從這種賦開始難了點，先學簡單的唐詩吧。字少又好背。」
小妹小聲道：「平時見哥哥老是寫寫算算，字兒好看，我一時圖好玩隨便抄的……我學這個有什麼用啊，大伯不是說過，女子無才便是德，我又不能去考科舉。」
張寧笑道：「哪裡沒用？小妹要是多學點詩文，以後就可以叫一個『書香門第、知書達禮』，身價高了，不僅能挑更好的人家、日子富貴安樂，還能選夫婿的相貌人品學識。什麼事兒不是這樣，自己有多大的價值，才能選多高的條件，如此而已。」
小妹聽罷默不作聲。
張寧和她說了會兒話，一時間把煩惱給忘了，興起便說：「先背一首簡單的，明晚等我回來了，小妹背給我聽。我想想……嗯，就這首：春眠不覺曉，處處蚊子咬……」
小妹正不知想什麼心事兒，聽到這裡「噗嗤」就笑出來，沒好氣地說：「有這樣的詩嗎？」
「背錯了……」張寧汗顏，「真不是故意的。春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少。」
「這還差不多。」小妹若有所思地沉吟一會兒，眼睛笑彎了，高興地說，「我懂是什麼意思。」
張寧道：「那便好，我給你寫下來。」
筆尖在紙上遊走，張寧的心境忽然好起來。現在不正是春風、細雨的季節麼？孩童時背誦的詩歌，簡單朗朗上口，忽然憶起觸景生情，原來仍舊如此美好。
小妹在耳邊善解人意地輕輕說道：「哥哥剛才臉色不好，是不是又遇到難事了？」
張寧露出一個微笑：「沒事，小妹不要管那些俗務，哥哥看見你這樣簡單開心、平平安安地生活就心滿意足了，你會成長成一個漂亮而有氣質的姑娘。」