二次革命後袁世凱削弱地方軍閥的辦法就是採用各種借口將地方軍閥請到北京，成立將軍府，以高官厚祿養起來以絕後患，曾經的副總統，湖北都督黎元洪甚至被袁世凱騙進北京，囚禁在頤和園的瀛台。舒榒駑襻
處理完外部的威脅，袁世凱開始將目光投向自己身邊的北洋軍，經過多年的整編與擴充，北洋軍的總兵力已經達到了一百二十萬，而這龐大的軍力分屬在幾十個將軍名下，讓袁世凱感覺到深深的不安。
袁世凱生怕自己的部將尾大不掉，這個成為個人勢力主要是馮國璋和段祺瑞，段祺瑞一直在北洋軍中抓軍事教育，北洋軍的軍官全是段祺瑞的學生，袁世凱對段祺瑞有猜心。袁世凱對馮國璋也有猜疑心，因為馮國璋這個人和原來清朝權貴好，人緣好。
曾經的北洋三傑，除了王士珍因為身體不適退隱以外，段祺瑞和馮國璋都早已經羽翼豐滿，勢力龐大，其中最讓袁世凱擔心的就是段祺瑞。早在辛亥革命期間，段祺瑞坐鎮武漢，兵鋒直指江南，從而穩妥的把袁世凱推上了總統的寶座，因此袁世凱成為大總統後投桃報李，提拔段祺瑞成為了陸軍總長，從而名正言順的成為了北洋各鎮實際的領導者，權傾朝野。但是在二次革命之後，袁世凱漸漸的意識到，段祺瑞有些功高震主，尾大不掉了。在段祺瑞的身上袁世凱彷彿看到了曾經的自己，於是他開始設法削弱段祺瑞的權力。
原來內閣責任制時因為段祺瑞是陸軍部長，整個陸軍大權都歸陸軍部長，總統基本沒權過問這些事，所以段祺瑞的權力很大，總統楣把軍權收回來，段祺瑞便提出來說，團長以下的人事命令由我陸軍部長直接發佈，團長以上的高級軍官由總統來任命。袁世凱不聽，說整個這個軍官的任免，全部歸總司令管。段祺瑞很不樂意嬈。
這時袁克定出了一條計策，邀請袁世凱當年的老部下王士珍出山削弱段祺瑞的權力。段祺瑞得知之後，非常生氣，從此與袁克定勢如水火，與袁世凱離心離德。
除了限制以段祺瑞為首的幾位北洋大佬的軍權外，袁世凱還迅速組建了一支完全獨立於北洋軍的軍官模範團，甄選了北洋各部的精銳軍事並且裝備精良，同時這支部隊，建立後最重要的宗旨就是忠事元首、不入黨會。袁世凱希望能在北洋軍之外，重新打造一支完全忠於自己的軍事力量。
當時有一個叫蔣方震的，是日本士官學校畢業的，他首先提出來，說北洋軍現在有點暮氣沉沉了，說應該培養一批新的軍事人才，將來充實到軍隊裡，使軍隊強大起來，將來對抗日本等賊性國家的侵略。他這個建議也是正中袁世凱下懷潞。
袁世凱自己當團長，讓陳光遠當副團長，這樣就把軍權抓過來了。第一任團長袁世凱兼的，第二任團長就任命了袁克定。
軍官模範團這支只忠於袁氏父子的軍事集團的建立，讓老北洋將領們感到寒心和絕望，他們已經不再被袁世凱信任了，北洋集團的離心離德從此正式開始，然而這個時候的袁世凱，卻天真的以為自己已經處理完國內所有矛盾，軍權、政權也已經牢牢掌控，獨.裁局面的形成讓袁世凱的野心空前膨脹，而成為皇帝的夢想，在此時變得越來越現實，越來越可能。
傳說袁世凱十九歲的時候，曾經路過河南陳州府城隍廟，當時有一個打著瞿然驚神算招牌的卦攤，人們圍著裡三層外三層，據說特別靈驗，當袁世凱圍攏上去的時候，裡邊的算命老先生撥開了眾人，一把拉住了他，口裡稱說這位公子不同凡人，您少年英發，出人頭地，中年公卿，五十歲微有挫折，但正是以退為進，禍為福依，此後七年大運貴不可言。袁世凱50大壽剛過，就被攝政王載灃貶官，的確呢是小有挫折，但是不久之後，辛亥革命爆發，他又再度出山，而且成功上位，成了一國總統。
1913年，袁克定騎馬把腿摔壞，到德國治療。德國皇帝威廉二世當時為了拉攏袁世凱，極力鼓吹在中國實行帝制，因此對袁克定這位「皇太子」也極為重視。因為德國在當時歐洲實力最強，回國後袁克定也竭盡全力向袁世凱鼓吹帝制。
其時，袁世凱當上了大總統，開始擔心自己越不過「袁家男人活不到60歲」這道坎，袁克定抓住袁世凱這個心理，通過各種方式不斷明示或暗示：這一不祥的家族命運，只有做了真命天子才能衝破。他製造出中國傳統帝王最容易相信的所謂祥瑞、顯聖等現象，使袁世凱深信稱帝完全是天意。
為了造成全國人民擁戴袁世凱做皇帝的假象，袁克定不惜偽造了一份報紙——《順天時報》。《順天時報》是日本政府在八國聯軍（1901年）之後，在天津創辦的中文報紙，一貫代表日本政府講話。袁世凱經常透過《順天時報》來揣摩日本對中國有什麼樣的動作或風聲，然後隨時根據這些動作或風聲調整自己的政策和計劃。
當袁世凱57歲這年，即1915年，他就更加相信算命先生給他的那個暗示了。
1915年秋天開始，不斷有袁世凱的親支近派上表恭請袁世凱面南稱帝，袁世凱的稱帝進程全面加速，但是這個時候反對之聲卻不合時宜的響起，這是袁世凱萬萬沒有想到的。立憲派元老梁啟超，寫出了《異哉所謂國體問題者》公開反對袁世凱稱帝。梁啟超是大筆桿子，一枝筆比形意大槍還更能橫掃千軍萬馬，袁世凱收買他讓他給寫支持他當皇帝的文章，梁啟超不寫，就寫了一個「異哉所謂國體問題」，成為一時全國反袁反帝制的領袖。
袁世凱暗中願意花費20萬銀元，阻止文章發表，但是梁啟超不為所動，他離開北京到天津居住，並且將文章公之於眾。在這一階段，天津梁啟超住處就不時有一個消瘦的年輕人到來，他就是蔡鍔。蔡鍔十三歲時就考中秀才，隨後在湖南跟隨梁啟超學習，成為梁啟超的得意門生，此後在梁啟超的安排下，蔡鍔投筆從戎，到日本學習軍事，可以說梁啟超是蔡鍔的精神導師。梁啟超是蔡鍔的老師，而且蔡鍔也非常敬佩梁啟超，去找梁啟超商量商量對策。梁啟超說袁世凱稱帝是鐵板釘釘的事，現在要想扭轉這個趨勢，只有用軍隊說話了，用武裝說話了。我先在輿.論上我先寫文章反對這個事，先行韜晦之計，讓袁世凱不懷疑你，然後找機會你回雲南，回你自個兒的底盤上，想辦法看能不能把雲南拉出來反對帝制。
1915年11月，就在袁世凱籌備帝制如火如荼的時候，蔡鍔悄悄的登上了開往天津的火車，然後取道日本、香港輾轉回到雲南。就在蔡鍔輾轉奔赴雲南的同時，北洋內部以段祺瑞、馮國璋為首的私下抵制已經開始了，本來這些袁世凱的老部下們都盼望繼袁世凱之後出任大總統，因此對於袁家建立世襲王朝從一開始就非常的消極。
袁世凱要當皇帝，段祺瑞首先不幹了，說我有病了，要上北京西山養病去。他才不支持老袁當皇帝呢，先伺候老袁當皇帝，然後他兒子若繼了位，我還得再伺候他兒子，天下成為袁家天下，他根本就沒有再當總結的那一天了，所以段祺瑞採取明確的反對態度。
隨後段祺瑞辭去了陸軍總長的職務，馮國璋也躲在南京觀望風色，蔡鍔尚未在雲南舉起義旗，北洋上層倒袁的力量卻已經形成，而地方上的北洋將領其實早在二次革命之後，就開始和袁世凱離心離德。
當時每個省有一個都督，都督實際上當年起義軍的頭，他起義後這個省就歸他管了，軍隊、民政、財務基本都他一把抓。袁世凱在地方上的軍民分治，是以文人管理武將，防止這些軍閥造反，這樣一來原本擁兵自重的軍閥們，失去了地方的財政行政大權，勢力大大的削弱了。袁世凱這樣做有利於中央集權，但是卻嚴重地損害了軍閥們的既得利益，潛在的不滿在各省軍閥中暗暗地滋長。
對於反對聲音，袁世凱略有耳聞，但是被袁克定等勸進派裹挾的袁世凱，已經完全迷失了方向。他天真的以為自己早已經威服海內，稱帝也是民心所向。1915年袁世凱登基稱帝前夕，他每天必看的《順天時報》的內容突然發生重大改變，篇篇都是勸其盡早舉行朝賀儀式、進行登基大典的文章。有一天，袁世凱家的丫頭到外面買零食五香蠶豆，用整張真版《順天時報》包著帶回來，被袁世凱的第三女兒叔禎（自號靜雪）發現，這張前幾天的報紙和他們平時所看到的《順天時報》的文章調子不同，趕忙找到同一天報紙來查對，發現兩張報紙的日期雖然相同，而內容卻有很多不一樣。原
來是袁克定自掏3萬銀元購買報紙印刷設備，每天按照《順天時報》的固定格式印製一份「宮廷版」《順天時報》，把反對帝制的言論一律改為歌功頌德，也把日、英、俄等國對袁世凱稱帝的勸告都「過濾」掉。