張之洞聞之大驚，這位官場老手立即密電京中同官僚打中虛實。舒殘顎副北京回電說；「瀛台嚴禁如故，光緒仍幽禁其中。」
張之洞下令把那三人控制。
李彬堂又在咀嚼楊健侯贈給他的精神食糧，並用這些招法同太監演練：
「肘底看錘護中手，退行三把倒轉肱」「肘底看錘」注重護住臂的中節部分，在技擊方面最主要的是護中節。俗語說：中節不明，全身是空。例如：我的左臂向前伸時，右手要成拳，放在左肘下，為的是倘對方使用抓捋時可以用右手抓捋摘開對方的手，來達到護中節的目的。「倒轉肱」的架子在太極拳中十三個主體字裡佔一個退字。
「墜身退走扳挽勁，斜飛著法用不空」節一句是說明退轉兩肱的意義。肱指胳膊而言，如果我的手腕被對方抓捋著時，我立即含胸墜肘，同時反轉腕子，手心向上，使對方的手解（觸）力，用腰力墜身的方法向後帶勁，對方不進則已同，如果要進，我即發另一手迎面截擊，就是誘對方深入而進著的手法，墜身向退時用直步。「斜飛著法用不空」如與對方接搭右手時，要把對方手腕捋住，同時向對方身後進步，並且用左手連臂順著被我捋住之胳膊底下向上斜穿，就是要用肩臂的斜撐力量，向對方肩腋下衝抗，使對方因我斜撐，把身軀橫躍而出で。
「海底針要躬身就，扇通臂上托架功」「海底針要躬身就」如果對方向下進攻我腿部時，我即用腰力弓身向下，以手截護，用腰力弓身下護我腿之中，即有跟隨發著進手的蓄勢。「扇通臂上托架功」在和對方互掤接搭右手時，來使用先發制人的進法，就是在搭手的同時，要迅速地發左手，順對方的右臂下向上穿出，並且要用左肘發出托架的力量，把對方的右臂托架起來，亮出了對方的右肋時，急用右掌和左掌以虎口相對的方法，直奔對方胸肋間進擊。
「撇身錘打閃化式，橫身前進著法成」「撇身錘」的用法，就是對方如果（合＋手）（拿）閃化（極快地轉動）向我的側身來攻時，我就用橫身撇身錘的手法來對付，以防止對方得機進手。「橫身前進著法成」是說對方如果將我的手閃化開，向我側身進擊時，我就橫身進步撇身錘向對方胸部進擊。
「腕中反有閉合法，雲手三進臂上攻」「腕中反有閉合法」例如：我的右手腕被對方右手捋住的時候，要急用左手把對方捋住我手的右手用力按住，同時墜身下拉對方的手，叫對方身體向前俯彎，這時就把我被捋住的右手腕向上反出，並立刻奔對方的頦下托擊，在反右腕時，要用左手緊按住對方的手。「雲手三進臂上攻」在和對方互搭右手的時候，就用左手從對方的右臂下向上穿出，並用左肩直抗對方的右腋下，把對方右臂微抗起時，急用力反抖，我左手向外橫撥，注意此手法，力點在反抖上，在太極拳十三字裡佔一個進字噎。
皇帝被太監叫走了，李彬堂又獨自研究：
「高探馬上攔手刺，左右分腳手要封」「高探馬上攔手刺」如果對方用雙手或者單手向我的正胸部打來，我就用左手連臂由上橫攔而下，把來的手攔住，同時用右掌（手心向上）向對方的面部直刺。「左右分腳手要封」就是我要用腳踢對方的肋部的時候，必須先用手把對方的手採住後再使著，這樣可以防止我的腿被對方摟住的危險。
這時張之洞派的兵到來，皇帝和太監很容易地就就被控制住了。兩個官兵進李彬堂的屋裡捉人，被李彬堂兩拳打倒。然後李彬堂從官兵包圍中向外突，突到外圍時已疲累不堪。
這時李存義趕到了，像瘋子一樣踢飛一個個官兵。
兩人趕到大車店駛出自家的車，揚長而去。
那主僕二人被押到總督衙門，張之洞開庭親審。
「你們不是要見我張之洞嗎，有什麼話講？」張之洞問。
「大庭廣眾，不能向制台講，退堂當面可講。」假光緒說。
張之洞大怒，拍案道：「胡說！你們盜用宮中禁物，已犯死罪，當斬！」
假光緒被嚇住，一時亂了方寸，如實坦白交待，以求從寬處理。
原來，他是八旗伶人崇福，自幼學伶唱戲，多次出入宮中，盡諳宮中禮儀。其容貌清秀，頗似光緒，當日在宮中服務時，在伶人中有「假皇上」之稱。
但那個老僕又脫下褲子，說俺是真太監，皇上也是真皇上。張之洞將太監交陳樹屏嚴刑拷打。太監看真不說就真要被打死了，才據實招供。原來他叫趙德興，是皇宮裡的管庫太監，御璽、金龍被等物均系他從宮中盜出。平時沒少偷宮庫裡的玉碗等御用之物。他因偷盜宮中禁物被發覺，私逃出京。這個老太監深知宮廷內部的底細，知道光緒被囚禁在瀛台，與外界隔絕，天下人都不知底細。他經常看到有人冒充王爺或大臣行騙發了大財，因此便想找人冒皇帝，發筆更大的財。為此，他找到崇福，和自己一起到南方行騙。武昌是他們行騙的第一站，只因老太監胃口太大，久滯武昌，故而敗露。
案情大白後，張之洞也不上報，立刻判這假光緒主僕二人「斬立決」。次日，二人便被斬首。
李存義和李彬堂押鏢返程去正定遊覽大佛寺。
父子兩人觀賞了世界古建築孤例的宋代建築摩尼殿；被譽為「東方美神」的倒座觀音；中國早期最大的轉輪藏；被推崇為隋碑第一的龍藏寺碑；中國古代最高大的銅鑄大佛；中國古代最精美的銅鑄毗盧佛，瀏覽了龍騰苑。
有打把式賣藝的，在表演梅花拳。李彬堂喜歡那梅花樁，便過去學走那種步子。
就像孫祿堂練太極拳也不忘走槐蟲步，李彬堂走梅花樁也不忘走形意步。
這時有一位年近六十的老人過來，問：「小伙子是不是練的形意拳？」
「你為啥會看形意拳？」李彬堂問。
「形意拳救過我。我認識形意大俠李存義。」老人說。
李存義在旁邊聽到了，仔細一看，認出是趙三多。
這位趙三多，1841年生，直隸威縣沙柳寨人。又名洛珠。字祝盛。人稱「趙老祝」。世代務農，少年時家境貧寒，扛過活，青年時曾以販碗為生，早歲即習「梅花拳」。（後稱「義和拳」）為拳教師。在山東直隸兩省交界地區各村鎮廣設拳場，收徒先後達兩千餘人。義和拳（團）運動的導火索是梨園屯教案。梨園屯中天主教和漢教由於「廟地之爭」。冠縣梨園屯發生外國教會勢力勾結官府，強拆「玉皇廟」改建為教堂事件，當地百姓面對強大的教會勢力，閻書勤、高元祥等十八條好漢挺身而出，他們說：「官已不論法，我們就不守法。」各執器械以武力護廟，群眾譽之為「十八魁」。
光緒十八年（1892）閻書勤等「十八魁」為壯大聲勢，從臨清州請來道士魏合意住持，並將以前辦團練時所用槍械也移存廟中，以顯示民眾武力護廟的決心。同時，閻書勤認識到僅靠「十八魁」的力量勢單力薄，於是到距梨園屯八里之遙的直隸威縣沙柳寨村請來梅花拳支援。張三多應邀率眾聲援。
以流氓地痞為主要成分的教民向官府投訴，以叛逆之詞控告閻書勤等人。在官府壓力下，閻書勤等「十八魁」武力護廟失敗了。
但梨園屯村民反教會鬥爭並沒有停止。閻書勤等人到威縣沙柳寨拜趙三多為師。趙三多深為閻書勤等人的舉動所感動，慨然應允收閻書勤等「十八魁」為徒弟，並率梅花拳眾投入梨園屯反教會的鬥爭激流。趙三多、閻書勤決定傳貼聚眾，趁梨園屯逢集之日，擺會亮拳。1897年3月24日），趙三多、閻書勤將各自帶領的拳眾會合，在梨園屯召集四鄉拳民聚眾，周圍二十里的拳民紛紛前來參加。亮拳三天，到會拳民達三千多人。此舉使官府和教會深感不安。亮拳之後，閻書勤與趙三多議定改梅花拳為義和拳。並於三月二十六日（4月27日），梅花拳眾二千多人再赴梨園屯，拆毀教堂並殺死兩名惡棍教民。梅花拳和「十八魁」聲威大震。迫使清軍不敢動手拆廟。次年冠縣署任曹倜出面談判，表示放棄拆廟另建教堂。他亦率眾撤離梨園屯。1898年清政府又推翻前議偏袒教會勢力，10月趙三多再次受梨園屯人民的約請，在冠縣蔣家莊集聚三千餘人祭旗起義，攻打當地紅桃園等教堂武裝據點。起義軍樹「助清滅洋」旗幟，不久遭山東清軍五營圍攻。路過此地的李存義聞知消息趕了過去，殺入重圍將趙三多、閻書勤等起義骨幹救出。
第一次起義失敗後，趙三多將隊伍分成三股，一股由朱九彬、劉化龍帶領經河北的固安、良鄉、保定一帶。組織拳民繼續抗洋；一股由閻書勤，高元祥帶領在山東冠縣活動，後又到山東的武城、恩縣、夏津一帶組織隊伍；他自己親自帶一股到河北棗強、武邑、晉州、正定、滄州、阜城、獻縣組織隊伍。他們一面設壇教拳，一面積極聯絡其它反洋教組織共同抗洋，積極組織第二次起義。義和團在河北的活動以棗強開始的最早，1898年冬，張秀屯人王慶一首先請來師傅在家鋪壇立團，樹起「助清滅洋」的旗幟，師傅即趙三多。此後，許多村鎮迎師設壇，聚眾演習，三支隊伍遙相呼應，在運河兩岸，京南、天津到處立壇開場。
趙三多請李存義和李彬堂到一個屋子裡喝茶說話。原來，明天，也就是光緒二十五年四月初八日（1899年5月17日），趙三多將召集各路義和團首領在正定大佛寺以燒香為名召開秘密會議。
次日，李存義參加了會議。閻書勤也來參加了這次會議。會議分析了義和拳起義失敗的原因，商定聯合靜海、青縣、東光各地的紅門和畿南的白門、黃門等秘密團體共同戰鬥。同時趙三多等人決定將義和拳改名為「神助義和團」，增強了迷信色彩。
李彬堂向父親提出要跟著義和團去打仗，以切實錘煉自己的形意刀術。李存義很欣慰地同意了。
大佛寺會議後，李彬堂協助閻書勤率領義和團一部沿運河南下攻打武城十二里莊教堂。十二里莊教堂是天主教方濟各會代牧區最高的主教堂，是魯西北教會勢力中心。他們在郝洛有、任寡婦的夏津義和拳和戴大木的武城義和拳的合力支持下，從六月二十日（7月16日）開始，展開了激烈的戰鬥。由於教徒配有洋槍洋炮，又有寨牆護圍，義和拳攻打數天，傷亡過大，終未攻下，但義和拳隊伍卻得到進一步壯大。閻書勤率部南下轉移到直東交界的邱縣常屯一帶傳貼聚眾，攻打教堂。冠縣知縣程方德聞訊立即稟報東昌府，副將馬金敘亦上稟山東巡撫。程方德派勇目前往常屯俏探動靜，被李彬堂捉殺。