敦實的郭琪才年長幾歲，一身山裡人的打扮，藍褂敞開兩顆紐扣，袒露胸毛，寬大的軍用皮帶上配有兩把左輪手槍，彈夾四副，匕首一把，還不帶套。褲子捲起二節，露出毛茸茸的大腿，腳蹬一雙綠色膠鞋，是亞東橡膠公司出品的軍用膠鞋，還沒穿襪子。橫看豎看，都是一個土匪頭子。
是個粗人，風風火火的脾氣，沒耐心胡扯，剛坐下喝茶，便吹鬍子瞪眼，喝道：「我說那爺，你來的不是時候，新武軍不守規矩，在山外伏擊我大哥，讓我大哥斃命於神峰嶺，現在李國樓又圍攻微山湖。你帶來一份傅相大人的書信有屁用，我們相信誰去？」
那財金放下茶杯，儼然而笑道：「兩位將軍，如果你們相信我，我就鞠躬盡瘁為你們爭取最大利益。至於李國樓這個王八羔子亂來，我說什麼好呢？想讓他收手，就要我們這裡何談成功，他才會撤軍。」
「怎麼可能成功？談來談去，沒有一點誠意。四周的兵馬倒是越聚越多。」郭琪才非常惱怒，第一次和談，差不多已經成功，孫氏兄弟開出的條件，清廷都答應下來了。可是風雲突變，孫氏兄弟又反悔了，又開出更高的價碼。之後，局勢便一發不可收拾，李鴻章派來了常勝軍、新武軍，這兩支軍隊進入山東，臨城守備軍便一下子跌入低谷。孫美芳的主力部隊，瞬間土崩瓦解。孫桂陸的水師，也被清軍重重包圍，現在還生死未卜。
那財金苦笑道：「兩位將軍，這不是我一個說客能左右的事。你們開出的價碼節節高，不給山東巡撫張人駿迴旋的餘地。然後傅相大人來了，李國樓進了讒言，說什麼以打促和才是根本，這才有常勝軍一往無前，而後才有神峰嶺伏擊戰。可惜孫大哥，英明神武，沒有為國戰死在疆場，卻死在自己人手裡。哎！世道不公啊！」
郭琪才和孫美敬對視一眼，現在才知道朝廷裡的動向，原來李鴻章認為他們開出的條件太高，便動了殺機，放出兩條惡犬咬人。看來讓臨城守備軍擴編成一軍，清廷無論如何也不會答應。價碼要得太狠，遭到無情的報復。
孫美敬攥緊拳頭，都是手下人好高騖遠，都想弄個游擊將軍當當，反而讓清軍的主戰派，找到了軍事打擊的借口。原本按照他制定的行動綱領，早就功德圓滿。哪會讓大哥慘死在神峰嶺？左算右算，最後算死自家大哥。
孫美敬受了一肚子窩囊氣，依然克制自己的脾氣，依然沉默不語。郭琪才咋呼：「新武軍、常勝軍不講道義，那我們也不講規矩。就委屈那爺把頭留下，正好祭奠大哥的亡靈。」
那財金是被嚇大的，旗人最喜歡說大話，自吹自擂。那財金身體單薄，但祖宗巴圖魯的威名不減分毫，神色不變，長歎一聲：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不回頭。我是自己找罪受，想給抱犢崮的數千兄弟找一條出路。李國樓這個人，我太瞭解了，軟硬不吃，一上來就高舉屠刀，我怕現在微山湖的五千好漢，都將葬身魚腹。而我只能命喪巢雲觀，這樣李國樓既報了奪妻之恨，又可以把抱犢崮燒為灰燼，正應了傾巢之下焉有累卵。敦三兒，你的人馬十之去八，固守在通往天堂的抱犢崮山頂，其他一事無成，三年又三年，永遠別想下山了。」
郭琪才大怒，一拍案幾，騰身而起，喝道：「郭三兒，是你叫的嗎？那巴子，別穿上馬甲我就不認識你了，你和假洋鬼子好的穿同一條開襠褲，共享一個女人又如何？」
那財金嗤之以鼻，冷笑道：「郭三兒，我來這裡就沒想過活著出去。但你們要知道李國樓的毒辣，他打仗是不需要百姓的，新武軍在董志原犯下血債纍纍。微山湖列島必將白骨遍野，百里不見人煙。人質對於這種人算個屁，就算你抓住他的一個老婆，他也不在乎，反正他會出賣國家利益，換取晉陞的資本，就算洋人死絕，他也不會手軟。等他的軍隊進駐北莊鎮境內，犢崮山裡連和尚、道士都不會有一個，鬱鬱蔥蔥的森林，必將被他燒盡。若是被他修起炮台，抱犢崮山頂烽火連天，那是一個慘字。」
那財金搖頭歎氣，好似看見慘無人道的李國樓在抱犢崮執行慘無人道的大屠殺。
「那爺，你別唬我，我是吃雄心豹子膽長大的。在群山裡打仗，新武軍必敗。」郭琪才巋然不動，一副穩操勝卷的樣子，但李國樓的故事聽得太多了，好似沒有一成勝算，事實擺在眼前，大哥孫美芳靈柩就擺放在大殿裡。大清的常勝將軍，實在是招惹不起，怕是手下人聽見李國樓來了，學著義和拳、長槍社那幫人，爭相背叛他。
「我知道你們不信，沒見過老虎發威，李國樓就是一頭插翅虎，微山湖的天險，難不倒他。我可以和你們用腦袋打賭，不出十日，微山湖不見一個土匪，諸多島嶼全部被李國樓攻佔，至於逃回山麓繼續戰鬥的好漢，不會超過一百人。」那財金非常囂張，開出風險極大的盤口，沒見郭琪才回應。
只見郭琪才心有餘悸的瞅著孫美敬，實在沒把握接這個盤口，氣焰被那財金打壓下去，人家不怕死，來做說客的人，哪裡會怕白刀子進紅刀子出。
孫美敬看著侃侃而談的那財金，終於發話：「我說那爺，別給假洋鬼子扯大旗，出賣國家利益，讓洋人來山東欺凌我們，有常勝軍那幫雜種相幫，這算什麼英雄好漢，假洋鬼子殺我大哥，此仇必報。」
那財金歎道：「孫將軍，聽不聽隨你，我只是個捎信的信使，傅相大人的信你也看了，你大哥的靈柩我也帶來了，要殺要剮要留要談，都在你一念之間。可我還是奉勸你一句，不想造反就歸順朝廷，還是有談判的餘地。若是孫將軍扯上大旗，就用我的人頭祭旗吧，我怕前腳你放炮，後腳白莊就被假洋鬼子屠盡。你又不是教民，在山東沒多少支持者，怕是殺不到棗莊就哎」
白莊是孫美敬的故鄉，那裡的人都與孫美敬沾親帶故，他手下人有一大幫是白莊的人，他是以白莊的親戚、同鄉為班底，組成的武裝部隊。如今孫美敬用洋人的性命威脅清廷，同樣李國樓以白莊百姓的性命威脅孫美敬，李鴻章唱紅臉，李國樓唱白臉，兩人聯手對孫美敬施壓。
孫美敬想要大開殺戒，也要想一想後果，若是殺死兩名鏢師，那就別在江湖混了，連手下的土匪都不會認同。若是殺死那財金，必將遭到清軍的無情報復，白莊很有可能被夷為平地，孫美敬已經知曉長槍社的劉堂谷在白莊放了一把火，把他家的糧垛給燒了，這是警告他一次。接下來長槍社的人馬再去白莊，就沒這麼客氣了。
孫美敬想到大哥的慘死，恨得咬牙切齒，但信使殺不得，那是壞了江湖規矩。雙方殺來殺去，誰還會做中間人呢？所以在雙方做調解的人，都全身而退，幾個來回沒有誰被殺。這次那財金是代表中央政府，作為李鴻章的信使來和孫美敬談判，身份比山東巡撫張人駿派來的信人更尊貴，也更有誠意。
孫美敬瞥眼道：「那爺，從京城趕來，一路上鞍馬勞頓。我們先不談正事，請你吃一頓山珍野味。」
「那感情好，我正好餓了。」那財金看輕孫美敬，這個時候還在大吃大喝，果然是土匪作風，只管今朝有酒今朝醉，哪管明天斷頭台。他這個人最大的優點，就是能在酒宴上呼風喚雨，只要三杯酒下肚，這酒宴就是他的舞台，千杯不醉的酒量，必將讓這些土匪盡折服。
此時，孫美敬的武裝，糧草充足，兵強馬壯。光上海商會的二十多名肉票的贖金，就有獲取三十多萬銀元。孫美敬口袋裡有錢，心中不慌，軍心穩定。抱犢崮向外的糧道沒有斷絕，所以他這裡什麼都能買到，包括一些武器彈藥。連綿的群山，物產豐富，養活四五千人卓卓有餘。
但一想到李國樓殺死孫美芳手段，以及李國樓放出的狠話，竟會用無人區政策，來對付山裡的山民。孫美敬對於這場仗，不抱信心，未打就輸了膽氣，所以他內心還是想和談成功，希望早日回臨城做土皇帝。
道觀外就有幾家酒肆、商舖，還有兩排民居，過去這裡是做香客生意的商舖，曾經熙熙攘攘的小街，現在變得冷冷清清。除了站崗放哨的土匪，很少有居民在外走動。年紀大的山民看見孫美芳，就報以感激不盡的目光，都會主動和孫美芳打招呼，一點都不怕荷槍實彈的土匪。山民們反而對那財金一行人充滿敵意，用眼睛死死盯著那財金，好似他們沒生意做，軍事管制，都是那財金惹得禍。若是那財金想逃出山裡，山民們就會用石塊砸死他。
被人這麼死盯著，那財金渾身不舒服，一摸鼻子，暗罵：「有奶便是娘的主，若是他帶兵剿匪。除了道觀、寺廟不燒，其他全部燒光。」
酒肆古樸典雅，二樓臨窗而坐，山麓下，叢林間，泉水叮咚，清溪潺潺。置之山中不分魏晉元明，拋開人世間的煩憂。
那財金站在窗前，凝眸遠望綿延的青山，讚歎道：「抱犢崮四季分明，山光各異。正所謂：春報桃李爭艷放，夏暑濃蔭不侵肌，秋染紅葉醉霏芳，冬雪綻玉松梅奇。人傑地靈的好地方出將種，兩位將軍必將事業更上一層樓，希望我們能同殿為臣，以收復疆土為己任，還大清一個昌平。」
那財金話說得漂亮，孫美敬和郭琪才聽得舒心，不由得點頭稱是，非常客氣的邀請那財金入座。
酒宴擺了二桌，那財金和孫美敬和郭琪才等土匪頭目坐一塊，孫月、張鐵牛、那樂、那圓，另辟一席。身後孫美敬的扈從站在房間的四角，依然保持高度的警戒。
時令瓜果，山中野味，雞鴨魚肉，滿盤子滿碗。第一杯酒先祭奠大哥孫美芳在天之靈，濁酒灑在地上，略表寸心。
孫美敬的心思沒表露出來，他因剛死了大哥，所以沒動葷腥，光吃蔬菜，酒只喝了三杯。但手下人的舉動亦能窺出一點門道，酒宴上沒有土匪叫嚷替大哥報仇，都起身向那財金敬酒。
眾人大快朵頤，吃得酣暢淋漓，那財金嘴皮子順溜，三杯酒下肚就和郭琪才稱兄道弟，「郭三哥」叫得順溜，好似一個賊窩的兄弟。
孫美敬話語不多，但氣勢很足，只要他開口，眾多頭目都不敢打斷他說話。孫美敬隻字不提「招安」，談論的話題，離不開風土人情。識趣的土匪頭目吆五喝六，已經和孫月、張鐵牛猜拳行令，擺出不醉不歸的架勢，讓酒宴呈現熱鬧的場景。
孫美敬還有實力，不想讓那財金看出他急迫的心，是否答應朝廷的條件？就看他的心情。
李鴻章給出誠意，肯讓臨城守備軍保持完整的編制，還擴大駐防區域，連棗莊煤礦，都劃給孫美敬。同樣李鴻章也定下規矩，決不讓臨城守備軍擴編成一個軍，孫氏兄弟想做大軍閥，立刻受到常勝軍和新武軍的無情攻擊。表明朝廷絕不會在這個問題上妥協，就算人質死絕，也沒談判的餘地。
此時，大清的軍制倣傚普魯士軍隊，實行改制，以師團組成一個軍，沒有旅級編製。一個軍的編制，以四個團（翼）為基礎，最多可以有上萬人馬。
新武軍就由兵部審核之後，開始擴招，以後將有十二個團（翼），成為拱衛京師的一支皇家親衛軍。
孫美敬對於兗州軍知根知底，兗州軍商賈氣氛濃郁，雖然還有四五千人馬，但兗州軍喪失打硬仗的實力。若是兗州軍進犯抱犢崮？孫美敬有足夠的信心吃掉這支部隊。但如今山東風雲突變，赫赫有名的常勝軍和新武軍虎視眈眈，已在臥榻之下，李國樓一來就讓民團爭相投靠。說明民心不在他這裡，山東百姓愛戴民族英雄李國樓。若是造反？軍心生異，軍隊面臨土崩瓦解險境。不由的讓孫美敬要為出路考慮，孫美敬食不甘味，心思重重的沉凝不語。
那巴子窺探孫美敬的舉動，含笑道：「孫將軍是否身體剛剛痊癒，在下隨身帶了一些山中避瘴的藥材，正好送給孫將軍。」
孫美敬很長時間沒在山裡生活，水土不服，來到抱犢崮就生病了，現在身子骨還覺得軟綿無力，經常會感覺疲勞，身心俱疲。
「那就多謝那爺了，我軍有許多戰士身體不適。能否請那爺，替我搞一些藥材？」
「小事一樁，臨城守備軍也是大清的戰士嘛，怎麼能讓他們受到傷痛的折磨，只要孫將軍相信我，我派人到濟南，把你想要的東西搞來。」那財金非常爽快的答應了孫美敬，這讓酒宴上的氣氛，立刻得到昇華。
孫美敬對那財金更加器重，由那財金在中間穿針引線，新一輪的談判，將向雙贏的方向發展。