貢生們考完了,可以徹底放鬆了,就該考官們忙的時候了,考試後兩天內,要將全部四百人的卷子審品評完畢，任之繁重，顯然不是皇帝一個人能忙過來的。事實上，除了聖祖皇帝曾經幹過這種傻事，後面的皇帝們都是由下面人組織閱卷……國初祭酒修撰等官。但正統後非執政大臣不與，而去取之柄則在內閣……至於皇帝自己。則偷懶只看推薦上來的前十名的卷子,至於咱們的嘉靖皇帝。那更是決計不會例外的此次殿試的閱卷大臣,又稱讀卷官,便是由內閣大學士阿桂領銜。吏部禮部四位尚書為副。及翰林學國子監祭酒。詹事府左春坊右春坊太常博士等六官員組成的豪華陣容，在閣值廬休息一晚，翌日齊聚紫光閣中。，四百名貢士排一排座次……閱捲開始之前，照慣例眾人先叩拜孔子，並對天發一通毒誓，然後按照官階大小。，各自回到一排長案後坐下。這時閱卷監視官永琰親自把卷箱取封，將試先取出一捆打開，遞給福康安。再由福尚書，按照閱卷官的官職，次一卷一卷的分送到他們面前，分完後再取來一捆，到分完為止。每個閱卷官收完卷後，即開始閱卷，看完一份，遞給左手邊的閱卷官。同樣的，等右手邊那位閱完，也會把卷子他，這樣輪流傳看，九位閱卷官都能看到每個考生的卷子，這種閱法叫「轉桌」，也只有殿試閱卷才會出現。同時位考官在閱過的捲上，寫下自己的姓氏。但不署名……除非有同姓的，位低的只好委屈寫一下名…閱完之後，還寫上優劣符號，按規定，優劣符由高到低依次分為五等：「o」「↑」「·」「√」「x」。當然，每位閱官的口味不同，出現不同的評價也是正常，但差別不能太大，比如說這份卷子大家有的畫畫三角有的卻畫槓槓畫叉叉，這樣是肯定不的，會由監視官提起另派大臣閱卷。以防考官「各存成見。有上下其手之弊」，一旦坐實了，會受懲罰的。但歷史早經反覆證明，任何制度都是存在弊端的，無論設計的多麼精心，這種閱卷方式是如此……於擔心被處分所以考官們在批閱同一份卷子時，便會出現「圈不見點，尖不見直。」的現象，也就是說只敢與上一位的評價差一個等級，再就不敢了。顯而易見的，首席捲官的意思便顯舉足輕重了，尤其是在打落試卷時幾乎是決定性的……如他判了一份卷子死刑，基本上就死定了。等九閱卷官「轉桌」完畢也就是將所有的考卷都畫上九個號後，由首席閱卷官專總核，排定名次其他閱卷。，尤其是二位次席也可參與意見，但名列一二甲的卷子必須是八個「圈」，其餘的便落入三甲，然後每一甲之內再比較圈圈數，如果圈圈相同，再比尖再比點以此類推……次的首席閱卷是大學士阿桂。但對沈默來說不算什麼福音，因為兩位次席已經知道他的卷首語是什麼，就算阿桂給沈默個圈。福康安和常青兩人也可以合情合理的給個尖，這樣就算後面六人都畫圈，那他也最多只能湊齊七個圈了——而且他們也正是這樣做的，所以閱卷束之後，沈默應該落進三甲同進士列。而且因為只有前十名的卷，會呈送皇帝進攬，連翻身的機會都沒有了。緊趕慢趕，終於在七日夜裡，將四百份考卷全部排完座次，但還不能填榜，因為還要送呈御覽，由聖欽點三鼎甲，也就是傳說中的狀元榜眼和探花。揉一揉酸麻的腰肢，疲憊的阿桂輕聲道：「十五爺，幾位部堂，咱們去面聖吧？皇上還等呢！」五人點點頭，便簇擁著手捧十二份考卷的阿桂大人，肅穆的穿過紅色燈籠照亮的長廊，直達聖壽宮。聖壽宮中燈火輝煌，乾隆果然還沒有就寢，在等著將考卷送。當宋世傑稟報，幾位大人來了時，乾隆坐直身子道：「打一盆涼水來，朕要清醒一下。」宋世傑趕緊用銅盆端來涼水，手巾放進去浸濕了，雙手奉給乾隆，乾隆帝卻不接，看著那盆水道：「直接端過來。」宋世傑小聲道；「主子。這晚上的水冰涼冰涼。奴才怕……」「怕什麼怕？」嘉帝笑道：「端過來便是？」洗把臉後乾隆登時精神百倍道：「宣！」「臣(兒臣）（等）恭請聖安。」這裡不是朝，不必大禮參，五位位大臣及永琰磕完頭，乾隆讓平身道：「都起來吧。這三天夠辛苦的。」謝恩起身。阿桂道：「啟奏陛下……」乾隆一抬道：「宋世傑給大人們搬椅子，再把後面熬的稀米粥端來，給朕和五位大人還有永琰一盛一碗。還有和大人送來的醬菜，也盛點來。」
聽到和大人？永琰眼神晃了一下，接著便是回復正常。宋世傑笑著應下。到後面忙活去。幾位大臣自然又是謝恩不迭。等把香噴噴的小就著菜吃完了。乾隆接過茶盞漱漱口，擦擦嘴，先對自己的兒子道：「永琰。這次會試。殿試你一路跟下來。可有何感觸啊？」永琰已經吃完，起身滿臉紅光的笑道：「微臣要恭喜皇阿瑪，賀喜皇阿瑪，這次春闈，實在是大大的祥瑞啊！」
「祥瑞？這話從何說起啊？」乾隆疑惑的問道，也不知道這永琰今天搞什麼名堂呢？
「啟稟皇阿瑪？皇阿瑪為大清嘔心瀝血五十八載，五十八年間，兩次平定準噶爾之役﹐平定大小和卓之亂﹐兩次金川之役﹐鎮壓台灣林爽文起義﹐緬甸之役﹐安南之役及兩次抗擊廓爾喀之役，十全功績，就是聖祖皇帝也難以企及，幾天天降祥瑞正是上天對皇阿瑪一生功績的肯定。」永琰繼續道。「這次考試可是千難遇的！這瑞的名字叫「壁凝暉」！」永琰一臉興奮道：「兒臣雖不是科舉出身，卻也知道自唐開科取士以來，還沒有一個連中六元的士子呢！但現在聖君當朝，德比三皇，於是千年來第一個連中六元的士子降臨我大清了！」說著使勁給給上天行禮道：「只有文魁星君才能取這樣的成就，只有盛世聖君才能星君降臨輔佐啊！」讓他這麼一說，乾隆已經明白了這永琰的用意了，這次考試確實有個「連中五元」的傢伙，也是一陣興奮到膀發脹。這和孝真是好眼光？若是這李塵點了狀元，那麼朕招個『六首』的賢胥任這些大臣誰也說不出一個『不』字。但他是九五至尊，什麼時候都要保持矜持，便笑道：「狀元還沒點，就「六首六首」的嚷嚷，也不怕把祥瑞嚇跑了……」永琰咧嘴一笑道：「點誰做狀元，還不是由皇阿瑪決定的，？」他們兒臣在那說的開心，後面幾位部堂大人可就黑了臉，尤其是福康安？他沒想到這個永琰竟然會有這麼一番話說出來。
不說滿腦子問號的福康安，乾隆開始興致勃勃的瀏覽試卷，想要把李塵的卷子找出來。但翻遍十二份試卷也找不出李塵那篇，不由拉下臉來道：「這是怎麼回事兒？」阿桂喏著說不出話。福康安只好硬著頭皮道：「陛下，這就是此次最優秀的十二份考卷了」「確定沒有遺漏呢？」乾隆陰著臉問道：「還是某些人固執成見，打壓考生！」常青簡直要暈過去了，悔不當初聽信了和珅的話？還說這次又福康安大頭定出不了問題呢？這下可好？不僅李塵沒有打壓下去看來自己也要受牽連了。
他知道皇帝在說自己，好在他也是久經浮沉的老傢伙，凡事先算敗再算勝，早就想好了應對之策道：「啟奏陛下，閱卷時間有限，除了果實優異的文章，其他卷子的評閱確實有些粗,若想一一品量高下次第，就須延長閱卷時間。」一席話守的滴水不漏，把責任輕描淡寫的下，從這一點看，和珅讓他打壓李塵的決定還是不錯的？