湖廣武昌府距離南京一千里，趙二娘等人到南京的時候只是三天之後。仍是料峭春寒之時，人們身上還穿著厚厚的冬裝，氣溫沒怎麼改變不過人們的心情改變了，出門戶外活動的人明顯多了。市井中繁華熱鬧的場面正合一年之計在於春，大家都為了生計忙碌起來；而城郊踏春的人更是別有一番風景，彷彿人人的臉上都洋溢著微笑，這又是一個新的開始。
樹木開始發出新綠，秦淮兩岸百花含苞待放，早早開放的還屬那迎春花，小小的黃花早早地展開了陽光般的笑臉。
這個季節春寒梨園的招牌在分外應景，方泠的桌子上就擺著一瓶迎春花，在木雕窗戶裡散發著若有若無的淡淡暗香。門口進來兩個美女，一個矜持含蓄一個熱情開朗，便是方泠和桃花仙子，桃花仙子正拽著方泠的翠袖說道：「妹妹什麼時候那麼小氣了，看嘛，有什麼關係？」
「等一下給你看，仙子先讓我靜一會兒。」方泠紅著臉道。
桃花仙子沒好氣地說：「喲！要不妹妹先沐浴齋戒三天再看？」
原來方泠懷裡藏著剛得到的書信，張寧寫的，桃花仙子好奇非想一起瞧瞧寫的什麼。趙二娘從武昌府過來辦事，順路就帶了張寧的書信過來。
因為方泠是建文遺臣那邊的人，張寧也不想真去對付他們，對自己的行程目的等等並不想隱瞞，所以就寫了信給方泠。
這時桃花仙子已經有點動氣了：「是了，那張平安寫信給你，信封上也只落筆『呈送春寒梨園顧春寒』，又不是寫給我的，我算什麼人哪？」
方泠聽罷忙拉著她的手好言勸道：「仙子別這樣，我們情同姐妹，我有什麼事情瞞過你？只是這樣的信，我怕平安會寫什麼羞人的話，所以我先讀完，等會兒就給你看行了吧？」
桃花仙子無奈，也不想再糾纏了，隨即就恢復了往常的開朗，露出一個壞笑來，把嘴湊上去悄悄說道：「好深啊，人家受不了了！」說完急忙轉身就逃。
方泠漲紅了一張臉，耳根都紅了，站在門口小聲罵道：「你太不要臉了，竟然偷偷……」
桃花仙子跑得很快，方泠穿著及鞋的長裙自是追不上，在門口又臊又氣地踱了踱腳只好作罷，轉身進屋隨手把房門給閂上了。
她在書案前坐下來，紅著臉胸口起伏地調整呼吸，慢慢靜下心來，這才拿出細磨指甲的黃金小工具開始拆封信件。
收到張寧的信件實在不是常有的事，這時候的書信遞送太費周折了。所以這是方泠今天最高興的一件事，慢慢她也把剛才和桃花仙子置氣的事給淡忘了，期待地展開信紙，注意力被那文字吸引。
「方姑娘芳鑒。見信如晤……」方泠讀到第一句頓時輕輕咬了一下泛著光澤的朱唇，腦中浮現出那張乾淨而順眼的臉，彷彿看見了他正在伏案燈下，一面念想著自己一面提筆寫下這賞心悅目的字，筆尖遊走如行雲流水。「去年到南京公幹匆匆一見，回京後諸事纏身，至今日才有傳音飛鴻，方姑娘一切可好？代我問桃花仙子安好……」
這時方泠已經原諒了桃花仙子太過分的話，心道張寧也問了桃花仙子的，應該給桃花仙子也看看的。
信中並沒有什麼輕薄的話，寫到紙上的文字都是客客氣氣的。之後張寧在信裡又談了自己已經到湖廣的事，包括做湖廣巡按的目的等都沒有隱瞞。
方泠一連看了三遍，這才放下信紙，開門想找人叫桃花仙子來。不料剛開門就見桃花仙子正在屋簷下。桃花仙子轉身過來，忙笑著一副好說好商量的樣子：「剛才我說得過頭了，妹妹可往心裡去，都怪我口無遮攔。」
「算了，別提啦。」方泠低頭輕輕說道，「進來看信罷，平安在信還提到你。」
「真的？」桃花仙子頓時一喜，「這個沒良心的，我以為他壓根不記得我了！」
方泠輕輕拉住她，不動聲色問道：「你也對張平安有意思？」
桃花仙子愣了愣，忽然就想起那溫柔的聲音「這是蕨草，和大樹是共生的」「桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢」……桃花仙子神情有點不自然，沒好氣地說：「有什麼好稀罕的，我才懶得和妹妹爭個臭男人。」
方泠柔聲道：「不是爭，我又不能獨佔他，別人還有楊士奇家的千金呢。」
桃花仙子沉默了片刻，又笑道：「那行啊，下回我們姐妹一起侍候侍候他，叫他不了床！」
方泠唾了一口氣，紅著臉不搭理她了。桃花仙子坐下來看信，方泠便在琴案後的凳子上坐，隨手撥弄了幾下琴弦，「叮咚」之聲雜亂無章卻彷彿無心有意，宛若一曲簡單婉約的小曲。
過了一會兒桃花仙子走了過來，悄悄說道：「辟邪教可是咱們的人，聽說比桃花山莊重要多了。張平安上回就殺了彭莊主，這回會不會真對辟邪教下手？咱們要不要把這個消息報上去？」
「嗯。」方泠一臉安靜，好像沒上心一樣，說道，「要報的，這件事我已經想好了，得仙子親自去常德府才行。」
桃花仙子又猶豫道：「可張平安這麼相信我們，什麼都在信裡說了，我們這樣做是不是出賣他？」
方泠微笑道：「不用擔心的。我們的身份他早就知道，他既然能在信裡說，言下之意就不在乎我們上報。所以這事報上去沒有關係。」說罷她便低頭繼續擺弄琴弦，好像在沉思什麼心事。
桃花仙子見狀，問道：「那妹妹在想什麼呢？」
方泠好像沒聽見似的，仍然埋著頭。桃花仙子便伸手捧住她的臉玩笑道：「真是個多愁善感的美人兒呢，剛剛不還好好的麼，怎麼又愁上了？」
方泠回敬地捏了捏她的鼻子：「你上回不是說要裝賢淑嗎……」桃花仙子馬上反駁「不是裝是學」，方泠繼續說道：「好吧，那你先說話慢點、動作慢點，就顯得溫柔些了。」
「哎呀，慢吞吞的多費事，我還是不裝了。」桃花仙子無奈道。
方泠又沉默了一會兒，然後抬起頭來，柔和平靜的目光忽然多了幾分熱情：「我想去湖廣找張平安！而且我想好了，平安這次在信裡說辟邪教的來龍去脈，很可能也想和咱們的人聯繫，我去就可以做中間的聯絡人。」
桃花仙子笑道：「妹妹心裡最想的怕不是這個緣由吧？」
方泠低頭並不辯駁，接著站了起來走到書案前，提起筆又放下，「就不用寫在紙上了，反而增加你的風險。你直接去常德府的聯絡點，要求見鄭叔叔（鄭洽）便是。見了鄭叔叔，你和他說。」
「嗯，鄭叔叔當然相信我的話。」桃花仙子點頭爽快地說。
桃花仙子準備了一下行程，第二天就帶了兩個隨從自南京啟程了。等進了湖廣地界的時候，張寧已經去常德府沅水邊辦茶莊的事，但除了少數官府的人還沒人知道他在常德府，也不知道他在搗鼓什麼。
……四川東部，湖廣貴州交界本來都設有建文黨羽的門戶據點，但巫山的據點已經暴露撤銷，剩下的最大的信息連接點就在湖廣的常德府。
陶淵明的《桃花源記》描繪的世外桃源就在此地。它因世外桃源而著稱，但實際並非真正與世隔絕的世外桃源，反而是一處交通南北的樞紐之地，洞庭湖西側、武陵山下，地處長江中游洞庭湖水系、沅江下游和澧水中下游以及武陵山脈、雪峰山脈東北端，有「黔川咽喉，雲貴門戶」之稱。
張寧將採訪使司設在這個府，主要卻不是因為風景秀麗，正因看中了這裡溝通四地的地利。他倒真不知道原來朝廷要查的重要據點就在自己的眼皮底下。當初胡瀅得到永樂帝的大力支持，在天下各省府秘密廣設採訪使機構，嚴密監控江湖，前後耗時十幾年竟沒觸及到建文黨羽的重要據點；而這次張寧誤打誤撞，忽然離得如此之近。
桃花仙子來到常德之後，幾番周折確定安全，才到一個石場找到了聯絡人，之後受接待等了幾天。她這回來得巧，鄭洽正在常德府附近辦事，接到信報就趕來了。
鄭洽和桃花仙子長期都有來往，算是相互都信得過的人。當初桃花山莊存在的時候，也是鄭洽負責聯絡的一幫人，和桃花仙子也常常見面。如此一來，事情倒容易多了。
這幾天諸事操心，心情浮躁，實在影響發揮，如果水準不佳，還請各位理解。鬧騰不了兩三天，等過去就好了。