李國樓住在張良廟裡，善後的事原本就不歸他管，還是眼不見為淨，他只要管好手下的兵，發表蠱惑人心的演講。讓跟隨新武軍打仗的那二千多名船夫，踴躍報名參軍，就是他最大的勝利。李國樓要在山東招兵，新武軍擴招，迫在眉睫，第一批招收的戰士，就是山東大漢。
李國樓樂得逍遙自在，給同治皇帝寫一道洋洋灑灑的奏疏，把微山湖戰役吹得神乎其神，有白蛇郎君輔助，「神鬼讓道，刀槍不入！」
李國樓學會官樣文章，清軍神靈保佑，義和拳神靈附體，以摧枯拉朽之勢，贏得勝利，清軍傷亡情況微不足道，和戚家軍打倭寇一樣，新武軍死傷不超過三十人。
鄭橫擔有幸看這道奏疏，不敢相信的問：「李鎮台，不要軍部的撫恤金了？」
李國樓斜眼睨看，撇嘴道：「鄭副官，我出了這麼多錢，少說也要有五十萬銀元，這錢收得回來嗎？既然錢花出去了，血本無歸。那名聲總要收回來，趕超戚繼光是必須的，千古美談，盡在神峰嶺、微山湖。」
李國樓散財取義，讓人高山仰止。鄭橫擔魚尾紋擠在一起，捻著鼠鬚，笑道：「李鎮台就是高明，有了名聲還怕沒錢嗎？我們何時做過賠本的買賣？搞二三座煤礦，就全回來了。」
李國樓伸出三根手指，氣定神閒的說：「我和張撫台說過，棗莊東面的三座煤礦的經營權歸我，魯濱遜想投資煤礦，以後殆找我談判。」
鄭橫擔呵呵一笑道：「李鎮台，你果然奸詐，還沒救出魯濱遜，你就要拍拍屁股就走人，不管情敵死活啦！」
李國樓莞爾而笑道：「怎麼會呢？魯濱遜和我就像硬幣的兩面，沒有他吃癟，怎麼襯托我的英明神武呢？」
鄭橫擔興奮的像一隻猴子，坐也坐不住，在房間裡亂竄，歎道：「真想看見孫美敬的死樣，不知孫獼猴臨死會知道是我們替他挖的坑呢？」
李國樓凝眸遠眺，抽動嘴角：「只要我肯動腦子，沒有人你能夠逃得過我的五指山，孫獼猴以為有水簾洞，我就奈何不了他了，做他的齊天大聖美夢去吧！」
鄭橫擔對李國樓早已超越的上下級的敬畏，對李國樓的崇拜得五體投地，揖拜道：「李鎮台，你太厲害了，能算到這一步，山東巡撫張人駿只配給你提鞋。」
李國樓嘶聲：「所以我說過，只要把握時機，鴉片鬼也能做敢死隊。鄭副官，你要學著點，對有的人要施以恩惠，對有的人要恩威並重，而對有的人要罵、要打。至於爛泥扶不上牆之人，只有上帝能懲罰他了。」
鄭橫擔恍然大悟，差點把老戰友金銀來給忘了，笑道：「差點忘了那小子，我這就派人把他放了，再撮合一段姻緣，還是我親自跑一趟，讓他風光一回。我看通過這次教訓，那小子不會亂來了。」
「但願吧，老大不小的人，他是不想離開我身邊，可人往高處走，我也希望你們一個個走出去。」李國樓想到了同鄉飯大慧，還有其他幾位同鄉曹克行、魏涵宇、許嵐，這四名同鄉被他趕鴨子上架，坐上了官位，一生都要綁在一起，榮辱共進，休戚與共。
鄭橫擔心裡泛起漣漪，眼眶不由濕潤了，他過去只是一文不值的書吏，在八里莊做抄寫的差事，現在被李國樓委以重任，將來會有更廣闊的前景。跟隨李國樓打天下，此生無憾，至於李國樓到底會不會造反？還是要看李鴻章何時薨了。
李國樓打開懷表，好像是在看時間，其實他在想台灣鎮的事。已經是四月上旬，直到現在台灣風平浪靜，日本沒有攻打台灣的的跡象，莫非他看錯日本人的秉性？一衣帶水的鄰邦，摒棄前嫌，願意看見大清重新在東方崛起，和大清世世代代友好下去。
李國樓內心猶豫，到底是去福建馬尾港，還是去抱犢崮剿匪？兩難的選擇，若是跑到馬尾港，台灣鎮太平無事，豈不是白跑一趟。
還是打仗過癮，李國樓思前想後，定下決心，讓常勝軍先去馬尾港駐防，新武軍看情況再定，先走山路逶迤的抱犢崮，和孫美敬來一回青梅煮酒，論英雄。
李國樓征戰微山湖，一時還未分勝負。李鴻章沒有閒著，派遣特使那財金作為大清官府的談判代表，去和躲在深山老林裡的孫美敬談判。
那財金在李國樓舉薦之下，官升二級，為正五品，以戶部員外郎的身份，欣然領命，深入虎穴。扈從是那樂、那圓，還帶了兩名保鏢「美猴王」孫月、「肥牛」張鐵牛，五個大老爺們，兩輛馬車，攜帶孫美芳的兩名遺孀以及孫美芳的靈柩，直奔抱犢崮。
那樂、那圓趕著兩輛馬車，孫月、肥牛騎馬，那財金騎在一頭騾子上，一行人通過層層崗哨，在群山中緩行，山勢突兀、巍峨壯麗、泉流瀑瀉、柏蒼松郁。孫美芳的兩位遺孀很少走出馬車，實在憋不住了，就輪流方便。路上，那財金對她們兩人畢恭畢敬，把她們當做貞潔烈婦一樣。
一處山腳下，有古廟兩座，分別為清華寺和巢雲觀。帶路的土匪大手一指，一行人便來到《巢雲觀》住宿。張鐵牛一身鏢師的黑色緊身衣靠，動作矯健輕鬆的跳下馬，憨厚的笑道：「老哥，抱犢崮在哪裡，可否指個方向？」
帶路的土匪拿了那財金好處，脾氣變得和善，不過看人依然一副吊樣，手裡的長搶斜靠在肩上，挑眉道：「我說死胖子，話這麼多幹嘛，小心被割掉舌頭，眼珠子別亂看，想變成瞎子啊？」
張鐵牛脾氣很好，依然憨憨的傻笑，它是以大傻子的形象示人。那財金手裡拿著一卷古書，一時看不清書名，搖頭晃腦道：「藏在深山無人識，只緣身在此山中。肥牛，我們已經到家了。」
「東家，什麼到家了？你說明白點。」張鐵牛裝傻充愣，好似他只有一把力氣，幹的是掉腦袋的活。
「哎！是孫大哥到家了，終於可以入土為安了。」那財金聲音低沉，雙手扶住靈柩，隨時準備抬棺進入《巢雲觀》。立刻引來一陣陣哭聲，孫美芳的兩名遺孀扶住靈柩啜泣，九曲婉轉，抑揚頓挫，素面失色。
旁邊的人皆是無聲的歎息，跟在後面抹眼淚，那財金哭得比土匪還傷心，眼淚鼻涕一大把，不帶假嗓子蒙人。這就是真本事，那財金博得眾多土匪的好感，覺得這位長官，既高深莫測，又通情達理，痞子腔和土匪腔，有異曲同工之妙，說話一點也不費勁。
那財金和三名土匪一起，把孫美芳的靈柩抬入大殿，準備讓道士超度孫美芳的亡靈。
那財金上香之後，跪在蒲團上，開始唸經：「堪歎春景百花開，勸君繡蓮寨，榮華富貴命安排，可歎時光空過了，千年萬載不回來。堪歎夏景雨天長，荷花池內香，有錢難買這份光，逢年夏天三伏熱，小舟寸可碧波上。堪歎秋景菊花黃，家家造酒香，空中鴻雁飛成行，果老二萬七千歲，顏回不幸少年亡。堪歎冬景雪花飛，家家座暖圍，孟姜女子送衣寒，哭倒長城數萬里，脫衣包骨轉家鄉」
那財金只此一招，不帶拖泥帶水，一氣呵成。唬住了大殿裡的十幾名道士，這些道士裡還有混吃騙喝之徒。更別提那些土匪，原本土匪還想給那財金一個下馬威，發現此人竟然是世外高人，可不能褻瀆神人。
道長雙手合一，作揖：「你老慈悲，善哉善哉！施主乃有緣中人啊！」
那財金回禮道：「道長多禮了，我命中五行不全，逢山必拜。蘆淞道士說我命不長矣，需要唸經向善，多積陰德，超度九九八十一條亡魂，平息死者的戾氣。方能留在人世間，勸活著的人改惡從善。」
道長點頭稱善，那財金大手一招：「來！眾位兄弟，都給孫大哥上柱香，孫大哥正在上面看著你們呢。」
眾多土匪乖乖聽令，排好隊給死者上香。那財金組織能力超強，竟然讓一群土匪聽令，不由得讓人刮目相看。
巢雲觀是道家清修之地，孫美芳的遺體要埋在此處，道家聖地容不得褻瀆。故此，眾多土匪沒有虐待那財金等人，把兩位女眷接走，佈置幾道崗哨，便讓那財金等人留在巢雲觀內。
此時，孫美敬已經得到大哥孫美芳戰死的消息，氣得暴跳如雷，他還有很強的實力，群山之中聚集了三千多兵馬，原住民有二千多青壯，扛起槍就有土匪，還有他親自帶來的一千臨城守備軍。這兩路人馬，其實都是孫氏兄弟的嫡系，一路在明處，一路在暗處，現在依托山勢，建寨設卡，佔山為王。
談判破裂，讓大哥慘死在神峰嶺，三叔孫桂陸帶領的微山湖好漢被山東軍閥包圍，兩軍首尾呼應，相隔兩地，生死未卜。孫美敬恨不能扯旗造反，可是手下人忠君思想濃厚，依然想憑借手裡的洋人肉票，和清廷討價還價。
孫美敬尚不敢扯旗造反，現在圍攻抱犢崮的各路軍閥，過去都認識，還有同門的友誼可講，雙方還有信使往來。各路清軍和臨城守備軍稱兄道弟，沒有撕破臉皮，兵戎相見。清軍大張旗鼓的進山剿匪，雙方的交火，看似打得厲害，其實沒動真格的，清軍放幾輪空槍，以進攻不順的名義，掉轉槍口回去了。甚至有的朋友，還在山裡留下一些軍火、糧草給他。各路軍閥都在期盼談判成功，各自轉回駐地，沒有哪路軍閥，肯做出力不討好的差事。
若是孫美敬扯旗造反，性質就完全不同，各路軍閥便會和他割袍斷義，絕不會讓他的人馬逃離抱犢崮山麓。
在得到李鴻章派來一個痞子，而且是有文化的痞子，來做談判特使，帶路的手下人都說那財金是個人物，一看就是在道上混過。孫美敬下山，來到巢雲觀，拜祭大哥孫美芳。果然那財金嘔哭不止，動情動容，讓人側目。
之後，孫美敬和那財金正式相見，那財金遞上李鴻章的親筆書信，讓孫美敬過目。
李鴻章書信上講了一些人生哲理，奉勸孫美敬早日下山歸順朝廷，朝廷定會厚待孫美敬的人馬。臨城、棗莊可以劃給孫美敬管轄，至於讓臨城守備軍擴編成一個軍，好像是一件風險極大之事，他也做不了主，還要向朝廷請示。又提了那財金一筆，以老長官的人格向臨城守備軍做出生命無憂的保證，希望人質事件可以圓滿解決云云。
孫美敬和郭琪才都是土匪出身，認識幾個大字算是不錯了，哪裡看得懂李鴻章的書信，還要旁邊的師爺向他們解釋書信的內容。
那財金氣定神閒的端坐喝茶，一雙老鼠眼睛，上下打量著孫美敬，年紀不過三十歲，面目清瘦，看上去彬彬有禮，一身戎裝，經過大清軍隊裡的熏陶，更顯得英明神武。哪裡看得出是一名綁架洋人的土匪頭子？
孫美敬也在觀察著那財金，五尺的身材倒也不矮，五官都長對地方，就是比普通人小一點，小頭小腦，大身體，身後拖著一根發黃的辮子，一看就是發育不良。看似手無縛雞之力，但瘦弱的身軀坐得筆挺，頗有風度，不像那種獻媚之人。
雙方看似談笑風生，其實暗藏殺機，掂量著對方的實力。