李彬堂回北方前聽說滿清末代武舉人古湛四歸隱家園後，從未停止過練武，便過去拜訪。舒骺豞曶
李彬堂行路往往不用什麼交通工具。一天，他走得興奮，貪圖路程忘了歇息，當時已經到了深手不見五指的黑夜，還如水滸人物戴宗般行進在荒郊野外，錯過旅店，又無處投宿，最後只好夜宿一座寺廟。
那個廟窗稜破壞，佛像漆皮剝落，佛龕上帷幕業已不見。正在躊躇的時候，發現牆壁上懸掛一巨鼓，早已破敗不堪，鼓中間僅可藏身，李彬堂感覺累了想休息，於是爬上去，頭枕胳膊躺下，由於疲勞馬上就入睡了。
突然李彬堂被一陣吵鬧聲驚醒，他悄悄探頭觀看，只見寺廟內燈火通明，有5名土匪蹲在地上，一人說：「財物分配可均？」眾人喊「喏!」於是他們吹哨發出命令,某日搶哪個大戶，不得有誤，缺席者受懲不赦。
李彬堂完全醒過盹來，正要從破鼓中跳出，突然從廟樑上跳下一人，插上廟門，掄臂舉腿就打。邊打那人還邊喊：「打你們這些賊土匪，沒準我的黃驃馬就是被你們偷走的！彗」
「打這個老不死的，我們5個人還打不過他一個？」土匪頭目叫喊。
但他們5個還真的比不過這1名老漢。
於是有2名土匪掏出了鋒利的尖刀療。
李彬堂怕老漢吃虧，從破鼓裡一躥而出，落地前雙腳砸著了2名土匪的腦袋。
那老漢打得更猛了。5個土匪個大的像被切菜刀拍過的黃瓜，小個的像被拍過的蒜瓣。
滿意於土匪受到應有懲罰後，老漢便帶李彬堂去了他家。
不料此老漢正是李彬堂欲拜訪的武舉人古湛四。他因嫌愛妾吃瓜籽隨地扔，且「卡崩兒卡崩兒」的聲音惹得他犯了眩暈症，因而和她吵架，賭氣去了廟樑上住的。
這位古湛是鶴山古勞墟尾新屋村人，在家排行第四，人稱古湛四。他是滿清末代武舉人，當辛亥革命風捲全國，滿清皇朝岌岌可危時，他就辭官歸隱故里，在古勞墟東來大街開設了怡和酒米店，樂享天年。
怡和酒米店的佈置與其它店舖不同，三開間的大店，右邊三分之一是古湛四的武廳，廳內四牆掛滿名人畫屏，四周放置笨重的酸枝台椅，中間卻是空蕩蕩的，是他的練武廳，廳後是他的臥室。臥室前有一個特製的粗腳結實的木架，木架上擱著一塊400多斤重的大石墩。
古湛四棄官歸隱家園後，從未停止過練武，他每日練三次，從不破例。先徒手耍他愛好的洪拳，接著舞他慣用的纓槍，最後可說是湛四的拿手絕技，就是搬起那塊400多斤的大石墩，當作武器來演練。
次日早晨，古湛四又開始演練武術了。他耍過纓槍後，他就演練那塊400多斤的石頭給李彬堂看。
古湛四上一個「雪花漫頂」，前一個「猛虎出洞」，左一個「神龍吐珠」，右一個「仙翁獻桃」，玩到滿身大汗、氣息微喘才停下來，所以他雖然年近七十，高大的身軀還是體魄強健，精神矍鑠。
李彬堂問古湛四有沒有徒弟，古湛四說有個叫古兆松的，外號「大只女」，是古勞村心坊拱日門人。古兆松本來體型細瘦，少年時隨古湛四習洪拳。洪拳剛猛有氣勢，長期鍛煉體格會變魁梧，現古兆松就魁梧異常。前些年因適逢古氏大宗祠父老聘請九江、龍江一帶著名的龍獅教頭張天柱來村心傳授獅藝。在舊社會，但凡懂獅藝、跌打者多練習功夫。古兆松與古枝勝、錦二叔等除日間跟張天柱習南派獅藝外，還利用晚上跟隨張天柱學習功夫。現在古兆松也當上師父了，一直以傳授獅藝、功夫為業，所授武藝除了洪拳，還有洪家六點半棍、雙頭棍、連環棍、青龍刀、籐耙碟等二十多套，使功夫、醒獅保持了興盛。兆松為了把傳統的民間藝術流傳下去，毫無保留地把自己的絕藝「五式軍器」之「棍、大刀、雙刀、快耙、長凳」，一一傳授給村中子弟。
李彬堂聽到集上早早就熱熱鬧鬧的了。古湛四告訴李彬堂，古勞墟是鶴山的經濟明珠，逢四、七、十墟日（市集期），商、農雲集，熙熙攘攘，平日也是人來人往，生意滔滔。這裡吸引了三教九流的人物，行醫的、賣藝的、叫化的無所不至。
古湛四讓李彬堂不要聽集上的熱鬧，要專心聽他講洪拳的秘要知識。
這洪家拳，俗稱洪拳，是廣東五大名拳之一，最初流傳於廣州、佛山等地，後來不僅限於廣東一地，福建、湖南、湖北等地都廣泛流傳此拳。相傳福建南少林寺被清兵火燒後，逃出的少林弟子至善禪師傳廣東花縣洪熙官少林拳法，後洪氏根據
自己所學和經驗創洪拳，並於廣州一帶開始收徒授藝。
古湛四耍起了洪拳。李彬堂只見洪拳動作渾厚樸實，剛勁有力，步法穩健，上肢動作多，腿法較少。基本動作有拳、掌、指、爪、鶴嘴、鶴頂等；手法有沉橋、圈橋、纏橋、插掌、截橋、封橋和劈拳等。步法以四平大馬，三角馬，前弓後箭子午馬，吊馬，消身走馬和麒麟馬等等。在練習時要求挺胸、塌腰、收腹、斂臀、沉肩、墜肘、沉橋、坐步。
打完一套洪拳後，古湛四向李彬堂講解秘要：洪拳含蓄髮勁，先收後放，多橋法，擅標手，故有「橋來橋上過，馬來馬發標」之說。洪拳要求發力出拳，蹬腿擰腰，腰腿發力，使拳猛力迅速擊出，也可因勢發出喊聲，以助發力。
又講洪拳內容較多，主要代表性拳術套路有鐵線拳、三進拳、二龍爭珠、夜虎出林、三戰鐵扇拳、四平大鎮拳、工字伏虎拳；較高的套路則有撞打拳、虎鶴雙形拳、萬字拳、五形拳和十形拳（龍、蛇、虎、豹、鶴、獅、象、馬、猴和彪）等；主要器械套路有單頭、雙頭棍、鐵包金棍、五郎八卦棍、洪家伏虎凳，青龍刀、洪家雙刀、雪花蓋頂雙刀等；對練套路有十二連拳、南少林洪拳對練、**棍對練、棒對練、棒對凳、籐耙碟對櫻槍等。
「洪拳是廣東名拳之一,威震嶺南數百年。但有些人的大力倡導造成的空前的繁榮並無真正的理論建樹,只是虛假的繁榮，那些誇張的動作對洪拳正常發展具有極大地破壞性,甚至導致許多人錯誤地認為這種表演的風格才是真正的洪拳，對這種現象我深感擔憂。」古湛四說，「小成三年中，大成十年功。不論何家武藝，均離不開刻苦砥礪和持之以恆，是以南派稱武藝為功夫。拳術一道，誠易學而難精，先要明其規矩，習其標準，然後假以氣力，善於接橋。明此則功自進，更從而求其橫直吞吐，進退出入，四到之秘，五門之法，八面之形，生死之路。學武先求明師，知其然和其所以然，再加力氣並持之以恆，將其融會貫通，就是這個道理。」
古湛四繼續告訴李彬堂，洪家拳從扎馬碌橋開始便是一門實實在在的氣力功夫，沒有花巧可言。「洪家講橋馬，蔡家講快打」；「洪家橋馬，佛家快打」，這些流行的拳諺更加突出洪家拳是離不開橋手和馬步的，洪家的前輩在橋馬上痛下三年五載苦功是很普遍的。試想馬步輕浮，經不起一刮，橋手無力，抵不住一壓，怎能與人相搏？洪家拳循著橋馬這一簡單實用的途徑入門，經苦練琢磨而能明白其中奧妙者，便已踏進洪家的殿堂了。
橋馬法門，包含在外五要中，洪家拳術有內、外五要之說，內五要是習武者修身的根本，也是拳術的根本；外五要則是拳術應用的法門。
精、力、骨、氣、神，是洪家拳的內五要，五者息息相關，是習武者修身立命的根本，也是拳術的根本，外應龍、虎、豹、蛇、鶴五拳。五拳互練，五要交修，則身堅氣壯，手靈足穩，眼銳膽實。祖師成名後，專門為此而創了一套五形拳留於少林。
一精
卵受精而孕育成人，故精是五要的核心。一方面，精足則神完，神完則氣充；另一方面，精足而髓滿，髓滿而骨壯，骨壯而力健。
先天之精，秉承於父母；後天之精，得水谷之精華，經臟腑運化而生。一方面，後天之精進一步轉化為後天之真氣，營衛臟腑筋肌；另一方面，精與骨髓互相補充，精不足就會抽髓補充，精滿又可以補髓，兩者達到平衡後，精過滿就會外洩，洩精後七天，精髓才能重新達到平衡。這一點可以從小周天自然功中得到證實。
鶴拳練精，練習時以緩急適中為得宜，蓋取象於鶴之精足神靜，故練習時須凝精鑄神，舒臂運氣，所謂神氣自若，心手相應，獨立華表，高懸千仞，瞑心孤往。
二力
力生於筋骨，骨大筋厚者則力雄，骨羸筋薄者則力弱，是以練力之道先舒筋壯骨。
力分內外，表現為剛柔，故由定而運剛柔，化拙生巧，所以天生力大者可得事半功倍之效，力小者則要從無到有，從小到大痛下苦功，及長短橫直，上下開合，硬封軟拿，俱是力的應用，是洪家拳的十二橋手法門精要。
豹拳練力，豹之威不及虎，而力較虎為巨，蓋以豹喜跳躍，腰腎不若虎之弱也。練習之時，必須短馬起落，全身鼓力兩掌緊握，五指如鉤銅屈鐵。
三骨
骨是人一身的支柱，也是拳術的形格，故習武者必先強健筋骨，養精填髓是此道的不二法門。所以武者莫不視《易筋經》和《洗髓經》為至寶。
男性的骨質結構與女性的不同，當精虧抽髓得不到補充時，骨篦會吸收其它近似的物質，如嘌呤蛋白等，會引起痛風等關節病變使骨質脆弱。女性的骨骼系統就沒有這種功能，女性比較少得痛風，只會患骨質疏鬆的骨病，而男性就比較少得這種骨病。所以少年人未滿十八歲，骨骼未生好，不宜早行.房事。
虎拳練骨，練習時須鼓全身氣力，臂堅腰實，腋力充沛，一氣相貫，始終不懈，起落有勢，努目強項，有怒虎出穴兩爪拔山之勢。