在天津北鄉發生了一件怪事。舒殘顎副
當地河工在挖河渠的時候挖得殘損石碑一塊，上面刻著些文字，由於時間久遠，大多數都已經被浸漫腐蝕，難以辨識。惟有二十字，可以清楚的認出，原來為一個讖語，說：「這苦不算苦，二四加一五；紅燈照滿街，那時才算苦」。當地人見了紛紛稱奇。
國人迷信，由來已久，特別是到了末朝末代的時候，民間總會流行一些童謠和讖語，其中大多隱喻著一些未來的災變。譬如在西周周宣王時期，就有個紅衣小孩到處教人唱「糜弧箕胞，幾亡周國」的童謠，果不其然，傳至其子周幽王時，西周就滅亡了。
大多數的童謠和讖語可以分為兩種，一種是後人附會歷史，屬於「事後諸葛亮」型的；第二種則是起事之人假托天意，利用民眾的迷信，增加自己舉事的合法性，並吸引更多的人參與。
這個讖語後來似乎得到印證，1897年山東曹州朱紅燈起義後，被官兵捉拿殺掉。後來有人想起了那石碑上的「紅燈」之讖，豈不正好是和「朱紅燈」之名相對應？不過當時朱紅燈的勢力和影響只局限於山東一隅，尚不足以引起更大的重視で。
但到了庚子年（1900年）的四五月間，天津民間忽然出現「紅燈照」的傳聞，其事跡一傳十，十傳百，天津城裡城外，人人皆知。
所謂「紅燈照」，據說指的是一些十來歲的少女，其形象為紅衣紅褲，扎紅稠，左手持紅燈，在人群中格外顯眼，當時人或稱紅衣仙姑。
「紅燈照」的最初版本，說是有一老婦，聚集數十個紅衣少女，圍成一圈設壇授法，過了七七四十九天後，修煉成功，這些紅衣女子便自稱為「太師姐」，並轉教其他剛入壇的師妹右。
古怪的事情還在後頭。
紅衣仙姑修煉成功後，經常在夜間作法。據當時的目擊者說，仙姑們手中的紅扇揮舞，便能像仙女一樣飛離地面，就像裝了直升飛機的螺旋槳，越升越高，飄然空中，而且還能從夜空中手摘紅燈，擲下地面。
更讓人不可思議的是，紅衣仙姑竟然能長時間的飄於夜空，並且越飄越高，彷彿夜空中一群碩大的螢火蟲，不停閃爍，或上或下，忽近忽遠，十分古怪。作法的仙姑多的時候，她們一會像佛珠一樣連成一串，一會又像一群游魚一樣，在茫茫夜空中游遊蕩蕩，時分時聚；又如飛火流星，在夜空中發出璀璨光芒，詭異無常。
這等咄咄怪事，天津人民震驚了。
他們像炸了鍋一樣，紛紛奔走相告，群起而觀之，大伙聚在一起，議論紛紛，別提有多吃驚了。有好事之人，更是爬到屋頂上觀看，甚至一夜不睡的。
隨後有人說，紅衣仙姑能夠在空中擲火，這火還專燒洋人教堂和住宅。又有人說，仙姑還能呼風助火，把洋人教堂燒它個一乾二淨。如此大快人心事，很快一傳十，十傳百，幾乎在最短的時間裡，傳遍了整個天津城。
正因為這樣的歷史背景，大多數天津人對反洋人的「紅燈照」故事坦然接受，信以為真。當時也沒有搞些「中國年」或者「德國年」之類的國際文化交流活動，因而「土洋」之間的矛盾和對立也越來越尖銳。
庚子年的五月初，天津城於是出現如此奇景：家家戶戶掛紅燈，迎仙姑；天津城內城外的大道上，喜氣洋洋，只見點燃的火把和大紅的蠟燭，一路上高高排將過去，有如車水馬龍，萬星閃耀，氣勢驚人。民間都傳說說，「紅燈照，紅燈到，義和團大師兄要來了。」
隨後仙姑所擲之火開始焚燒洋樓，人人都說仙姑所擲之火是天火，天上之火，豈不是天譴？
後來，又有自稱「沙鍋照」的組織，其成員人人挾夾著一個大鍋，形如巨缽，碰到拳民戰時，就劈柴做飯，給拳民做後勤工作，以供應那些義和拳民。這些「沙鍋照」成員，帶的沙鍋並不大，但卻自稱做出來的飯可以供應上百人。當時有人感覺這些「沙鍋照」成員，貌似乞丐，他們沿著各家各戶索要糧食來供應拳民，天津人也沒敢拒絕。
五月中旬後，天津城外有艘古怪的小船停在北門外，船的周圍都用紅紗蒙住，裡面有一老太婆，自稱自己是「黃蓮聖母」，船裡還有兩個美貌的仙姑妹妹，自稱能包治百病，藥到病除。後來聽說有拳民在戰事中受傷的，給抬到船邊後，仙姑就在傷者傷口上傅以香灰，過了幾天居然有蛆自己從傷口中爬出。
庚子年的四五月間，天津的種種奇特駭異之事，幾乎都擱一塊發生了。
當時的直隸總督裕祿也風聞此事，很是好奇，便派人把「黃蓮聖母」迎入總督署，自己還穿著朝服對其三叩九拜，大概想沾點仙氣，誰知「黃蓮聖母」很不給面子，巍然端坐，一點也不為所動。
裕祿自覺無趣，只好命令手下做了兩桿黃旗，上書「黃蓮聖母」四個大字，一路上吹吹打打，把「黃蓮聖母」連同兩桿旗幟，送到北門侯家堠某個神堂裡供奉著。在神堂裡，「黃蓮聖母」端坐神櫥中，其四周垂下黃幔，外面香燭裊裊，接受萬眾禮拜，一時間真是風光無限！
李存義聽見這故事後說：應該裝神弄鬼，應該發起暴亂，應該努力讓歷史拐個彎了！
這時另有一位生長在河北大清河畔的船工，目睹帝國主義強盜的橫行霸道和清政府的**無能，不由得怒火中燒，憑著自己為人義氣的聲望，他率領一群船民、漁民、運輸工人揭竿而起，喊出了「還我江山還我權，刀山火海爺敢鑽。哪怕皇帝服了外，不殺洋人誓不完！」的口號，掀起了轟轟烈烈的反侵略運動，在中國近代史上寫下了中國農民愛國的輝煌篇章，他就是張德成。
義和團，紅燈照，
燒了鬼子樓，
滅了天主教。
磕響頭，喝白水，
要打鬼子上東北。
這首歌謠，在義和團的大師兄張德成的家鄉，直隸高碑店市東馬營鄉趙張村一帶流傳很廣。
張德成小時侯家裡很窮，他爸爸是個船工，家裡還有一弟一妹。張德成從小就跟父親在白溝河裡給人家擺船，因為總是吃不飽穿不暖，身子骨又弱又瘦。
那時白溝河水量大，白溝鎮是水旱碼頭，相當繁華，乘船可以由天津直接到白溝。
張德成從小就愛聽老人們講武林英雄的故事。他對三國裡的關羽、張飛，水滸裡的武松、燕青十分佩服，幻想著有一天也能遇上名師，學一身好功夫。尤其是他看到從天津乘船來的外國傳教士和一些奉教的人，胡作非為，橫行霸道，很生氣，決心要學好武藝，剷除人間不平之事。
這天晚上，月光明亮。小德成去給住在船上的父親送飯，路過「宏蓮寺」（遺址在今馬張村西南）時，聽見廟裡有練武的聲音。小德成趕緊把飯一撂，爬上了廟外的一棵大樹。他一看可樂壞了，原來是廟裡的老和尚正練武呢。老和尚為什麼晚上練武呢？他為的是不讓人看，不叫人學。
大樹枝葉長得很密，遮住了小德成的身子，又是夜裡，老和尚一點沒看見。老和尚的功夫特別好，小德成眼睛不眨地盯著看，都著迷了。他看和尚怎樣出拳、彈腿，都默默記在心上。過了一個時辰，老和尚收招了，小德成才戀戀不捨地從樹上下來。他邊走邊照著老和尚的動作比劃著，早忘了自己是幹什麼來的了。等他到了船上，才猛地想起給爸爸送的飯忘在了大樹底下，他爸爸餓了大半夜。
後來，小德成發現老和尚每夜都練武，於是他就早早催媽做飯，先給爸爸送去，再趕緊跑回來，爬上大樹，藉著月光偷看老和尚練武。
當時正是夏天，在樹上呆著有蚊子叮蟲子咬，渾身被咬得大紅疙瘩。為了學藝，小德成一點也不怕，每晚都堅持去。過了些日子，他竟學會了不少招式：連環腿、黑虎掏心、大鵬展翅等。可每月一過陰曆二十就把小德成給治了，因為下弦月出來的晚，老和尚練武的動作就看不清了，急得他直搓手，抓耳撓腮。有一回，他實在憋不住了，便「唉」地歎了一口氣。這下讓老和尚聽見了，覺出有人在偷藝，便派人出來找，結果把小德成抓住了。小德成見了和尚，趴在地上就磕頭叫師父。老和尚問：「你練武幹什麼？」小德成說：「殺洋人，打二毛子，為百姓除害」。老和尚打心眼裡喜歡上這個孩子，破例收了這個小徒弟。
從此，小德成有空就去宏蓮寺，一老一少練起來。當時，張德成家特別窮，老和尚對他很好，教得格外認真，還經常留他吃飯，恨不得一下子就把全身的武藝都傳給他。
張德成拜老和尚為師學藝，開始家裡不知道，只是覺得他老不在家吃飯，挺納悶。家裡知道他在跟宏蓮寺的老和尚學藝，不僅沒有攔阻，還相當支持。小德成如魚得水，功夫日見長進。
練武後，小德成發育得特別出奇，幾年功夫就長成了一個威武的大漢，高如半截黑塔，膀大腰粗，雙手過膝，力大無窮，再加上滿臉賽銅錢的大麻子，真是一副貴人相。
德成長大後，家裡還是不好過，平日連飯也吃不飽。吃飯時，他媽問他吃飽了沒有，他不管吃多少，總說差不多了。有一回，家裡捏好了六、七個人的餃子，別人都去洗澡，他媽告訴他要是餓就先煮著吃。等別人洗完澡回來，張德成已把六、七個人的餃子吃光了，結果他還說沒吃飽。第二天，他媽說他長這麼大也沒吃上一頓飽飯，就讓他放開吃，結果他竟吃了一扁擔窩頭（把窩頭一個挨一個擺在扁擔上）。
張德成身大力不虧，再加上練就了一身好武藝，擺船運貨是把好手，二百斤的麻袋，他一掄就起。他到底有多大力氣，誰也說不清。有一回，他靠著碌碡睡著了，有個愛開玩笑的人把他的辮子綁在碌碡上，張德成睡醒了也沒發覺，他一起身，竟把碌碡帶起了很高。張德成不僅練就了一身好武藝，而且愛打抱不平，在東馬營一帶威望很高，誰家要是有了什麼為難著窄的事都找他。三里五鄉的地痞惡霸都怵他，官府也懼他三分。
張德成長大以後，跟著父親在白溝河裡跑船，往返於天津和白溝之間。開始，他家沒本錢，靠小船給別人運貨。後來，因張德成特別能幹，慢慢地攢了些錢，就置了一條大船運貨。
張德成二十歲那年，跟著父親到天津做買賣。正好趕上廟會，人來人往非常熱鬧。這時，有個惡霸在光天化日裡調戲賣藝的女子，正好讓張德成撞見了，要拔刀相助。他爸爸一把沒拉住，張德成飛身跳進人圈內。
惡霸見來了個黑大漢，便撇著嘴說：「我說黑大個，你想管閒事嗎？你也不提四兩棉花在天津衛訪一訪我是誰？！」
「你是誰？你是我孫子！今天你爺爺就是要管教管教你！」說完，張德成左右開弓，打了惡霸兩個大嘴巴，連後槽牙都給打碎了。打手們急了眼直往上躥。張德成不慌不忙，「閃、展、騰、挪」，撂倒了一大片，疼得他們爹媽直叫。最後惡霸與張德成再次交手，沒走幾個回合，德成使了個「燕子回首」的招，轉到惡霸身後，輕舒猿臂，探手抓住他的衣領，輕輕一提，老鷹抓兔子似地就把惡霸舉過頭頂，雙膀一叫力，惡霸就飛出去了。多虧了惡霸會兩下子，才摔了個半死。惡霸和狗腿子們跪在地上嚷爺爺饒命，都快把地上的方磚磕碎了，張德成這才饒了他們。
張德成打了地痞的消息很快在天津衛傳開了，百姓無不拍手稱快。因為這個惡霸欺男霸女，貪財好色，壞事幹盡，人們早恨透了他。可他與洋人有勾連，官府也不敢碰他一根汗毛。惡霸在人們的哄笑中鑽出人群後，有幾位天津好漢勸張德成趕緊離開這是非之地。後來，惡霸買通洋人和官府，懸重賞捉拿張德成，但在天津好漢霍元甲等人幫助下，他平安離開了。
清朝咸豐開始，外國傳教士在中國修了不少教堂，宣揚天主教那一套。當時中國人並不願奉教，洋人就用金錢收買，有一首歌謠為證：「你為什麼奉教？我為四塊大洋造。一塊買小米，一塊買山藥，剩下的兩塊零花開銷」。通過金錢手段，使百姓奉教。教民每天都要到教堂唸經、上早課及晚課。
信教的，有的是被生活所迫，也有的地痞流氓，干了壞事就跑到教堂，為的是受教會保護。事後這些人狗仗人勢，同洋人一起橫行鄉里，無惡不做。百姓恨這些沒有骨氣的敗類，跟他們叫二毛子。
凡是教民，都互相護著，狼狽為奸。有家教民，地種荒了，卻看中挨著他家不奉教人家的地，他在地界邊上種了一棵樹。後來，樹枝伸到人家地裡，他就到縣裡告狀，說欺了他家的地邊。明明是他的樹長到別人地裡，仗著有外國人撐腰，官府也怕洋人，硬把地斷給了奉教的這家。
還有家姓劉的奉了教，硬說白溝河是他家的，不許別人再到河裡擺船打漁，這可把張德成氣壞了，把姓劉的飽飽地揍了一頓。
別看教堂的神父口頭上講仁義道德，背地裡盡幹些見不得人的事，心又很，手又毒。白溝的神父並不親自出馬，而是出錢買通二毛子，讓他們去偷孩子。神父在小孩的鼻子上抹點藥，孩子就不會說話了，給教堂使著幹活。誰不聽話就打死誰，悄悄埋掉。這一帶連著丟的小孩不下十幾個，老實巴交的嚇得哆哆嗦嗦，人們恨得牙根疼。官府惹不起管不了，百姓更是敢怒不敢言。
光緒年間，山東因為天主教堂多，老百姓的生活更苦了，吃不飽，穿不暖，還得受洋人和二毛子的氣。於是，出現了以「扶清滅洋」為宗旨的義和團，頭領是朱紅燈及和尚朱明。
宏蓮寺的老和尚老家在山東，他探家正趕上義和團鬧起來，回來後把情況一說，如同火柴扔在乾透的柴堆上，人們的怒火「騰」地一下就燒起來。
八國聯軍侵入中國，俄兵在天津竟開槍擊傷無辜兒童。張德成看在眼裡，怒不可遏。從山東興起的義和團轉入河北後，張德成立即奮起響應。