清剿黑拳不利，被訓斥，李存義趁機辭了職。舒蝤梟裻
好軍官銳減，留下的也鬥志如稀泥，張之洞將軍官全部改由德國人擔任，採用西法操練。
和軍隊拜拜了，李存義打算先去北京，找劉小虎合作並找大刀王五等朋友幫助籌建一個鏢局，然後千方百計做大做強。
路過保定定興縣莫州鎮時，李存義看到有個瑞生祥布莊，布莊還貼出了創辦義友鏢局並招聘優秀鏢師的告示，便進去討碗水喝。
但他不說我是來討碗水喝的，說是來應聘鏢師的澹。
「是呀？！」
布莊裡管報名的人和一群看熱鬧的人們便來了興頭。他們為試驗李存義的功夫，有意將兩隻大狼狗放出。
當李存義推門而入，兩隻兇猛的大狼狗驟然撲來。李存義驚愕之餘並不慌亂，隨用「拂袖撣塵」把兩隻大狗打得亂滾亂叫。這時客廳裡有人出來相迎，李存義笑著說：「手重了，想不到兩隻狗經不起一掌。」義友鏢局鏢頭花刀李立即盛宴款待李存義。李存義由此上任鹱。
商人拜關公，重信譽，講誠信，以義至利，而形意拳人拜岳飛，講武德，重義氣，俠肝義膽，有著共同的儒家精神信仰。商家看重的就是形意拳人具有義氣品質的尚武精神。基於此，原本是民間一個不起眼的拳術，也就在深宅大院中，在商人的鏢路上，逐漸聲名遠揚，傳播壯大。商人的深宅大院為形意拳的形成發展，搭建了平台，做出了歷史性貢獻。
護院，顧名思義，是專門為地主老財或商號看守宅院，即保護私人宅院。鏢師不管院外之事，只對主人負責。主要任務是，防偷盜、防「明火」、防綁票、防縱火。當然，具體到各家，也都有一套傳統的護院規矩和辦法。護院的行當，不是輕鬆的行當。弄不好也要動真的，流血的事也在所難免。拳師們為了保住飯碗，要憑一身真功夫吃飯。這樣，鏢師的拳技就必須精益求精，下大功夫。尤其注重技擊、散打。平日裡練功習武就是理所當然的事。終日練拳行功，不從事勞動生產以及其它雜事，一門心思研究、切磋一招致勝的打人技巧並進行實戰練習。因為真正與賊匪交手，也就是三招兩式。所以，平時鏢師們最下功夫的，反而是幾個簡單的招式，即各人的「絕招」。當時作為一個鏢師，或護院頭目，如沒有一點名氣和與人格鬥的真本領，一般是很難站穩腳的。
俗話說，「窮文富武」。大院的主人與子孫們，不僅是商業鉅子，而且是民間拳術的積極習練者與倡導者。他們不僅自己練功習武，而且對武術，包括形意拳的形成與發展，無論在理論研究、實踐操練，還是傳播發展方面，都給予了有力的幫助與支持。
李存義上任不久，負責護送數輛布車去北京。
行至雄縣南十里鋪村時，正好中午。村東有座古廟，廟前有一口水井，李存義和大家便想借此休息，取井水人畜飲用。卻不想從廟內走出一個三十多歲的和尚，粗野大叫道：「不許取水！我們佛門淨水豈能讓畜牲飲用？！」
「路過貴處，取點井水，還請僧爺多行方便，我等不勝感謝！」李存義謙和地說。
「要喝水也可以。」和尚不屑地說，「讓你們的鏢師和我比試，除非贏了我，否則渴死也沒門！」
本來渴得要命，再想到此處本是交通要道，又是去北京的必經之地，如不除此惡僧，所有路人經過此地時連口涼水也喝不到，自己每當走過這裡也會生氣，就算不走這裡時想起此事也會生氣。李存義想到此不生氣了，平靜地說：「請你上手吧。」
和尚迅速以右手猛劈李存義的面門，李存義不慌不忙，用左臂一擋，順勢一個進步劈拳便將和尚打出丈外，摔倒在地，呻吟連連。俄爾起身下拜，懇請李存義收他為徒。
李存義正色道：「你既入佛門，當有善心，卻如此無禮，豈能收你？今日只是稍做懲戒，並未傷你，日後當多行善事，不可再造次，否則不饒你！」
和尚連連磕頭稱是，周圍圍觀民眾無不拍手稱快。
把義友鏢局扶持得差不多了，李存義還是想開自己的鏢局。本錢不夠，他轉身奔赴回南京。
他要開鏢局，得先掙份本錢。他當軍官的薪水沒存下多少，除交給老家外，對親戚朋友乃至兵士和陌生人常常慷慨解囊，經常散財分錢，手頭一點也不寬裕。
他要去拳賽黑市上艱苦奮鬥一番，掙下開鏢局用的足夠本錢，也經受一下拳術試金石的檢驗，進行學習提高。
李存久先參加初經水平的黑市拳賽。
這一級別的黑市拳賽中拳法能佔百分之90多，不像高級別的黑市拳賽中拳法只佔百分之0點二、三。從掃踢到內圍技術運用非常平均。除拳法使用最多外，其它技術使用比例差距不大，體現出拳手技術的多樣性，技術選擇的趨向最不明顯。
李存義發現這個經別的拳賽選手眾多，水平參差不齊，魚龍混雜。幾乎所有的格鬥技術在這種比賽中都能見到。一般實力都很弱，個別技術優秀的選手只不過以此為跳板。很多拳手還技術單一。該檔次比賽的比賽時間最長，致死率最低，可比賽場面竟極殘酷。因為拳手重擊能力不足，很難在短時間摧毀對手，僵持場面經常出現，兩敗俱傷的情況時有發生。如果運動員技術不全面，不適應實際格鬥環境，會在反關節、地面及內圍技術面前一籌莫展。
李存義一上台就遇到一個熟手的反關節、地面及內圍技術多種糾纏。如果不是他慣用拳法，會感覺麻煩不堪。他就當是在練功，想讓對方累至精疲力竭後老老實實退出比賽，可對手很擰，手腳一點勁沒有了還用牙咬住李存義的腳脖子不松嘴。李存義氣得想踢掉對方的牙，但於心不忍，忍痛把腳拽回來，輕輕踩住了對方的腦袋。
進入下一輪比賽後，仍然出現令人厭煩的長時間持續。
即便是觀看別人比賽時，李存義也望而生厭。有一場比賽打了一個多小時，雙方頭破血流，但都不能有效摧毀對手。選手們由於個人背景相關很大，技術上差別也很須在。有的專以地面技術制勝，有的專門研究插眼技術上，有的擅長飛腿，有的反關節技術優秀。但他們實力非常有限，又技術單一，在高手面前往往不堪一擊。那些長期不能衝出這個層次比賽的選手，最後往往只有兩個結局：退出或被高手擊斃。
經過三場比賽後李存義衝出了初級層次，進入到了中級水平的黑市拳賽。
李存義觀點發現，這個層次拳賽的最重要的特徵就是在技術上進行了明顯的過濾。明顯不實用的技術在該檔次的比賽中已經被淘汰。能夠進入這種比賽的拳手技術都比較全面，一般都能應付各種可能出現的局面。但長期參加該檔次比賽的拳手一般都有一個致命的弱點：重擊能力不足。該檔次比賽的技術比較明顯地分為：擅長各種技術的拳手都能見到。該檔次比賽的平均比賽時間仍然較長，致死率已經比較高，但多數擊斃發生在比賽後半段拳手體力嚴重下降的時候。
該檔次比賽的拳手一般技術都很不成熟，有自己的殺手鑭，但李存義能發現他們的很多弱點。有個踢跆拳道的，在腿法技術的多樣性上幾乎能與頂級拳手媲美，便速度、力量則有天壤之別。他雖也獲得了75勝的高勝率，但今天一場比賽中面對對方強勁的腿法顯得虛弱無比，人家第一次掃腿就將他擊斃。
李存義本來是不願打死人，但當目睹了兇手踢死人後，他便生了憤怒，一拳擊斃了兇手。
另一場，有個擅長拳法的，其殺傷力雖不及拳擊運動員，但因黑市拳格鬥中可與其它技術綜合運用，因此此拳手可謂遠勝過拳擊運動員。他已有了56場勝的戰績。李存義目睹了他殺人後，交手後輕易將其擊斃。
中級水平的黑市拳賽中，各種技法的平均使用頻率為：掃踢24％，側踢14％，騰空腿法0.3％，其它腿法2％，膝法10％，拳法21％，其它手法0.3％，肘法5％，反關節11％，摔法4％，地面技術5％，頭術0.4％，內圍技術3％。技術運用比較平均，掃踢、拳法、側踢、膝法、反關節等技術占的比例都比較高。但限制性較大、實用性不高的技術，如騰空腿法、其它手法、頭術等，在這個層次的比賽中已經很少有人採用。
進入高級水平的黑市拳賽後，李存義感受到了很強的重擊能力。第一場比賽遭遇來自俄羅斯的「重炮」。「重炮」身高1.94米，體重113公斤。臥推155公斤，深蹲570公斤。戰績：147戰141勝6負，其中101場擊斃對手。「重炮」技術簡單、精確、凶狠，典型的壓迫式打法。而李存義已經綽號「鱷魚」，身高1.80米，體重80公斤，臥推105公斤，深蹲486公斤，是南京黑市拳賽史上的最瘦小的拳手之一。
雙方體型相差懸殊，技術特點也截然不同。一個簡潔實用，一個靈巧善變。開場後「重炮」對「鱷魚」李存義用胳膊搏腿感到不可思異，忍俊不禁，漸漸表情現出吃驚。他一直追擊李存義，但步法略顯緩慢，因而不能控制李存義。而李存義很好地貫徹了預定的戰術思想，用形意腿法和五行拳狙擊對手。4分14秒，李存義突然實施腿擊，「重炮」對的腿擊路線判斷失誤，結果被擊斃。儘管比賽以李存義獲勝而告終，但潛在的挑戰者們多數都認為他比「重炮」更容易對付。