此時的李鴻章正處於權力的巔峰，恭親王把李鴻章當做接班人培養，同治皇帝也給予李鴻章絕對信任。洋務運動在各地如火如荼的展開，每一個國家重點工業項目，都離不開李鴻章的審批，可以說大清的發展軌跡是沿著李鴻章制定的策略進行中。好與壞都有傅相李鴻章承擔，其間洋務派自己幹架，各地督撫時有和李鴻章產生矛盾，其中以左宗棠、張之洞和李鴻章之間關係鬧得最僵。凡事不論對與錯，皇權總是力挺李鴻章。當然以最後的實際效果來講，大都是李鴻章對的，搞工業基礎建設，李鴻章有很強的前瞻性。
李鴻章親自主持的重工業項目，大多數看得到實際效果，至於產生效益，輒呈四六開的局面，四成需要國家不斷的輸送銀子，還未扭虧為盈。六成能為國家帶來創收，轉瞬之間，滿清權貴蜂至踏來，進入新的產業項目，同類型的企業在各地興建起來。
中年期的李鴻章精力旺盛，工作效率奇高。早上九點整就在直隸總督衙門召開建設化肥廠研討會，開始給首下官員洗腦子。李國樓的折子已被書辦抄襲了若幹份，每一個在座的官員個手持一份，要官員理解《大清建設化肥廠的迫切性》這篇折子非同一般，關係到大清的興衰。
李國樓詳細的闡述了中心思想，開始第一輪的舌戰群儒，如果在這裡也駁不倒這些官員，那站在朝堂上，豈不是被人罵成禍國殃民的糊塗蟲。新生事物總會被人攻訐，隱患還會被人無限放大，被人貶得一無是處。所以一堂研討會各種刁鑽的問題，都要李國樓來解答。給同治皇帝看折子，只需闡明中心思想，幾個主要內容，闡述清晰就完事了。真的放在下面開研討會，那是一個內容，會延伸出無數繁文枝節。
建設化肥廠研討會就這麼開了一天的會議，內部統一了初步認識，劃出一塊實驗區，先在天津地區試行化肥施田，而且是大面積的實施，這樣才會有真實的可比性，產量等數據可以和過去比較。
李國樓帶著一份滿足感，離開直隸總督衙門，勞累一天一夜，終於和直隸地區的官員達成共識，這份成就感不是外人能體驗到的。新舊事物的更替，會讓人產生頗多的疑慮。大清是農耕社會，農業是國家的經濟主體，農業若是搞不好，搞拍腦袋項目，那是會讓千家萬戶家破產，賣田賣崽，甚至會官逼民反。所以別看一項化肥廠項目，也是有重大風險的項目，對這批官員來說，搞不好就要摘烏紗帽，甚至流配邊疆。
所以大清改制並不是一帆風順，朝臣分三派，洋務派是風險極大的一派，雖然在干實事，但一路落馬的洋務派官員最多。俗話說，「多干多錯，少干少錯，不幹不錯！」一點也沒錯。魚龍混雜的洋務派裡面，好心辦壞事不提，混入洋務派裡面，雁過拔毛的貪官更是前仆後繼。帶領這批烏龜王八蛋一起走向繁榮昌盛，那領頭的人要多累有多累。李國樓曾有過殺人的念頭，就是，「用貪官，反貪官！」但在實際運作中，根本行不通，官官相護，推諉過失，洋務派最喜歡把過錯推給那些聘用的洋人身上。盤根錯節的官場規矩，任誰也不能推倒。
用對人才是關鍵，給人留三分餘地，李國樓已經融入這個官場體系，分擔風險，分擔利潤，榮辱共進退，那就有人肯投靠。李國樓已成李鴻章這個體系的一員，他走的每一步棋子，都關係到一個群體的利益，所以李國樓不能特立獨行，只想著為國家創造財富。只能適時改變一些洋務派的策略，帶領洋務派走先富起來的道路，這樣這個群體才能茁壯變強，讓越來越多的人投靠洋務派，以洋務派的先驅為榮。
李國樓已得到李鴻章的信任，所以他的政務繁忙，在總理衙門已有自己的商務部，籌劃各項經濟改制，現在商務部的主要工作，就是為來年銀元發行做準備工作。李國樓把這項工作交予許嵐，他還是喜歡用同鄉同年同科，培養自己的勢力，只有這種人才會一往無前，不怕被人罵數典忘宗，更不怕碰砍頭、流配。至於能力問題？只需要扛李國樓的牌子，無往而不利。
李國樓興高采烈的回到館驛，耶利亞、謝秀珠等著他吃飯，謝麗雅、甄玉環、真由子已經返回京師。李國樓採取輪流侍寢制度，讓最得寵的兩位夫人陪他，謝秀珠還能做他書辦，能讓他的工作輕鬆一些。
館驛裡面吃飯是由國家承擔吃住費用，但耶利亞嘴刁，喜歡吃法國餐，帶著自己的廚師，所以李國樓住在館驛，吃方面的費用，都是自己來，食物由自己的廚師採購。至於替國家省下來的銀子，李國樓照規矩簽字，讓館驛裡的官員貪污去了。
一家三口其樂融融的圍在圓桌前吃飯，還開了一瓶波拿巴紅酒慶祝離開保定府，終於和李鴻章分道揚鑣了。被李鴻章當書辦使喚，李國樓精神上，錢財上受到雙重壓搾，還受顛簸勞累之苦，這一個多月過著非人的生活，終於迎來解放。此時李國樓後悔有這麼一個叔公，此生只有活在李鴻章的陰影下，除非李鴻章死了，否則難以自成一派，李鴻章的一把扇子，隨時可以敲他的腦袋，讓他所有的陰謀詭計全部落空。
李國樓端著高腳杯，歎道：「傅相大人不好糊弄啊！我寫一篇文章，要我側頭徹底講到尾，這是連我也搞不清楚的事，大家摸著石頭過河，憑什麼要我講啊？」
謝秀珠狐疑道：「小樓，那你們開會還開得這麼晚，在談些什麼？」
李國樓洋洋自得的說道：「二奶奶，什麼事能難得到我啊？傅相大人想搞清楚，我就把知道的事情講透，不知道的事，以後讓具體負責的人講，我只講未來的藍圖，讓那些官老爺聽了感動得流眼淚。讓這些官老爺效勞，就要把差事放到國家的高度，這樣才能讓他們熱血沸騰，鞍前馬後的效死，不會使出拖字訣，讓我這個黑髮人，變成白髮人才有點眉目，我可不想像恭親王一樣，十年之功才初有成效。」
耶利亞擠靠在李國樓身上，有點醺醺然，問道：「小樓，那些官老爺，相信你的話嗎？」
李國樓另一手在耶利亞大腿上摩挲著，眉毛一挑，說道：「怎麼會不相信呢？我是有根有據的講歷史，大清這一百多年讓百姓吃蕃薯、馬鈴薯，已經嘗到了惡果，人種退化了，打不過八國聯軍，這蕃薯、馬鈴薯就是隱性的惡果之一。人民生活質量不提高，連跑步也跑不動，槍也扛不動，還談什麼打仗啊？」
謝秀珠惡狠狠的親了一口李國樓，淫兮兮的笑道：「哦！小樓的種倒是沒有退化，依然生猛無比。」
「嘿嘿嘿嘿！」三個人一起猥瑣的奸笑，他們晚上還要上演大愛無疆的床上戲，現在喝花酒，提高性趣，調節生活情趣。李國樓辯解道：「我不一樣，我是官宦子弟，體質當然比普通百姓要好得多。你們看那些將種，哪個不是膀闊腰圓的粗胚子，從小營養要跟上，將來才有大作為。我還想養豬呢？趕明到小站鎮軍校就大力提倡養豬，讓新武軍每個營隊，成立長夫養豬隊，豐衣足食，自己動手，帶動地方經濟。」
耶利亞戀戀不捨的瞅著李國樓，心疼的撫摸他的胸肌，嬌聲細氣：「小樓，那你太累了，什麼事都要管，每天在外奔波勞碌，我捨不得你嘛。」
李國樓昂然道：「男人嘛，有工作就有動力，真的讓我在家裡呆著，肚子會大起來，喝酒沒有節制，天天搞通宵，過個一年半載，人就廢掉了。你們要乖，別總是想**，我忙不過來。」
「哼！」耶利亞和謝秀珠開始發功，四隻手伸進了李國樓衣服裡面撫摸，喝花酒就是讓人血脈膨脹，欲擺不能，沉浸在冰與火的考驗之中。
給李國樓一點好處，立刻又脫離李國樓的魔抓，這對於歌姬出身的謝秀珠駕輕就熟，稍微讓李國樓揉捏幾下，便打掉李國樓的手，嬌叱道：「小色鬼急什麼？時間還早著呢。我問你，為了三億農民，你要填多少銀元進去？」
「海了去了！傅相大人讓我明年把利潤多加一成交給國庫，你說多餘的錢，用在哪裡啊？取之於民用之於民，反正我沒想過在化肥上賺老百姓的錢。先讓天津的百姓得益，不過以後那些官紳階層囤積化肥，又是個難題啊？」李國樓愁眉緊鎖，他想幫助三億農民增加農作物的畝產量，可是到頭來還是會讓官宦階層得益，一環繞一環的難題，不是靠他的聰明才智可以解決的。
那些直隸地區的官員，這麼起勁搞大型化肥廠，也有發財的動力在裡面。要知道普通一場關於農業的研討會，至少也要開三四天，試點的地區也不會這麼大，幾塊實驗田而已。緊跟李國樓的腳步，就是發財致富的源泉，這已是官場的一條鐵律，所以才會在一天時間裡就統一了思想，落實貫徹李鴻章的農業改制措施，實驗田範圍會擴得那麼大。
李國樓的手指向哪裡？官員的潛能發揮得淋漓盡致，個個能當敢死隊員使喚，大家不怕摸著石頭過河時淹死在河裡，都想魚躍龍門，一飛沖天。
「別去管他們的破事，我們做到問心無愧。小樓別去做得罪官紳階層的事，我們多建幾個農場，榜樣的力量是無窮的，你要相信人心是善良的。你看身旁的耶利亞就知道，變成多善良的一個人啊。」謝秀珠是李國樓的幕後軍師之一，她的話李國樓同樣會聽。
耶利亞被謝秀珠說得不好意思，脫離李國樓的肆虐，把旗袍的扣子繫好，輕嗔薄怒道：「小樓壞死了，把我的胸衣弄壞了，我要你賠。」
「好！聽老婆的話，做好我應盡的職責，家和萬事興，有你們輔佐，我就能一往無前。」李國樓一飲而盡，拋開公事的煩憂，團結大多數官員，才能他讓一展抱負，官紳階層以後把化肥的價格炒上去，李鴻章得益，也不失為一步好棋。
李國樓看得很開，早已領悟到政治的精髓，出賣國家利益，曲線救國，都是為了大清早日崛起。他所做的一切，為國為民，引領大清走向富強之路。西方帝國列強看見大清的日新月異，在報紙上大肆吹捧李鴻章和李國樓。洋人權貴都以攀上李鴻章、李國樓為榮，那些外國公使爭相邀請大清去他們國家建立公使館，李鴻章第二次出國訪問南北美州的日期已經排上了議程。
酒宴之後，李國樓一拖二進入書齋，他們家是書香門第，飯後的休閒時光，就是讀書習字。李國樓和謝秀珠會練字，或是看書。今日酒喝多了，兩人摟抱在一張椅子上看英文版的《霧都孤兒》，李國樓一面看一面講，謝秀珠小鳥依人的在他懷裡撒嬌。
耶利亞也有愛好，在畫油畫，她喜歡上畫風景畫，雖然還是初試牛刀，但已經在天津開辦過個人畫展。耶利亞油畫的價格被古玩市場炒得離譜，所以耶利亞渾身充滿動力，把打牌的好愛也放棄了，就想成為一代油畫大師，每天都在花布上塗塗畫畫。
幾位能幹的夫人把家事處理得井井有條，李國樓享受著大家庭的溫暖，雖然已到寒冷的冬季，但在這裡依然溫暖如春，李國樓色瞇瞇在把兩隻手伸進了謝秀珠胸衣裡，叫道：「三奶奶，你好了沒有，把手洗乾淨。」
「嗯，我的手很乾淨，我來了，二奶奶，你好風流啊。」耶利亞畫筆一扔，撲向李國樓，開始漫長冬夜的第一輪會戰。
耶利亞和謝秀珠相得益彰，一龍二鳳床上鬥，搖曳的紅木大床上，隱隱約約傳來嬌喘聲。