已經快到年關封印時節，李國樓這才和李鴻章分開，帶著一百多戈什哈的車隊，往天津衛趕。如今李國樓命值錢，打過仗的人，仇家遍天下，害怕有人刺殺他，故此保衛工作，不敢有稍許懈怠。凶神惡煞的戈什哈騎著高頭大馬，手持皮鞭，背插籐扁刀，腰懸左輪手槍，在十幾輛馬車前後招搖開道。尋常百姓一律不得靠近，就算賞叫花子，他也不露臉。
李鴻章為了讓同治皇帝消除疑慮，用家鄉帶來的老僕，還花錢雇鏢師看家護院。
如今李國樓反而無所顧忌，出門用軍士開道，他府裡養的二百多名戈什哈都算軍隊的編制，吃的是皇糧。李國樓已沒有低調做官的覺悟，標桿性的洋務派代表，到哪裡都會引起轟動，他早已習慣前呼後擁的大場面。
李國樓才沒有為民伸冤的覺悟，他才不想接狀子，若是官事纏身，就要從頭盯到尾。現在他幹的事，哪樁不關係的民生？忙都忙不過來，所以從出京到現在，都察院右都御史的旗號從來沒亮相過。而是掛了「總兵李」「新武軍」的大旗。
李鴻章已經答應把劉銘傳調離新武軍，把新武軍交給李國樓當家。李鴻章考慮將台灣、澎湖地區建成一個行省，成為大清第十四個行政省份，讓劉銘傳做台灣省的第一任總督。這幕後就是由李鴻章和李國樓之間的權錢交易，請進來銀行的成功，使大清的經濟躍上新的台階，讓大清政府有餘錢搞工業基礎建設，讓滿清貴族明白工業化社會日新月異，改制能為國家帶來巨大的財富。
寒風凜冽，官道上行人稀少，「總兵李」「新武軍」的錦旗插在十幾輛馬車上，咧咧聲風的馬隊頂著西北風前進。
李國樓、耶利亞、謝秀珠同乘一輛馬車，兩位浩命夫人身著裘衣，慵懶的靠在熊皮墊褥上，小丫鬟秋葉撥弄著炭爐，讓馬車裡保持暖和的溫度。
小丫鬟秋葉是耶利亞在保定府買來的，沿途只要看見頭插賣身草的孤兒，耶利亞把都買了，收留四百多名孤兒。李國樓不可能讓城鎮乞丐消失，只能盡一分綿薄之力，承擔這四百多名孤兒生活，讓這些孤兒不會凍殍在荒山野嶺。
至於拖家帶口的流民，此時大清開放兩個口子，一個就是「走西口」，另一個就是新開的門戶「闖關東」，這兩個口子開放，帶動數十萬人口的流動，雖說官府給流民一些幫助，到達哪個農墾區，便會給予一些糧食、農具，以及簡陋的地窩子，但沿途困難重重，凍死、餓死百姓無數。「走西口」「闖關東」是大清新的希望，沒有田地的農民，向未知的世界進發，大清人**炸，只能開發荒蠻的大西北和東三省。另一個移民區，，台灣島，還在紙上談兵。
李國樓手裡發出清脆的聲音，那就是寶通錢局新制的銀元，兩枚銀元在碰撞中發出清脆的「叮叮」聲。
小丫鬟秋葉從兜裡掏出一枚銀元，看著手上這白花花，圓滾滾的東西，這是一枚銀元，她變成有錢人了，咯咯咯的嬌聲在笑，主子是大善人，讓她恍如夢境。
這是大清製作的第一批銀元，用的是普魯士冶煉技術，從整體上看，銀元製作得非常精美，圖案自然清晰，色澤細膩豐富，上有「寶通錢局造」，下有「折紋銀壹兩」，中間則是「同治通寶」字樣，錢文秀逸，筆畫端莊，是李鴻藻的手筆。
銀元的背面，則寫著「壹元」兩個大字，然後是盤龍圖案，邊上還有「含銀五成」幾個小字。
耶利亞指尖輕輕撫摸一枚銀元，感受上面的花紋圖案，還有邊緣的齒紋，又在旁邊銀箱抓了一把銀元，任其落下，發出鏘鏘的悅耳聲音，銀箱內白花花的光澤炫人眼目。她早已不把錢財放在眼裡，只是圖一個新鮮。
謝秀珠更是懶得碰一下，金屬上面有油膩，銀元多髒啊！她的手是用來摸古董的，無價之寶才會讓她眼眸放出光彩。
李國樓讓一枚銀元在手指之間滾動，得意洋洋的說道：「這是我帶給大清的禮物，徹底改變大清白銀外流的局面，明年老百姓都將得益，子龍廟香火更旺了。」
小丫鬟秋葉揉著眼睛，嘴巴張得老大，不敢相信眼前的一幕，難道主子是神人不成，一枚銀元竟然有生命在指間跳躍。
謝秀珠慵懶的推一把李國樓，嬌笑道：「小樓別玩了，你這一手只能騙騙小孩子，子龍廟興旺與否關我們什麼事？我們家不進去燒香。」
「叮！」一枚銀元彈上了空中，李國樓嬉皮笑臉道：「二奶奶，你還不知道吧，甄玉環就是被我這一手勾到手的，西施也會變節，我的魅力無限啊。」
「嗤嗤嗤嗤！」謝秀珠、耶利亞發出譏笑聲，她們才不承認甄玉環是西施，一家人有什麼好防備的，坦坦蕩蕩做人多好啊。
「二夫人，別看不起這批銀元，要不了多久，這玩意也會變成古董，同治通寶翻十倍不在話下。」耶利亞手持一枚銀元，在嘴巴前面一吹，「叮······」清脆的聲音在謝秀珠耳邊迴響。
謝秀珠撇嘴道：「算了吧，錢財身外之物，我不稀罕。我還是收集你的油畫，這玩意以後翻百倍不成問題，不過我會咒你早死。」
話音剛落，耶利亞把一枚銀元塞入謝秀珠脖子，兩人在車廂裡打鬧起來。
李國樓不滿道：「你們別想翻倍賺錢，銀元流通才顯出價值，不然我就是大清的罪臣。明天到了天津，就召開記者會，大肆宣傳銀元的好處，來的記者讓他們九折認購銀元，我就做一次虧本的買賣。」
耶利亞騰地從毛毯上坐起，急道：「小樓這不行，會闖大禍的，要定限量，每人最多認購十枚銀元。你呀不知記者有多狡猾，被人騙得底兒掉，還不知所謂。」
「哦！這是我口誤，我知道記者的德性，不會把銀元白白送給記者。」李國樓辯解，他才不是傻子。記者最喜歡鑽漏洞，沒縫的雞蛋，記者會像蒼蠅一樣鑽出一條縫。哪能在銀元發行時開一個大口子，讓記者掘第一桶金。
謝秀珠低聲道：「小樓，我掃聽到盛懷宣要發行龍票，不知宣傳的重要性，就把郵票發行當做一項簡單的業務。他這個人一點也沒戰略眼光，我要出手把市場上的二萬枚龍票一掃而光，一張十文的龍票，我要抄到十枚銀元，你說我要賺多少錢啊？」
李國樓惡狠狠親了一口謝秀珠，表揚道：「聰明！盛懷宣不夠意思，喝水忘了掘井人，只想孝敬傅相大人，我早就想狠狠報復他一次，二奶奶，你出手要狠一點，讓盛懷宣後悔一輩子，以後看見我抬不起頭來，低一級的人，永遠站在陰溝裡，還想和我平起平坐，也不照泡尿看看。」
盛懷宣非常自負，從來不說郵電局的生意是李國樓告訴他的，而是以大清郵電業的締造者自居。如今朝野宣傳郵電部、鐵道部將會成為大清新創立的兩部，這是明著和李國樓爭奪利益，盛懷宣也是集資高手，看中了鐵路這塊肥肉，想插足進來，分一杯羹。朋友之間，同樣存在利益之爭，在利益面前，沒有永遠的朋友，李國樓把盛懷宣當做商業競爭對手。
李國樓的商業帝國是以一覽眾山小的姿態示人，從來沒想過找一個平起平坐的合夥人，連他最愛的女人耶利亞，也只是一個百分之十夫人名號，大哥、大姐只佔商業帝國很小一部分，李國樓考慮最多的是自己利益，他從來沒想過他身家性命托付給別人，哪怕身邊睡著的女人，他也使出制衡之術，讓風險最小化。
民族英雄戚繼光到老時變得窮困潦倒，就是因為正妻捲著家裡的財物回娘家了。以史為鑒，李國樓更是誰都防著一手，夫人們也知道李國樓的德性，好處先要交大頭給李國樓，這已變成李國樓的家規，「吃我的人，一定要被我吃！」這是李國樓的口頭禪。
耶利亞掃了一眼熠熠生輝的銀箱，歎道：「原來我以為做大銀行家，家財萬貫，住上館驛，是人生最大的幸福。現在才知道這是一份責任，要讓千千萬萬像秋葉這樣的小孩過上好日子，錢啊！還是不夠用，建校舍的錢，不知從哪裡來，愁得我好多金髮變白了。」
秋葉在胸口劃了個十字，虔誠無比的說道：「耶利亞夫人，你就是聖母瑪利亞再世，我每天睡覺前為你祈福。」
秋葉是個機靈聰穎的小孩，這才從四百多名孤兒中脫穎而出，一句話就讓耶利亞芳心大悅，隨手把一枚銀元塞入秋葉的手裡，矜持道：「乖孩子，這是我賞你的，好事要成雙，這兩枚銀元會給你帶來一輩子的好運。」
秋葉磕頭謝恩，小手裡攥著兩枚銀元，她其實不是孤兒，母親尚活在保定府，替大戶人家洗衣服，過著窮苦的生活。可她母親聽說大慈善家耶利亞沿途收孤兒的消息，而且只收賣身的孤兒，便讓女兒秋葉假扮孤兒賣身，憑借秋葉的聰明乖巧果然混進耶利亞身邊。
「十文錢的龍票值十枚銀元！」這條消息，一定要傳遞給母親王張氏，秋葉暗自發誓。低賤的人連名字也沒有，秋葉將改變她母親王張氏一生，十文錢的龍票將見證洗衣婆張氏的致富之路。
李國樓絲毫沒有感覺瘦弱的秋葉是個探子，神探也有看走眼的時候，簡直不把這種小孩當做有頭腦的人，還沉浸在卿卿我我之中。
「是嗎？讓我瞅瞅。」李國樓關心耶利亞的身體情況，撥弄起耶利亞的秀髮，女人是要哄的，不需要把耶利亞的話當真。
「嗯······還好啦！還是金髮美女。」李國樓給耶利亞吃一顆定心丸，金髮變白髮是正常現象，人總要老的。
謝秀珠撇撇嘴，沒有揭穿耶利亞滿嘴的謊言，錢到哪裡去了？還不是用來建法國莊園。大善之家有許多虛偽的善良，若不是小丫鬟秋葉長得沒有姿色，將來也不會有威脅，會讓秋葉正對著李國樓嗎？
李國樓安撫道：「三夫人別急，會有的，什麼都會有的，今年不行，等來年，我還想看你六十歲的模樣，白髮蒼蒼也美得不得了。」
嚶嚀一聲，耶利亞已經倒在李國樓懷裡，她愛這個男人，是她自己選擇生活在大家庭裡，大清的三妻四妾制度，自有它的優越性，反正她是不會寫什麼回憶錄，還是讓尤金續寫《耶利亞傳奇》，把她在大清的生活編成童話裡的故事。
女人心海底針，謝秀珠嫉妒的瞅著李國樓摟著耶利亞，這個家她也做出重大貢獻，可比耶利亞差一截，但她豈肯服輸。耶利亞已經生出白髮，快變成老菜皮了，而她依然青春貌美，同樣偎依在李國樓身邊，享受旅途的愉快。
那一箱銀元被關上蓋子，銀色的光華轉瞬即逝，財富對李國樓來講，已經失去意義，銀元帝國已成他的囊中之物。家裡的女人已經太多，誘惑每天都在發生，只要他肯犯賤，那些官員會把妻妾送上他的床帷，未成年的雛子曾經向他表白，連皇妃看見他，也會趁機摸一把，過過手癮，他就是大清女性的夢中情人。
但李國樓抑制了心裡的邪念，以正人君子的形象示人，李國樓只追求權力，夢想是做一名精忠報國的民族英雄，新武軍的旗子在夢中飄揚，一往無前的軍刀，砍下敵人的頭顱，殺戮的雄性才是他追求的世界。
李國樓在顛簸的馬車裡睡覺，車隊到達雙橋鎮館驛，迎接他的地方官員，畢恭畢敬的手持手本，等待李國樓的接見。每個官員臉上泛光，以見到李國樓為榮，大清的引路人李國樓，將帶領他們走向致富之路，這是他們的榮幸，今日得見蓬蓽生輝。
李國樓跨出車廂，迎接他的是一群躬身施禮的官員，那些過去和他稱兄道弟的官員，如今都變成他的下級。世事難料，變化無常，李國樓平禮回報，同樣一鞠到底，都是老朋友了，何必拘禮。