待唱名完畢，樂聲起，百官及新科進士再行三九叩大禮，最後由皇帝賜下「大金榜」，交由禮部懸掛於午門外三日，樂隊奏中和顯平之章，禮成，皇帝乘輿還宮。待皇帝離去，眾公卿便圍上來對考生道賀。但今日的榮光，注定要被李塵一人獨領，因為他連中六元啊！科舉千年以降，中三元者已經有十餘位，遠的不說，大清朝現在便有三位錢檠、陳繼昌和戴衢亨。其中前兩者就在台下站著，戴衢亨卻在江蘇擔任學政。其中前兩者雖說中的三元卻不是連得三元，而後者卻是連得三元。然李塵則是從乾隆五十七年縣試起，一路過關斬將，一年的時間歷次大考無一失手。最終連中六元的，論從哪個角度出發都比前者者風光許多。在這震古爍今的之上，還有個錦上添花的小點綴，那是大學士阿桂親自查閱歷代登科錄後出的論——李塵打破了由乾隆二年丁巳科於敏中24歲、乾隆四十三年戊戌科戴衢亨24歲奪魁的記錄。
而李塵今年年僅二十歲。文武大臣和王公貴族們，團團圍著這個注定無法被超越的新科狀元，他們必須將內心猶如黃河氾濫的佩服之情發洩出來，不然非的憋死不可。這就苦了六首了，只感覺耳邊有一萬多隻蒼蠅在飛呀飛，想大吼一聲道：「有完沒完啊？！」好在這時候，中堂大人阿桂笑瞇瞇道：「諸位。三鼎甲還要更衣等著咱「御街誇官」呢以後日子長著哩，有的是機會聊。」既然中堂發話了，眾大人當然識相道：「正事要緊，正事要緊！」這才放開了李塵等人。阿桂笑容可掬的對李塵陳秋水潘世恩三人道：「三位去偏殿更衣，等回來這裡咱們便出發。」李塵三人都是大姑娘上轎頭一遭，只能人家說啥是啥便在三名鴻寺官員的帶領下，往偏殿中去了，偏殿裡已經用幔布成三個更衣室，鴻寺官員帶著三人各進一個，吩咐等在裡面的女為其更衣，便退到外面等。在宮女們的服侍下，李塵先脫的就剩一條褲衩，然後將棉布中單換成了白綢所製的……這意味著他正式成為大清朝官員的一份子，可以合法的穿著綾羅了…雖然經不穿布衣很多年了，但能理直氣壯的穿綢子總是好的。然後那寬袖的深藍色進士羅袍，換成了赤羅青緣的圓領紅蟒服；腰間革帶換成了光素銀帶。掛藥玉珮就連頭上的狀元帽。左右各簪了一朵大紅花……本來李塵還挺爽。但那花一插上。，就不樂意了，心說插了這玩意兒，不像狀元郎，倒像是新郎官了。其實新郎官的盛裝正式模仿狀郎而來只是起人人都會當的新郎來，三年才出一個的狀元郎就太稀罕了以至於一見到簪花狀元帽，第一反應竟是新郎官的帽子。宮人們細心為他穿戴打扮好，然後端來鏡子。，李塵一看，心說沒有那兩朵花該多好啊，但狀元簪花這是規矩，他無論如何也擺脫不了的。確認無誤後，由宮人引著出來，另外兩位已經等在外頭了，相互擠眼笑笑，李塵心裡便平衡許多，原來諸大和陶大臨的烏紗帽上，也都各自別著一朵花，榜樣左，探花在右。不過也承認，人靠衣裝佛靠裝是有道理的，原先穿著那身藍黑色的進士服，三人就像三個士子，現在換上朝服後，果然就有了官兒樣。當三人回到太和殿前，六位軍機大臣。除了已經累癱了的阿桂外。稽璜、和珅、王傑、福康安、孫士毅都等在那裡，一見三位青年俊彥出來，五位學士呵呵笑道：「別的不說，單看賣相，這屆的三鼎甲，就好於之前二十年的。」三人哪敢跟學士們口花花，趕緊恭行禮道：「恩師……」王傑是會試的正主考。福康安、孫士毅是殿試的首席讀卷官，所以都的這麼叫。王傑自然十分高興，可福康安的笑容裡有以絲勉強，其實從夜面聖至今，他都沒緩過勁兒來。回溯昨日，當永琰將狀元和祥瑞硬扯在一起後，福康安的表現好似那戲文裡唱的：「聞此言大吃一驚。好一似涼水澆頭我的懷裡抱著冰。肝腸寸斷，說不出話，雲蒙遮眼耳鳴，心如刀扎週身是的的的的戰……」他心裡罵自己「好蠢」一萬遍，實他在最後面君的時候，已經發現了會元卷落進了三甲了，當時就一腦門子汗，心說會元是皇帝欽點，若落到三甲裡，讓乾隆的老臉哪擱？卻又不敢罪手熱的言了，便想了個兩不的罪的法子，利用一點的特權，將李塵,為二甲前茅。並給予評語曰：「文采斐然，字跡俊秀，當為第一，然點謹小慎微，有暮氣，不及餘子，「也就是說承認李塵的文筆書法都無可挑剔，但對策過於謹慎，恐不符合聖意，所以不交給皇帝也就有理了。可心剛放下，竟然突兀的拋出了「六首祥瑞說」。且深的乾隆歡心，這讓福康安一下子不知所措起來。但事情若是止於也就罷了，反正早就打好了埋伏，把李塵的卷子取來，讓皇帝點為狀元。遂了他的心願也就罷了。可當乾隆看了李塵的卷子，竟然大發雷霆道：「如此老成持重的謀國之言，撇去其他不言。也該當無愧，你們竟然說是暮氣！朕看是你們冒進吧！」更是將四位尚書罵了個狗血噴頭道：「朕觀你們推薦的狀元，竟然主張重開禁，建海上強軍，重現聖祖之雄威！想過沒。要花多少錢？勞民傷財，大而無當！立論十分的輕率！」說著直接將矛頭指向兩位尚書道：「也必然說明你們的觀點同樣冒進！」很顯然，李塵猜中了帝的心思，乾隆現在為引起這麼大的騷動後悔了，也被一旦開禁所臨的問題嚇到了……怒氣沖的皇帝，公然將三人原先公推為狀元的姚禮打入了二甲…好在他的青詞寫的實在是太棒，讓乾隆不忍心痛下殺手，給了個第一傳臚，既然不落姚禮，後面持此論者也跟著沾光了，沒有跌太慘。但原先放到後兩名的陳秋水和潘世恩，卻被皇帝點為了榜眼探花，只因為二人的文章與李塵觀點相近，都說「聖明無過聖祖，不許民間下海是正確的，但太宗同樣英明無比，由官方獨家進行貿易，可以有效遏制民間走私，增加財政收入。」但兩人與李塵的差距在於，並沒有提出可行性建議，而李塵則詳細論述了，應該如何去做，能以最小的麻煩，取最大的成果，實在太對乾隆的胃口了外行看熱鬧，只以為皇帝想顯示己是親自閱卷的，但五位大人可是看門道的內行，都清楚等被落了名次的卷子，無一不是支持開海禁的，而被抬了名次的，都是主張謹慎行的，這就讓人不寒而慄了。很顯然，三位大人錯了聖意，或者說沒跟上變的乾隆。這福康安為何和李塵鬧如此大的彆扭呢？我們後文再提