府衙簽押房內，茶水已冷，談話仍在繼續。「這是為什麼呢？」雖然已經有了自己的猜測，但李塵還是希望聽聽當事人是怎麼說的。李洪昌擦擦額頭的汗珠道：「我也覺著奇怪，便留心觀察、多方打聽，才知道有很多人買這個餅，並不是自己吃的，而是作為饋贈親朋的禮品。而且收禮的人，也不見得會自己吃，因為誰都有個人情世事。想要送禮還是首選萬福記。」說著有些自豪道：「我們萬福記的酥餅，包裝精美、用料考究，作法獨到，廣州人都是認可的。」李塵點點頭，示意他繼續說下去，便聽李洪昌道：「所以買的人不吃。收禮的也不吃，甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是，酥餅存放時間長了就會長毛變味，沒法再送人。」說著笑笑道：「再者，拎著諾大的餅盒到別人家裡，既不方便又惹眼。」聽他這麼說，李塵不由看一眼桌上的餅盒，引得李洪昌一陣緊張道：「這是小人自家出產，孝敬大人當然是不惹眼的。」李塵笑笑沒有答話，而是道：「於是，好多人就買了這種白條專門送人，反正誰想吃酥餅了，就可以去你家兌換，若是性繼續就不兌換，這樣就不怕腐爛變質，對嗎？」李洪昌真心欽佩道：「大人真厲害。」李塵淡淡一笑，搖頭道：「後來呢？」李洪昌深吸口氣，小神道：「後來，我就暗自琢磨著，做一盒酥餅要用油用面，還得搭上人工，一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入，就憑空坐地收錢，豈不是無本萬利？」神魔微微皺眉，抿住嘴沒有責備他。聽李洪昌接著道：「所以我就開始印製蓋有我私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來，酥餅還沒有出爐，就可以提前收賬，我不用再像以前為討要賒賬而愁破頭了。而來，賣餅券的錢還可以用來做其他生意，還不用付利錢，就等於別人白把錢借給我使。還有就是，顧客手中的餅券總會有部分遺失或損毀，這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。」「所以那些布莊、肉鋪、米店的老闆看著都眼紅了，一窩蜂地跟著模仿，賣起了布券、肉券、米券？」李塵出聲問道。「是的……」李洪昌小聲道。「算盤確實打得精明。」李塵沉聲道：「如果你能將空手套白狼的數量，控制在一定限度之內，不失為一個天才的創意。」「是啊……」李洪昌用手摀住面頰道：「可後來事態的發展，大大超出了我的預料。因為餅券上面沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。」頓一頓，為李塵解釋道：「酥餅是用糧食做的，價格跟這糧價變化。原本江南是魚米之鄉，兩市幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡，等酥餅漲價時賣給別人。」怕李塵不兵敗其中的奧秘，李洪昌小心翼翼的問道：「大人知道這是怎麼回事兒嗎？」「追漲殺跌。」李塵淡淡道。李洪昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。「對，就是追漲……殺跌。」李洪昌點頭道：「但是也有性子急的人，不屑於這種守株待兔的做法。他們通過賭來年的收成，做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年，現在的餅券就跌價;倘若來年是荒年，現在的餅券就是漲價。」「不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地操縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押，放棄了利子錢。」待李洪昌講完，神魔問道：「這樣的危害你想過沒有？」「想過，」李洪昌咽口吐沫，道：「我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，再不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。」說著臉色煞白道：「一旦出現擠兌，後果不堪設想。」「既然知道危險，為什麼還不收手呢？」李塵沉聲道。「停不下了，」李洪昌雙目乞求的望著李塵道：「現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。」「他們武力威脅你們嗎？」李塵問道：「放心說出來，朗朗乾坤，本官會為你們做主的。」「不用武力威脅，」李洪昌滿嘴苦澀道：「他們手中攥著大把的券，有人威脅我們，只要誰敢不聽擺佈。就擠兌死哪一家……他們錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們號哪能跟他們抗衡。」說這長長的歎口氣道：「其實現在，整個廣州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。」「如此下去，早晚有一天，廣州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都算是慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。」說完跪在地上道：「小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪者，只是……」便叩道：「萬福記時小人祖宗數百年的心血。請大人幫著保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。」「早想到你祖宗，就不該光想著錢。」李塵罵一聲道：「你起來吧。本官是不會坐視不理的。」「謝大人！」李洪昌驚喜道：「如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。」又道：「如果有必要，小人可以帶大人約見幾位票號和當鋪的老闆。」「這件事，還要從長計議。」李塵緩緩道：「不要打草驚蛇。」「那他們若是問我，大人找我幹什麼，小人該如何回話？」李洪昌道。「你就說，」李塵道：「認了個本家吧……」李洪昌一聽，登時激動得熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給李塵磕頭連連道：「侄兒鴻昌，叩見堂叔了。」李塵心說你還真會順桿爬，不由笑道：「我可不敢當……」卻也沒有一口拒絕。他之所以人這個本家，確實要保住這李洪昌，因為此人是第一家放券的標誌性人物，若是此人倒了，廣州的『票券界』，定會引發信任危機。繼而連鎖反應，造成大地震的！