原來是袁克定自掏3萬銀元購買報紙印刷設備，每天按照《順天時報》的固定格式印製一份「宮廷版」《順天時報》，把反對帝制的言論一律改為歌功頌德，也把日、英、俄等國對袁世凱稱帝的勸告都「過濾」掉。舒榒駑襻
1915年冬，袁世凱在北京的親支近派簇擁之下，正式登基，成為洪憲皇帝。這一天的北京迎來了和煦的冬日暖陽，但是在這種溫度和靜謐之後，隨之而來的是席捲全國的暴風雪。
1916年的元宵節，在閤家吃團員飯的時候，袁世凱的幾個小姨太太，為了妃和嬪的名分和袁世凱當面爭了起來，面對著嘟囔不休的姨太太們，袁世凱索性把筷子一擱，長歎一口氣說，你們別鬧啦，你們都要回彰德，等著送我的靈柩一塊回去，說完就回辦公室了，也許這就是預感，總之此後袁氏就吃不下東西，食量漸減，精神不振，慢慢的就生病了。袁世凱稱帝兩個月之後，埋藏在這個國家中的矛盾，如火山般噴湧爆發。
就在袁世凱稱帝兩周之後，蔡鍔在雲南通電討袁，史稱護國戰爭，蔡鍔在缺少裝備軍餉的情況下，獨自率領三千滇軍子弟兵踏上征途，向北方強大的北洋勢力宣戰。
當時帶了幾千人，而且唐繼堯還不給發軍餉，並且當時蔡鍔是有病之軀，癌症已經病入膏肓了，但他為了救國不顧個人生命捨身忘我。朱德同志當時在蔡鍔手底下當團長，後來在回憶錄裡說，在這個時候見到蔡鍔他嚇了一跳，蔡鍔變成一個幽靈，就和一個鬼一樣了，就剩兩個眼睛有光了婷。
武林高手蔡鍔如果把武術動作放慢，調養身體裡的氣血是沒問題的，但現在沒空健身了，他要把自己的武功全施展出來，拼了老本反對任何人再在中華大地上恢復帝制。
蔡鍔以近乎決死之心態，率兵討袁，護國.軍上下官兵也受到鼓舞，士氣旺盛，與此相反的是，袁世凱的北洋軍閥們，卻是另外一番景象，雖然袁世凱迅速集結了三路大軍，共計十萬餘人，但是前線各路將軍，卻以一種默許的姿態消極抵抗，以至於只有三千人的護國.軍，在蔡鍔的率領下，輕而易舉的從雲南打到了四川。
但是蔡鍔的護國.軍畢竟兵力不足，當部隊千里躍進，攻入四川之後，補給供應也出現了問題，這個時候數支北洋勁旅，已經將護國.軍團團圍住。但是大部分的北洋將領消極應戰，雙方陷入到不戰不和的僵持狀態，戰場上迎來了短暫的寧靜。但是在戰場之外，反對帝制的呼聲卻風起雲湧姻。
袁世凱如果說當機立斷，用不了一個月鎮.壓下去這啥事沒有了，可是時間一拖長，兩三個月，其他觀望的省就起來了，就形成清朝末年那時候，各省都宣佈獨立宣佈起義，面一大便不好控制了。
在國內一片反袁呼聲之中，俄、英、法等國也隨著形勢變化，調整了外交政策，公使們紛紛指出變更國體，將惹起意外之擾亂。
袁世凱派人去給各國使館送掛歷，上面寫的是中華帝國洪憲元年，人家拒絕接受，說俺們只接受中華民.國五年的日曆，不接受中華帝國洪憲元年的，人家給退回來了，所以他也明白國外風頭變了，自信心被擊得更碎。
而雲南起義之後，日本更是見風使舵，宣佈不接待袁世凱派往東京的特使，並且指責袁世凱斷然推行帝制，拒絕承認洪憲皇帝，這種明確的反對態度，讓袁世凱感覺到形勢在迅速惡化。
日本把袁世凱看成它控制中國的一個障礙，因為袁世凱和日本打交道幾十年，對日本非常瞭解，而且也有一套手段，硬的、軟的，你想把他擺平了很難的。所以日本視他為控制中國最大障礙。
1916年3月7日，日本內閣會議決定承認中國南北兩軍為交戰團體，並且默許日本國民援助南軍，公開與袁世凱為敵，準備趁中國內亂之際，確立對華霸權推翻袁世凱。
日本鬼子很鬼特鬼，凡是中國的反對派，它都要插一手，比如宗社黨，晚清那些遺老，肅親王他們那些人，鬧獨立的蒙古那幫人，再加上孫、黃革命黨這撥人，它都插手，它都支持，都給你必要的一定的財政支持，必要的時候提供你武器。
就在日本內閣會議後的第二天，孫中山就從日本財團處得到了一筆二十萬元的借款，用來招兵買馬，同時前清的肅親王等宗社黨也在日本的煽動下搞起了滿蒙.獨立，一時間，中國國內的形勢被徹底攪動。袁世凱悲哀的發現，僅僅是幾個月後，中國已經完全不在他的掌握。而與此同時，二次革命的時候借給袁世凱大量經費的外國銀行此時都紛紛攥緊了錢袋，沒有國外資金支持，北洋軍閥內部也開始離心離德，袁世凱的老部下馮國璋，聯合江西、浙江、山東、湖南等省將軍共同致電袁世凱要求取消帝制，在洪憲帝制的殘破框架上，踏上了重重一腳。
長江中下游流域五個都督，控制著五個省大致十萬多軍隊，他若支持袁世凱，那西南一點戲都沒有，立刻就給鎮.壓下去。他若是是支持西南，那就等於北洋分裂了，就打內戰了。他要是保持中立，那就是不戰不和了。
袁世凱的失敗不是由於革命黨發動的護國戰爭導致的，最根本的原因是是袁世凱手下即左膀右臂的反對，起到決定性作用。袁世凱只要能控制住軍隊，南方的革命黨根本打不過他，但是如果內部有人反對，那他一點辦法沒有，這是他稱帝失敗的必然因素。
面對著內憂外患，袁世凱只能廢除洪憲年號，恢復中華民.國，最終這個獨.裁者主動恢復了民.主政體，但這時全國各省，都拒絕他再做總統。從進入六月開始，袁世凱一直處於半昏迷狀態。長期生活在袁克定身邊的袁家賓（袁世凱四子袁克端的兒子）聽到袁世凱說：「克定害我。」
袁世凱憶起了李存義告訴他過的，躺在床上也可以練拳。躺在床上可以練太極、形意、八卦，練各種拳，練各種拳的各個式子。各種拳，各個式，不就是讓一根根筋像鞭子一樣抽起來嗎，啥姿式不能練呢，只可惜自己忙著國事，忙著軍事，忙著家事，每晚忙著睡每一位姨太太，身體像個氣球，上面被釘子、蒺藜、樹刺和人的尖利目光扎得萬孔千瘡，元氣已洩露殆盡。還是李存義那樣的人好，下一輩子一定要做個李存義那樣的人，專心練功，練到他那程度，甚至比他還要強百倍，千倍，那樣自己帶一把形意大槍就闖到日本，把日夜想著侵略中華大地的鬼子們全殺光。
下輩子也不再娶這麼多姨太太了，就只像李存義一樣娶一個像李存義的老婆劉小燕那樣的女人，讓愛情不是佔有，只是欣賞她。
1916年6月6日，袁世凱在全國的唾罵聲中死去，袁世凱死在六月，天氣炎熱，很快屍體就腐爛膨脹起來，以致沒有合適的喪服可穿，正好為洪憲皇帝預制的龍袍，寬鬆肥大，於是便把龍套給他穿上了做了裝裡。袁世凱洪憲帝制的夢想也隨之進了墳墓，一起埋葬。
袁世凱死後民.國政府撥款五十萬治喪，袁世凱最終被體面地葬在他曾經的歸隱地河南彰德，被當地人稱為袁墳，按傳統習慣，本該寫逝者生平的背背面卻是一塊巨大的空白，袁世凱的是非功過，從此備受爭議，無法言說。
袁世凱稱帝讓自己身敗名裂，但這不僅僅是袁世凱個人的悲劇，中國也陷入了混亂之中，剛剛平靜的中華大地上烽煙再起。袁世凱近二十年來一直秉承的改良主義徹底終結，近代化運動從此陷入停滯。
袁世凱的葬禮上，楊度的輓聯十分引人注目，「共和誤民.國，民.國誤共和，百世而後，再平是獄。君憲負明公，明公負君憲，九泉之下，三復斯言」。隨後在回答記者提問的時候，楊度說有句老話叫勿以成敗論英雄，我之所以摒棄共和，主張君憲，是考慮到在目前中國的條件之下，實行歐美的民.主共和辦法會導致政令不一，地方割據，軍閥混戰，民不聊生。今日民.主共和制似已取得勝利，切請諸位拭目以待，看日後會不會出現我所預言的局面。君主立憲制隨著袁世凱之死而死，死的其實不是一個，隨後共和亦死。
袁克定講完國事家事，李存義說：「袁公逝世後，國家又陷入了極度的混亂當中，新登台的政治勢力既無共同的組織，也無國家秩序的共同構想，眼前是一個個強權集團和動.亂與內戰的舞台，中國進入了軍閥時代，咱們中國人又一次在分崩離析當中，迎來了另一個黑暗的戰亂時節！」