酒宴上以戲言居多，沒有多談馬嘉理案子的得失。而後六人來到菊花廳，坐在西洋人的彈簧沙發上，一面品茶，一面說著隱秘的事，連服侍的隨從都沒有一個。
飯大慧遞給恭親王一份折子，低頭哈腰說道：「恭親王，這是下官按照李大人意思制定的一份計劃，專門對付英國人和法國人的，在安南、緬甸搞一個民族**運動。要讓英國人、法國人屁股後面冒煙，在短時間裡沒有本事覬覦大清，給大清創造和平的外部空間。」
恭親王翻開折子，仔細的看著，內心忐忑不安，眉頭不由皺起，問道：「李國樓，這麼整法，很容易被洋人詬病，還耗費數十萬銀子，到頭來我們也沒重新納入安南、緬甸，划得來嗎？」
李國樓欠一欠身，畢恭畢敬的說：「啟稟恭親王，下官認為絕對划得來。時代不同了，讓藩屬國**勢在必行，想讓這種接受外部思想的藩屬國重新納入大清版圖，反而會失去當地人心，有些當地人甚至會支持做法國人和英國人的殖民地，以洋人的勢力，對抗我們大清，連橫合縱的道理，蠻夷也會使，這對我國最為不利。我們支持安南、緬甸**也是有代價的，那就是乘此良機，把邊境線延伸至最有利的地方。把洋人勢力驅逐出這兩個國家，以後地利的優勢我們這一邊。我們這代人已經打下良好的基礎，一代人做一代人的事，下一代有什麼說辭，我們也不知道。至於耗糜銀子餵那些白眼狼，也是迫不得已之事，二害取其輕，安南、緬甸就算**也不會構成對大清的威脅。最多有些邊境爭端，我們完全可以採取措施，先劃好邊境線，讓緬甸人、安南人簽訂好邊界條約，白紙黑字寫清楚，想得到我們支持，也要付出代價。不這麼幹，英國人、法國人就要打我們國家的主意，雲貴邊境不寧，還且事端會越來越多，這次死一個翻譯，下次就沒這麼簡單了，更多的恥辱會刻在我們臉上，我們都將成為民族的罪人。讓英國人、法國人陷入民族**運動的泥潭裡，這叫報應，英國人敢在新疆搞鬼，承認安集延人建立的哲德莎爾國是主權國家，我們就支持緬甸人民鬧**。明的不行，就來暗的，打死我們也不承認。」
飯大慧，不能放在總理衙門討論，只能由幾名國家重臣暗箱操作，所以李國樓才不寫，不讓洋人的間諜抓到大清的把柄。
恭親王陷入沉思，他是國家政策的執行者，這種關係國家政策的大事，輕易不能表態。按照李國樓的思路去做，有利有弊，拿捏得失，要有壯士斷腕的決心。
李鴻章翻看折子，他早有這種想法，要取得政治上優勢，軍事上一定要有優勢。李國樓的主張看透了這件事的根源，還站在正義的高度，無數人會為民族**而大義赴死。民族英雄將在緬甸、安南的土地上滋長生生不息的萌芽，前仆後繼的無名英雄將和英國人、法國人戰鬥到底。雲貴地區不是他的勢力範圍，通過佈局可以把他的勢力延伸至川雲貴地區。李國樓說出了他心裡的想法，家族勢力可以擴張至西南地區。
大局觀無出其右，李鴻章想得更遠，露出欣慰的笑容，說道：「李國樓，有長進了嘛，通過一件邊境爭端，你能有這麼多領悟，不愧為洋務派的第一筆桿子。在戰略上佔有先機，就能在戰術上靈活運用。恭親王，我們要站在戰略上的高度看透事物的真相，才能取得不敗的地位。馬嘉理案子的經驗教訓值得我們做深刻的總結，是該改變對緬甸、安南的政策，不變我們豈不和保守派一樣，仍然像鴕鳥一樣鑽在沙堆裡，兩眼一抹黑看世界，整天都在胡謅。」
恭親王微微點頭道：「嗯；；；；；；是該變了。不過劉永福這個人可靠嗎？哥老會的餘孽，真的改過自新了嗎？給黑旗軍發展壯大，不要像張獻忠一樣再次反叛大清，本王認為這條道路要修改一下。
第一：還要派人親自考察一下駐紮在紅河的黑旗軍，多瞭解這支軍隊的動向。就算要用這支軍隊，也不能全部依仗劉永福這種**慣了的人。
用之而防之，這是我們對那些歸順的造反派的底線，決不能養虎為患。大清的既定國策是，土地寧割讓予洋人，也不送給逆賊，對造反派絕不網開一面。大清軍隊的編外黑旗軍就是後娘養的一條狗，養肥了就要殺。叫幾聲尚能做看門狗，主子還會扔幾塊骨頭，養著這條桀驁不馴的狗。李國樓，你明白嗎？」
「多謝恭親王提醒，微臣沒有瞭解一個人就紙上談兵，差點誤國誤民，貽誤國家大計。臣沒有高瞻遠矚看得更長久，大清的長治久安需要和諧的社會。」李國樓臉紅脖子粗，連耳朵也紅得發紫，這次他料事不周，被恭親王很批一通。
像劉永福這種身處異國他鄉還拉出一支軍隊的人，做大了就是鄭成功，就是**的地方軍閥，對大清最多聽宣不聽調，表面上認一個君父，還會不斷的伸手向朝廷要錢要糧。做小了無處立足就逃回大清，訴說身處海外還有一顆對大清的赤膽忠心，亦能加官進爵，被世人廣為傳頌。這種民族英雄不值錢，懷有異志，最多就是一名梟雄，扯上民族英雄的虎皮，蒙騙世人的眼睛。
恭親王瞇眼瞅著李國樓，想要看透李國樓是否會造反？滿清貴族階層使用漢人，第一個條件便是要是忠義之人，不忠不孝之人，絕不會在大清當官。李國樓父母離世，看不出對父母的孝順，只能看李國樓對家庭成員是否照顧有加？李氏家族成員都出仕為官，還有就是做大商人，李國樓對家庭成員關愛有加，符合大清做官的標準。做派雖說和李鴻章不同，但大同小異，李國樓看起來符合接班人的條件。恭親王的臉色和善，李國樓的主張雖有瑕疵，但大局觀還是可行。瑕不掩瑜，對李國樓也要一分為二，有污點的人，用起來才放心，再說他還埋了一顆釘子在李國樓府裡，一個永遠不會背叛他的人——西施——甄玉環。
恭親王挺喜歡李國樓，愛惜李國樓的才華，把李國樓看做最得意的門生，如今他的許多主張，也是抄襲李國樓的主見。這是洋務派的高明之處，不是一個人在戰鬥，而是千千萬萬的洋務派攜手和舊勢力戰鬥。今天看了這份折子，恭親王一掃往日的陰霾，儼然笑道：「李國樓，你別自怨自艾，本王並沒有責怪你的意思，從這份折子的思路還是看到你的進步，只要用人得當，操作起來簡單易行，做的隱秘一些就行了。本王第二條意見便是，多路進取，民族**運動，不搞一家獨大，要搞出多名**運動領袖，這對我們才有利。甚至在雲南邊陲開辦講習所，培養一批思想上親近我們大清的人，還要培養出一批指揮官，我們不能派員去指揮戰鬥吧，要是被英國人抓住了，就要鬧出國際爭端，豈不是雞飛狗跳，我們不是自打耳光嘛。」
恭親王繼續往下說，分為十條意見，大致的框架已經建好，決策人的主見就是高明。就是建立在李國樓的主張之上，再修飾一遍，就成恭親王的寶貴意見。
飯大慧、許鈐、張景天三名幕僚頻頻點頭，還在不停的記著筆記，這是洋務派的行動綱領，在這個框架下執行任務，天塌下來也由恭親王頂著。誰能想到出賣國家主權的洋務派是洋人的死敵，而且要以實際行動來埋葬殖**義，要把安南、緬甸人民從水深火熱的殖民統治下解救出來。菊花廳的茶話會竟然演變成軍事會議，為明天的軍機處會議制定出切實可行的行動方案。
整理完畢議案，李鴻章順手從許鈐接過草案，歎道：「哎！我拿回去看看，明天當面呈給皇上看一遍，再銷毀這份草案，沒事找罪受哦！」
李國樓深深的瞥眼李鴻章，如今國家政策都是李鴻章制定，無論好與壞都由李鴻章一個人扛著，權利讓一個人爭強好勝，大清在以李鴻章制定的軌跡發展。誰若想蓋過李鴻章一籌，就是李鴻章政治上的敵人。
翁同龢、張之洞與李鴻章不和，就是因為觸及到李鴻章的權威了，政治鬥爭想不站隊也逼得你表態。他想脫離李鴻章的體系，可是越陷越深，已經變成洋務派的喉舌，連大街上的百姓都知道他的主張。這次回來就和清流派、保守派大吵一通，不知是否會給他的仕途帶來災難？說到底洋務派的改制若是出了紕漏，李鴻章隨時會把他推出去息事寧人。他這次忠心耿耿護著李鴻章，若是沒有回報，反而落井下石，以後別怪他先君子後小人。
李國樓以小人之心度君子之腹，內心盼望李鴻章和他鬥一鬥，誰勝誰負，尚未可知？緬甸、安南的**運動以後出了差錯，就能看出李鴻章的為人。李國樓不急，也不相信事情會一帆風水，他等著看更大的一齣戲。
《馬嘉理案子》延伸出大清對外政策的變動，大局在下午的茶話會上制定出行動綱領，然後談到馬嘉理案子的本身怎麼解決？才能給來皇上一個交代，平息朝堂的眾怒，這個坑是洋務派自己挖的，恭親王、李鴻章面上無光，一度成為朝會的批判對象，整天被貢院的學子痛罵，近段時間洋務派低調許多，就等著救苦救難的李國樓來指點迷津。
這一件事讓恭親王更加看重李國樓，洒然而笑道：「李國樓，適才本王開玩笑，別放在心上，男人嘛拿得起，放得下。心胸寬廣點，這才活得長，個人恩怨就拋開，你的一舉一動，老百姓都盯著呢，滅口這種事就免了。」
李國樓尷尬的牽動嘴角，說道：「恭親王，下官別無所求，盡量少提。我早就放下，別人不讓我放下，時不時的提醒我一次，讓我徒呼奈何啊。」
菊花廳裡歡笑聲傳出，給緊張的工作會議帶來一絲輕鬆的氣氛。
許鈐第一個求教道：「李大人，你看馬嘉理案子應該怎麼辦？若是英國公使威妥瑪依然強硬，不肯修改這八項條約，我們迴旋的餘地可就沒有了。」
許鈐自認《馬嘉理案子》他是最大功臣，是他從天津衛把即將回國的英國公使威妥瑪勸回談判桌上，而後《馬嘉理案子》的修改草案，也是他據理力爭，這才讓國公使威妥瑪讓步，才有了現在的一份條約草案。
李國樓上下打量許鈐，這是一名自負才情雙絕的舉人，買來一頂候補官的官帽，以後離開李鴻章的庇護，放任到地方上至少三品官，李鴻章很看重許鈐，是李鴻章第一智囊。但是這種人的腦袋瓜子豈能和他比，太差勁了。
「許先生，我倒要問問你，若是英國公使威妥瑪真的要回英國倫敦，一張船票就離開天津衛了，你從京師趕至天津，威妥瑪為何還在天津的公使館裡，他在等什麼？是誰給你的消息？你到現在還沒明白嗎？」李國樓搖頭輕歎，英國公使威妥瑪布的局，李鴻章竟然沒看出來，《馬嘉理案子》就是死了一個翻譯，沒有死一個英國人，探路隊也沒有財物損失。以這個借口讓英國參眾議會同意向大清開戰，英國人民也不答應，那是一個講西方**的君主立憲制帝國。
「這；；；；；；」許鈐眼神掃向李鴻章，李國樓的第一句話，就把他問倒了。威妥瑪賣了船票要離開天津衛，是內線告訴李鴻章的，而後是李鴻章下命令，讓他無論如何攔下威妥瑪，難不成是英國人故意為之。越想越有可能，總不能把矛頭指向李鴻章，許鈐張開大嘴，卻不敢說話。
這次同治皇帝發飆，是認為英國公使威妥瑪小題大做，把一件很小的事，無限放大至國與國之間的較量，這才直至現在還不肯簽訂條約。處理不當會讓洋務派失勢，《馬嘉理案子》變成朝堂上的一個風向標，變成政治各方勢力的一場較量，其中奧妙已經看出來，保守派落井下石，慶親王把矛頭直指李鴻章，要趕傅相大人下台。
李鴻章以退為進，含蓄的說：「以兵法來講，英國公使威妥瑪使出恐嚇戰術，回英國倫敦是一隻煙霧彈。但敵強我弱，不服軟不行啊。」
李國樓豈敢得罪李鴻章，再說恭親王就坐在旁邊，總要給傅相大人面子，順著話外音，說道：「傅相大人看得透徹，明知半真半假，也只能服軟啊。」
「嗯；；；；；；」恭親王等人俱在點頭，嘉許李鴻章卓有遠見。他們是拴在一根繩子上的蚱螞，一榮俱榮一損俱損，差事辦砸了，要損害一個集體的利益，豈能自抽嘴巴，再次修改合約內容。李國樓做談判特使，合約的核心內容不會變，略微修改一些條約內容，讓英國人稍微讓出一點利益，萬事以和為貴。