洋人商業代表團和山東的地方官員共計一百多人.要來棗莊參觀.為了避免不必要的麻煩.聘請了六十多名《義盛鏢局》的鏢師.
為了表示對地方豪俠的尊重.義盛鏢局的鏢師在馬車上掛鏢旗.卻不喊鏢.代表團從青島登陸.一路太平無事.三月五日.洋人商業代表團經過臨城之時.便給孫氏兄弟的武裝給綁架了.
在綁架過程中.一名英國商人拔槍反抗.被當場擊斃.這是臨城綁架案死的第一個洋人.
孫美芳高義.放了義盛鏢局的鏢師、趟子手.還把代表團裡的婦女給放了.那些伺候人的隨從.也給放了.表明臨城守備軍是一支正義之師.
孫美芳又放了兩名陪同的官員.讓他們向山東巡撫張人駿傳話.表明臨城守備軍干綁架之事.是迫不得已之舉.無造反之意.孫美芳還寫了一份控訴信.表明棗莊人民的意願.
事情鬧得不可收拾.山東巡撫張人駿接報.大吃一驚.一面調兵遣將.一面找關係和孫氏兄弟談判.可紙包不住火.綁架案被上海《申報》給捅出來了.共有三十八名洋人被綁架.還有上海商會的二十七名商人被綁架.
一時間激起輿論洶洶.英法公使立刻給朝廷施壓.要朝廷保證被綁的洋人安全.還未談判.就要清廷賠償損失了.
報紙上誇大其詞.把孫氏武裝說成有上萬人馬.只因官府欺壓棗莊礦工.這才引起這場動亂.臨城守備軍是以驅逐洋人為己任.這讓朝廷更為緊張.軍機處連夜調派新武軍進入山東.因為只有這支軍隊處於戰備狀態.正在大沽口集結.督促山東巡撫張人駿妥善處置此事.務必保護人質的安全.
恭親王坐鎮京師.李鴻章等朝廷要員.奔赴山東濟南.準備和臨城守備軍展開談判.
事情十萬火急.李國樓接到軍令.頗感意外.台灣還未開打.內戰又要開始了.據瞭解棗莊的礦工支持綁架案.數千名礦工已經武裝起來.這孫氏武裝早已突破萬人.
李國樓手裡有一支常勝軍.約二千人馬.但這支軍隊是由高鼻子藍眼睛的洋人統領.是一支外國僱傭軍.不能用來鎮壓棗莊人民.這會引起山東人民反抗殖民統治.掀起反洋妖熱潮.
還有八百多名北洋水師官兵駐紮在大沽口.這支水師也不能動.那就只剩下一千名新武軍戰士.但這支軍隊是新組建的軍隊.裡面的軍官打過仗.戰士都是新兵蛋子.而且好苗子都被劉銘傳給挑走了.剩下的戰士屬於二等品.這支新武軍戰鬥力不強.還未經過血與火的考驗.
兵部一道敕令.讓新武軍開拔.到底去臨城充數.還是真刀真槍的幹一場.
李國樓和眾將官連夜商議.若是層層推進.與其他軍隊精誠合作.向孫氏兄弟的地方武裝施壓.用這支軍隊沒問題.但這樣的後果就是漫長的談判.新武軍耗得起嗎.
若是快刀斬亂麻.速戰速決.不聽山東巡撫張人駿的號令.新武軍家底不夠.一千人馬用在打內戰上.無論成敗.李國樓舍得嗎.
李國樓陷入兩難的境地.雖說他信任他的戰士.可用戰士寶貴的生命.消耗在無謂的地方爭鬥上.說什麼他也不願意.
李國樓心裡泛酸.李鴻章為了避嫌.怕引起同治皇帝和兩宮皇太后的猜忌.故意不親臨談判.此時李鴻章磨磨蹭蹭還未到達濟南.卻給他一道敕令.讓他便宜行事.
山東巡撫張人駿調動的其他四支山東境內的軍隊同樣磨磨蹭蹭.不肯向臨城挺進.俱都同情孫氏兄弟遭遇.敵對雙方還未開打.就等著談判了.各方信使往來不斷.大家都在談情義無價.
軍事會議沒有最後定論.李國樓讓手下人準備開拔.帶著複雜的心情離開.有時決策只在一念之間.李國樓站在大沽口的炮台上.看著海港裡飄揚的黃龍旗.心情從來沒有這麼複雜過.孫氏兄弟的臨城守備軍沒走到造反的境地.而他到底要不要講軍閥之間的友誼.若是他隨大流.豈不和那些地方駐軍一樣.為了一己之私.把自身的利益看得比國家利益還重要.
利與弊都分析過了.臨城綁架案.其實是山東巡撫張人駿和地方軍閥之間的矛盾激化引起的.但從本質上講.是大清深入改制引發的矛盾.外資在向縱向化發展.損害了地方豪強的利益.可不引入外資.像棗莊這種無節制的盜采.誰能制約.就算採礦點強制收歸國有.那以後一定是虧損企業.還要國家財政補貼.
不給洋人一些甜頭.採礦業的先進工業設施.不可能引入國內.洋務運動的本質.就是出賣國家利益.讓洋人先富起來.換取發展空間.天底下無私幫助你的人.只有你的父母.更何況國與國之間.永遠講利益交換.不讓洋人賺錢.誰會幫助大清.
工業社會是技術革命.可現在這些工業技術.都掌握在洋人手裡.不依靠洋人.靠自力更生.那是自欺欺人之舉.只有靠一面引進.一面培養技術人才.大清才能走上工業化道路.大清工業底子都沒打好.又想驅逐洋人.山東人真的添亂.山東人獨吃自己人.
至於三億農民被地主豪紳剝削.只能忍受清貧.李國樓想不出解決農村問題的根本辦法.只能以工雇農.大力發展工業.解決農村勞動力過剩的頑疾.
那數千名棗莊礦工跟著孫氏兄弟鬧事.誰在背後撐腰.李國樓心裡清楚.是該給這些地方豪強立規矩的時候了.從古至今採礦業充滿血腥.這次還是要拉攏一批.殺掉一批.不破不立.
李國樓在海風的吹拂之下.頭腦變得清晰.決不能姑息孫氏兄弟的極端做法.軍閥之間講究共存共榮.但也不能凌駕至國家之上.綁架洋人致國法於何地.這是土匪作風.決不能在大清助長這股風氣.這次不痛下殺手.下次會鬧更大的國際事件.這是一個國家的國恥.把洋人當做肉票.哪裡還有民族自尊心.若是孫氏兄弟算民族英雄.那洋人都將變成板上魚肉.任人宰割.反過來洋人怎麼看待國人.決不能給人口實.歪理貽笑方家.
李國樓打定主意.要舉起手裡的屠刀.先給臨城守備軍一個下馬威.以戰促和.守備軍哪裡能和經略軍比.拉幾下槍栓就是軍人了.那還練什麼兵.李國樓轉身直奔常勝軍駐地.這次行動還是要用這幫殺人技術精湛的雜種.租界長大的同胞.與大清血脈相連.祖國有難.八方支援.讓這幫雜種融入新武軍的體系.以做大清軍人為榮.將來兵部解散這支常勝師.他就收編這幫雜種.決不讓這幫八國聯軍的後輩.有機會反噬其主.就算戰死也要為大清光榮捐軀.
李國樓和白朗寧等常勝軍軍官開會.通報了臨城綁架案的最新情況.為英法商人遭受監禁表示痛心疾首.說明現在新武軍面臨的實際困難.讓常勝師自己抉擇.
翌日.李國樓率領四千新武軍浩浩蕩蕩向臨城開拔.李國樓還向大沽口的提督裕祿借了一千名長夫.用以運輸給養.其中有三百大沽口炮兵軍官混在長夫裡.這樣大沽口軍人才能離開炮台.軍需官鴻都被賦予重任.統管這支長夫隊伍.現在的新武軍變得兵強馬壯.可以和一萬臨城守備軍決一死戰.
白朗寧不傻.李鴻章讓常勝軍歸李國樓統領.就是要用忠勇和鮮血報效李國樓.他統領的常勝軍需要投靠一個強者.此時投靠李國樓.以後就算退役了.亦能在李氏集團找到好工作.故此這次開拔.他的部隊打頭陣.五百名前鋒營戰士.隨時準備為大清捐軀.
常勝軍果然與眾不同.行軍途中還敲打軍鼓.向高舉的新武軍戰旗致敬.作為職業軍人操守沒話講.就是貴了點.八旗精兵一年的年薪是三十六兩白銀.半年領四石大米.這些收入足以讓一家過上衣食無憂的生活.而這支常勝軍的軍士少說比八旗精兵多拿四成.武器裝備是最先進的英國裝備.平時實彈訓練.需要花費巨額資金.這些投入足以養活十支臨城守備軍.所以李國樓不贊成解散這支常勝軍.兵部花了這麼大價錢僱傭了這支洋槍隊.已經練成精兵.現在解散這支軍隊.對大清無益.常勝軍要物盡其用.為國戰死沙場.
此時李國樓沒把這支扛著新武軍大旗的軍隊當做自己人.想讓這支軍隊英勇奮戰.衝殺在最前線.但表面上還是對常勝軍讚賞有加.誇讚白朗寧練兵有方.
沿途百姓夾道歡迎新武軍到來.對高鼻子藍眼睛的軍官充滿好奇.百姓爭相目睹新武軍的風采.唯一遺憾的是.沒有一睹李國樓的風采.孫氏兄弟的探子.打聽不出李國樓到底在哪裡.
新武軍的馬隊拖著炮車.炮車外罩膠棉雨布.威風凜凜的經過大街.那三十輛炮車經過.還有一輛輛包裹嚴實的大馬車.荷槍實彈的新武軍戰士殺氣騰騰.這讓孫氏兄弟的探子為之驚恐.這是新武軍的先頭部隊.新武軍戰鬥力強悍.孫氏兄弟的探子.立刻把五百名新武軍進駐齊村鎮消息傳遞出去.
直到如今新武軍是離宣城最近的一支軍隊.其他三支軍隊只是派遣少數哨騎偵查臨城的情況.當然雙方相安無事.那些哨騎來去自由.被臨城守備軍禮送出境.所謂哨騎就是裝扮成普通百姓的人.想混入棗莊、宣城等地.但都被孫氏兄弟的武裝識破.大清軍隊無所作為.在宣城地界佈滿孫氏兄弟的眼線.地方百姓都支持孫氏兄弟的壯舉.當地沒有形成難民潮.老百姓照樣過日子.均認為不會打仗.等著看清廷向孫氏兄弟讓步.
新武軍沒有放一槍.就進駐齊村鎮.敵對雙方好似商量好的.人敬我一尺.我敬人一丈.孫氏兄弟把一座完好無損的齊村鎮留給新武軍.就看李國樓是否知恩圖報.
李國樓坐在一輛普通的馬車裡.進入齊村鎮.大半個城鎮已被清空.成為一座軍營.進入一座崗哨林立的碉樓.召開戰前動員大會.統一思想.實施「以戰促和」的決策.
李國樓的話.一言九鼎.眾將官拋開不切實際的幻想.準備以武力收復臨城.先把孫氏兄弟的老巢給端了.李國樓此舉是擅作主張.沒把山東巡撫張人駿放在眼裡.既然新武軍總兵李國樓下定決心要打.誰都不敢唱反調.
軍令如山倒.白朗寧接令.準備明天一早就進攻孫氏兄弟的據點永安鄉.打一場小規模的戰役.看一下孫氏兄弟的武裝.戰鬥力到底如何.
白朗寧回營做最後的戰前動員.很高興有了用武之地.常勝師已有三年多沒打仗了.這次撈到前鋒.說明李國樓很看重他.他的品級是二品武官.但這頂官帽沒多少人鳥他.二千人馬就算統制銜.只有高鼻子的洋人才有這份榮譽.
白朗寧知道自己有幾斤幾兩.不敢在李國樓面前裝大拿.非常認真的佈置戰術.想要打一場漂亮仗.讓新武軍見識常勝師非浪得虛名.內心對不能豎起「常勝」這面光榮的戰旗.對李國樓抱有很大不滿.「新武」哪能跟「常勝」比.對軍隊的戰鬥力是一種傷害.若是戰士不肯為「新武」戰旗血戰到底.那就怪不得他了.