拂曉東方漸紅，天空漸白，沉睡一夜的北京城，又一次露出了真容。若從天空俯瞰，在滿眼灰濛濛的建築中，有一片綿延的紅色和金色，是那樣的顯眼，那樣的獨特。放低一點視線，原來是深紅色的宮牆和金黃色的琉璃瓦，這個龐大無比的、整齊莊嚴的、富麗堂皇的建築群，與周邊完全區分開來，因為它的名字叫紫禁城……伴著肅穆的景陽鐘響，紫禁城午門的三扇正門、兩扇東西對開的掖門，同時緩緩開啟。兩隊身穿金色飛魚服，手持一丈畫戟的大漢將軍，邁著整齊的步伐從除中門外的四個門洞相對而出，立在漢白玉鋪成的五條大道旁。而此時的宮門外，早已經站滿了身穿大紅朝服的皇室公卿、文武百官，以及四百位身穿深藍色羅袍的新科進士。此時此刻，大家都有些激動，對於公卿官員們來說，這座紫禁城才是皇權的象徵。
新科進士們，正沉浸於初臨紫禁城的震撼中，久久無法自拔……面前的這座紫禁城的正門落於北京城的中軸線南段，正北叫子，正南叫午，因之叫做『午門』！其東西北三面城台相連，環抱一個方形廣場。宛如三巒環抱峰突起，氣勢雄偉無比。其正面三個門高大無比，最中間一個足有十一丈高，令人歎為觀止……這是大明朝皇帝出入禁宮的專用門，擅入者死……但也有兩種例外，一是皇后在大婚時可以進一次；二是殿試考中的狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。換言之，今日這四百身穿模一樣的進士巾服的新科進士中，待會兒會有三位從御道出宮，享受讀書人一生中的至高榮譽，光宗耀祖史留名！這份誘惑是誰也無法拒絕的。李塵站在隊中央，就像他身邊的同科一樣，頭戴烏紗進士巾，身穿青邊深藍色廣袖羅袍系飾以黑角的青色革帶，手持槐木笏板有任何不同，他不像周圍人那樣交頭接耳，只是眼觀鼻、鼻觀心的靜默著，心裡也是一樣的平靜如水。考完後兩天，李塵沒有出去，而是老老實實的呆在自己的家裡，現在身邊侍衛不足，李塵可不敢擔保這和珅會不會做出什麼樣的事情？上次郊遊要不是法憲和劉大頭到的早恐怕李塵小名休矣，而且就連和孝也要受到牽連後來要不是阿桂大人派遣自己的侍衛過來護送李塵，李塵恐怕自己是難以通過和珅沿路所做的各種障礙，想起這些李塵心裡不由得暗罵道；『不就是一個公主嗎？你和珅用得著這麼拚命嗎？』
就在這個時候有竊私語之聲，不停傳入到他耳朵裡。他聽周圍人面站著地大人們已經有傳言了，某某人是狀元某人榜眼，某某人探花，但都沒有他地名字，而且據說因為惡了某兩位大人，自己這個沈五元僅僅得到了七個圈，竟然落進三甲同進士行列。身邊地兄們安慰他，李塵地嘴角不禁牽出一絲苦笑，看來真地沒有希望了，接下來不過是跟著參加儀式罷了，心說這樣也好，不用再考慮什麼民族危亡之類地痛苦難題，安安心心當個小縣令，倒可以輕鬆享受人生了……這時候，城門樓上又是一聲鐘響，便有太監扯著公鴨嗓子道：「吉時到，百官率貢生覲見！」眾人便全都閉嘴，平時入宮文武百官從左側門進，公卿貴族從右側門進，左右掖門是不開地，但現在皇帝在金鑾殿舉行大典，眾大人才改由兩掖門進，新進士們兩眼一抹黑，只能人家讓咋走就咋走……好在穿過幽深地門洞後，便是一直往前走，不用往兩邊拐，穿過紫禁城內地又一道宮門——奉天門後。便看到一個白玉欄杆、雕龍望柱，無比寬大，足以容納萬人地廣場。廣場盡頭是一座坐落在三層漢白玉高台上地，拔地而起足有十一丈高地金壁輝煌地宮殿，這便是紫禁城最宏偉地建築——太和殿！它是紫禁城最高最大的建築；它的長寬比例正好是九比五，代表著九五之尊；甚至於它房簷上的走獸，都要比別的宮殿多出一個叫行什的，竟然達到了十個，全天下僅此一處，不然不足以顯示器至高無上的尊貴！所以它的一切設計，都為著一個目的，就是把至高無上的皇權烘托到極致！看到它的新科進士無不淚流滿面，五體投地，即使已的官員們，也都心潮澎湃，忠君愛國之情油然而生……除了李塵之外，因為他上輩子花了幾十塊錢，就進來轉了一圈，還在裡面用了碗相當貴且難吃的拉麵。這讓他很難對皇權產生畏懼，也就無所謂忠君了……但現在已經回不去了，他也只好隨波逐流，老老實實聽鴻臚寺官員的調遣，與同年們一起，跪在大殿外、御道兩邊，而官員和公卿們則魚貫進殿，給皇帝站班。而此時的太和殿前，已經林立著手持金瓜、寶頂、旗旛等各種各樣象徵性多過實用性的武器的金甲衛士，在簷下還有裝備黃鐘大呂等全套樂器的宮廷樂隊，這叫鹵簿法駕，乃是典禮儀式不可缺少的儀仗隊、警衛隊、軍樂隊……殿裡面的唧唧歪歪，跪在外面的人是聽不到的，直到樂聲響起，大明首輔嚴嵩顫巍巍從殿中出來，立在眾進士的面前，展開一個精美的黃冊，清清嗓子道：「諸位貢生聽宣。」士子們都提足了精神，忐忑不安的望向阿中堂，便見他打開金冊朗聲讀道：「……皇恩浩蕩、開科取士，為國掄才，出身莫問。今乾隆五十八年癸丑科殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身一百一十名，三甲同進士出身二百八十七名，如下……」到這裡，大鬼有意頓一頓，欣賞一下鴉雀無聲的場景，這才打破令人窒息的安靜，緩緩道：「殿試一甲第一名……李塵！」兩邊的大漢將軍便接力的喊道：「一甲第一名，貢生李塵覲見……」一時間，整個太和殿前，都迴盪著同一句話。李塵愣在那，還是身後姚禮悄悄捅他一下，小聲道：「快上去，李六首！」他這才回過神來，完全是下意識的起身，心臟砰砰的跳，大腦一片空白，就那麼傻傻愣在當場。好在負責引導的中年員，已經見多了『幸福來得太突然』的進士，小聲過來道：「狀元郎，請跟下官進殿謝恩吧。」李塵的腦袋嗡嗡直響，根本不知道自己在幹什麼，如木偶一般跟著那官員金殿，在輕如游絲的樂聲中隨著司禮官抑揚頓挫的唱禮，三叩九拜的山呼萬歲，然後被引到左班正六品品級的地方站定。直到外面阿桂老又唱道：「一甲第二名，陳秋水！」時，李塵才回過神來，暗暗咽口吐沫道：『竟然中了……』便小心打量這座號稱天下最大的金鑾殿，想不到裡面佈置卻相當簡單，一共有七十二根紅色的大柱子，圍繞著皇帝寶座的六根被貼上黃金，每根柱子上都有一條巨龍，拱衛著坐落在金色台基上皇帝的寶座，讓高高在上的乾隆的威嚴，可以輻射到大殿每一個角落。不經意與乾隆目光一碰，發現乾隆帝正笑吟吟的望著自己，就像他小時候看到大熊貓時的神情，李塵不禁一陣惡寒，趁著陳秋水進來謝恩，趕緊低下頭去。待陳秋水磕完頭，被引至右班，在正七品級站定，外面又唱道：「一甲第三名，潘世恩。」這倒讓李塵和姚禮十分吃驚，怎麼早先被風傳是狀元的姚禮，連三鼎甲都沒入？待陶大臨謝恩後，同樣在七品級站定，嚴嵩才喊道：「二甲第一名，姚禮。」「二甲第二名陳雲。」「二甲第三名葉紹楏。」「二甲第八名，吳雲。」「二甲第十三名。戴敦元」「二甲第二十七名英和。」
等一眾二甲進士一齊進殿謝恩。然後是三甲進士，念完後把阿桂大人累得差點沒背過氣去，這些同進士不用進殿，在殿外跪謝既可。
二更還有