大明兩京一十三省，湖廣是一個省，轄區大概包括湖北湖南等地，治所在武昌府。「省裡」的事不是一個人或者一個衙門有權主持的，承宣佈政使司、都指揮使司、按察使司三權分立，分管政、軍、司法，三衙門級別平等。張寧的人到了湖廣是先由治所武昌府的人接待，由於品級規矩，從二品大員們不會親自來迎接，卻派了人，並且很快就在衙門裡見到面了，可見湖廣的官員是把接待巡按當成比較重要的事來對待的。
湖廣境內的驛站得當地知縣的授意，又招待食宿還給盤纏，張寧在這種事上比較保守，但同行還有吳庸等隨從也不能太虧待，「無奈之下」發了點小財。
到了武昌府住處也很方便，府縣衙門都有中央各個衙門的行館，住都察院的行館就行了，一日三餐還有人專門負責供給。
張寧等一行人在武昌府先住下，白天交接公務和應酬，晚上回來也商量正事。皇上把事情交給巡按，工作怎麼展開總得有個計劃，不能來了就吃喝收銀子完全不辦事。
這時吳庸就拿出了一張公文，張寧展開第一眼就看到了「准奏」兩個紅字，心裡頓時明白只能聽命了。這是胡瀅的字跡，上面寫明除了舉得進展成效後上書外，平時的匯報應寫成文字呈送胡瀅存管。
張寧看罷又遞給吳庸：「應該照胡大人所言辦的。」七品巡按欽差大臣，也是有制約的，不能拿著天子的令牌為所欲為亂來。
白胖的吳庸一臉淡泊道：「以後的公文，大人忙碌時可下令由下官代筆，咱們商量好了再上稟。」
張寧當然不好直說吳庸就是來牽制自己的，只得正經點頭，又說道：「皇上讓咱們到湖廣巡查，主要不是為了軍政司法、也不是為了民生，最要緊的目的只有一個就是辟邪教。所以湖廣各州縣的施政司法咱們都不必去指手畫腳，目的明確辦事就有條理了。」
上下坐著的人一共四個，算是一次小會議。張寧和老徐、吳庸和詹燭離一起坐著說事兒，但趙二娘也在房間裡進出端茶送水，實際上首次議事的知情者是五個人。
張寧說了段開場白打開話題，吳庸便說：「咱們上次去永順司查香灰案就接觸過辟邪教，連胡大人也認為需要長期慢慢滲透才能瞭解內情……故而下官認為這事兒最恰當的做法還是按以前採訪使那種辦法來。」
「吳先生所言極是，皇上任用我辦這份差，應該也看中我曾當過採訪使，有經驗。既然如此，我們還是照老法子來。」張寧一本正經道，他心裡卻不得不認為原來那個機構模式太過呆板僵化，不過也無所謂了，反正自己沒打算要對辟邪教動真格，難道他會想算計自己的娘？只是工作一定要展開的、要做出正在辦事的樣子。
他頓了頓又繼續說道：「現在第一件大事，是組建起一個採訪使機構來。要辦此事，首先是選個辦公的地方；其次是選人組織起上下層次，各司其職；最後定好規矩，劃分職權、聯繫方式、賞罰法令等等……搭好了『戲班』，咱們再商議佈置計劃，才能『唱戲』。吳先生以為這樣安排妥當否？」
張寧辦起事還算靠譜，至少一來就拿出了個章程，讓大伙知道要幹什麼、怎麼幹。不然來的一行人兩眼摸黑，到處指手畫腳遭人嫌，無頭蒼蠅似的起不到任何作用。當初他是做過一年多採訪使，機構都是現成的；不過現在照著見識過的那套東西複製一套，並不是太難的事，因為有授權有銀子也有人脈、基礎條件很好。
但張寧實際操作起來不僅僅要組建採訪使機構，還得考慮吳庸這顆釘子。問題的關鍵：張寧才是巡按御史，吳庸明面是輔助，實則只是監視，相當於軍隊裡的監軍太監；既然如此，張寧就不打算把權力分給吳庸了，更不想讓他摻和太多，在決策時和他「商量」不過是給面子而已。
因此接下來張寧分派任務，讓老徐去常德府選地方，因為常德府距離永順司近便於上下聯繫；永順司是土司，將採訪使司設在土司城裡很不方便。選密探小頭目交給趙二娘，因為她以前幹過這行，認識不少人，讓她挑幾個人過來搭建框架，再收買擴充細作密探。
張寧還打算讓徐文君管賬目，老徐做細作總頭目；除此之外向常德府要個人，上回的知事杜方。
所有的事都把吳庸的人排斥在外，吳庸言語之間有點意見。但張寧當然不管他……朝廷的公文上沒說吳庸有權力節制巡按，吳庸頂多只是來監視的，權力在張寧手裡。張寧為什麼要分權給他？那樣的話也太「厚道」了點。
吳庸真想分權，他得自個想辦法去爭，否則天下沒有白吃的宴席。
顯然胡瀅是個老練的政客、卻不是事事都能考慮到完美的人，他這回用吳庸在張寧看來其實是一個失誤。吳庸這個人資歷老見識多，想法也多，可就是缺點爭強好勝的勁頭。平時的隨和、淡泊也不完全是裝出來的，他這樣的人，沒有想方設計爭奪權力的野心。於是在情況不利於吳庸的局面下，他想到張寧碗裡奪食就顯得軟弱無力了，也就是言語之間暗示下不滿，張寧管都不管他。
大不了吳庸接下來打小報告，這也一來一往，就算胡瀅想辦法反制也晚了。到時候採訪使司已經搭建起來，班底就是張寧的人操持的，那時候再插手恐怕不太容易。
老徐很快選好了地方，在沅水之畔有個園林是公家財產，張寧可以用巡按御史的名義和府衙交涉把園子徵用了，老徐建議辦個茶莊，和揚州「碧園」一樣能解決很多問題：採訪使行轅在官府隱瞞不住，但也不用搞得路人皆知，一個茶園可以有效規避普通人的注意；能解決一部分經費；可以安置採訪使司的人員。功用全面，是以前胡瀅手下的人探過的路子。
當然老徐極力推薦這種方法，可能也想完成當初想接管碧園的未遂心願。張寧已經表態讓他做細作總頭目，文君又管賬，那他們就能掌管園子的事務……經營得當，裡面油水很足。他本是武官出身，卻不知為何對經商產生起了興趣。
老徐回來稟報時吳庸等人也在場，不過老徐說這種事也不在意他們，興致勃勃地說：「園子靠近常德府最盛名的沅水，風景很好；附近就是城隍廟，據說廟會時人山人海，平時人流也多。最恰當的是園子在官府名下，徵用無須額外經費預算，實為風水寶地。」
「我明天就去常德府瞧瞧，時機恰當便和知府見面協商。老徐和我一起去，等地方徵用出來，你來準備開茶莊的事宜。」張寧當即就說。
老徐的臉上已隱隱露出一些喜色。
這時張寧發現吳庸好像要開口說話，便很不客氣地搶著說：「對了還有個事，咱們缺個信使，需要信得過的人，恐怕只有詹燭離能勝任。吳先生得和我一起主持大局，凡事咱們得商量嘛。」
吳庸的臉色有些難看，就像被打落了一顆牙生生咽進了肚子一樣。什麼凡事得商量，有啥好商量的，決定權都在張寧手裡……就像郎中和員外郎的關係，員外郎相當於「副」郎中，可他又沒辦法否定郎中的決定，沒實權所以被看成是閒職。
當天張寧就決定前往常德府，只留下一個隨從在行館裡，等趙二娘一行人從南直隸回來好報信。次日啟程，之前張寧去武昌府的承宣佈政使司見了幾個接待的官員，向他們言明行程。如此一來，布政使司會發公文到常德府讓府衙接待巡按，到時候常德府知府接到上司的信件，肯定不敢怠慢，張寧再洽談徵用園子的事應該就容易多了。
一番佈置之後，正事漸漸有了眉目，這種事好像很繁瑣，也只是繁瑣而已，諸事本身並不困難。張寧一路上記掛著另一件事：怎麼再和姚姬聯絡上。
想來只有自己主動想辦法聯絡才行，不然辟邪教的人一時間也很難掌握張寧等人的行蹤，除非辟邪教的勢力已經大到滲透到省府級別的官府衙門，但這種可能比較小。
此時張寧在同行的人中已經取得了一定的權威威信，他辦事很有目的性、條理性，好像一切都明瞭清楚……可是他心裡卻一直感覺毫無目的，在整盤中找不到突破口。
洞庭湖山清水秀之地、魚米之鄉，張寧行走其間，天下之大江山之廣，卻不知路在何方？
兩重身份，朝廷命官、「亂黨」的後代，走哪一條？做官始終有人防著，況且做再大的官有何意義；而建文朝日暮西山，前程黯淡幾無出路，放棄統治階級的身份過去又能走到哪一步……
就在這時老徐問道：「東家，咱們去常德府是走陸路還是水路？陸路快但湖廣水網交叉十分麻煩，水路不用頻換車船，就是慢。」