寶塔山古稱豐林山、嘉嶺山，位於延安城東南方，在山上可鳥瞰延安整個城區.因山上有塔，故通常稱作寶塔山。寶塔山高一千一百多米，寶塔始建於唐，現為明代建築。平面八角形，九層，高約44米，樓閣式磚塔。
李國樓陪同左宗棠遊覽寶塔山，站在寶塔山上，可鳥瞰延安整個城區。山下還有歷代遺留下來的摩巖刻字多處，范仲淹隸書的「嘉嶺山」和「胸中自有數萬甲兵」等題刻最著名。在塔旁邊有一口明代鑄造的鐵鐘，山上還有范公井、摘星樓、東嶽廟、嘉嶺書院、烽火台等古跡。
明延安知府顧延壽有詩曰：
「嘉嶺疊疊椅晴空，景色都歸西照中。
塔影例分深樹綠，花枝低映碧流紅。
幽僧棲跡煙霞塢，野鳥飛歸錦繡從。」
塔底層兩個拱門門額上還分別刻有「高超碧落」、「俯視紅塵」字樣。此外，還有長達260米的摩崖石刻群和碑林，石刻岸面整齊，岸石完整，是難得的石刻藝術。
《續玄怪錄》和《太平廣記》卷101「延州婦人」條目記載：「昔，延州有婦人，白皙，頗有姿貌，年可二十四五，孤行城市，年少之子，悉與之遊，狎暱薦枕，一無所卻。數年而歿，州人莫不悲惜，共醵喪具，為之葬焉。以其無家，瘞於道左。大歷中（公元776－779年），忽有胡僧自西域來，見墓，遂趺坐，具禮焚香，圍繞讚歎數日。人見，謂之日：此一yin縱女子，人盡夫也。以其無屬，故瘞於此，和尚何敬耶？僧曰：非檀越所知，斯乃大聖，慈悲喜捨，世俗之欲，無不徇焉。此即鎖骨菩薩，順緣已盡。聖者雲耳不信，即啟以驗之。眾人即開墓，視遍身之骨，鉤結皆如鎖狀。果如僧言。州人異之，為設大齋，起塔焉。」
可以看出，書中描述的延州婦人其實是鎖骨菩薩的化身，她為了普度眾生，不惜忍辱負重滿足人間私慾，死後又遭世人鄙視，後被胡僧說破，即啟發民眾『知恥』而覺悟，並為其設大齋，建寶塔，這就是教化的力量。這一傳說也印證了唐、宋特定時期內，佛教盛行的歷史事實。
而在民間，寶塔的傳說則來源於口口相傳，「惡龍之爭」和「紅毛鍵牛下凡」之說。
一說大唐天寶年間，膚施縣（延安舊稱）是南北上下交通要塞，市井繁榮，不想來了兩條惡龍傷食人畜，鄉民叫苦連天。玉皇大帝命眾神下凡修建「鎮邪塔」，九級塔身，中間放置一尊金人像，從此膚施縣災患平息，兩條惡龍被「金人」所縛，也逐漸變得溫順善良起來。
另一說則大致是講有頭紅毛鍵牛下凡後濫傷無辜，食人性命，黎民百姓只能逃荒要飯。有兄妹兩人修塔鎮魔。塔蓋成後將牛頭壓住，被塔壓住的紅毛鍵牛變成了臥牛山，站在寶塔山對面的清涼山上遠望，臥牛山的牛頭在延河和南河的交界處，脖子像張拉彎的弓，隆起的脊背高高的超出脖頸，尾巴從延河的轉彎處一直延伸到黃蒿彎溝裡。
左宗棠心情頗佳,傾聽陪同的官員姚賓講述延安古老的歷史，藍明泰畢恭畢敬跟在後面，也聽得津津有味。李國樓心不在焉，戰爭讓他沒有了吟風誦月的閒情逸致，在他眼裡眼前的景致變成軍事工事，腦海裡在想，「寶塔鎮河妖！」
「高守備死在雷恆手裡，說明這座寶塔已經壓不住邪氣，延安這塊地方還會生亂。左大帥，這座塔要重修，還要見血，鎮住地底下的邪氣。方能保住六十年一甲子太平盛世，這是下官的看法。」李國樓停在寶塔之前，裹足不前，突然不肯攀爬寶塔，渾身的汗毛驚凜，感覺有股煞氣從腳底下冒出。
左宗棠側轉頭看向李國樓，儼然問道：「李國樓，你懂讖學？」
李國樓搖頭道：「稟左大帥，下官不算懂，但踏上這塊土地，就感覺心神不定，人有時要相信直覺，下官打仗也是這樣，有時就是賭運氣，沒別的途徑，雷恆的主力就是自動送上門來的。延安生亂就是因為那句讖語，『寶塔鎮河妖！嘓嚕出洪門！』，洪者水也，雷恆就是河妖。你們看這座塔的地磚都開裂了，琉璃瓦也破敗不堪，那口明朝的銅鐘也殘破不全，建塔在風水學上就是為了鎮住妖孽，寧可信其有，不可信其無。」
李國樓的話，引起眾官員的一片嘩然，此時的人俱都迷信，左宗棠也不能免俗，內心也在一驚一炸，看來手刃雷恆這件事，還是要親力親為。不見血，壓不住延安的邪氣，浩然正氣就在他的那把屠刀上。
「嗯，有點道理，藍明泰，重修寶塔這件事就交給你了，一定要做好，這關係到大清一甲子的運數，切記切記！」左宗棠精通輿圖、讖學，再看寶塔的格局，果然鎮不住煞氣，李國樓此言非虛。
「是！下官一定把寶塔修繕一新。」藍明泰聽到寶塔關係的大清的運數，喜歡作亂的心，又開始蠢蠢欲動。亂世才能活得瀟灑，大清又不是他的恩公，準備在修建寶塔這件事上動些手腳。
延安巡道藍明泰眼珠子滴溜溜亂轉，撫摸著精心修剪過的三縷長鬚，動了歪腦筋，他擅自篡改了寶塔的格局。延安的寶塔山將在一甲子之後，成為龍興之地，見證另一個傳奇誕生。
李國樓倒是挺開心的，又堵住一個漏洞，他的話連左宗棠都愛聽，心情好了許多，就等看左宗棠在法場出醜。「開膛掏心！」是一件技術活，左宗棠不把自己搞得狼狽不堪，他就不姓李。
中午，望鶴樓舉行慶功宴，李國樓在酒宴上活躍起來，把破案講得像說書橋段，讓一群鄉巴佬知道他在天津租界為國爭光的事跡。
一群官員聽洋人租界的故事，倒是聽得津津有味，洋人的租界有那麼多玄機，慶功宴氣氛活躍。有高官出席的酒宴，形式大於內容，講究禮儀，不講排場，環境典雅，酒菜精緻，但不奢侈浪費。在開場白之後，由中低級官員搞活氣氛，以雅俗共賞的話題為主。
李國樓能言善辯，最適合在這種酒宴上表現，肅清哥老會起義軍，他居功不傲，和友軍共享戰功，讓這場慶功宴氣氛活躍，那些嵩武軍軍官，爭相和李國樓敬酒。張曜早就忘記李國樓違反軍令之事，那張驢臉笑著歡暢。
左宗棠難得休閒半日，又是遊山玩水，又是喝酒慶賀，看著手下愛將歡鬧，撫著兩撇厚厚的鬍鬚，開懷大笑，一雙三角眼不停的打量李國樓，已把李國樓的脾性摸透了。想看他鬧笑話，門都沒有！抓他把柄的人，都沒好果子吃。左宗棠猜出李國樓所想，在酒宴上突然說道：「李國樓，明天法場行刑，你給老夫打下手。老夫是文官，一輩子沒殺過人，手忙腳亂怕是到時讓觀刑的人看笑話，不像你殺人敢死隊員，在刑部這個大染缸呆過，什麼花活都會使，明天老夫就靠你了。」
「啊！」李國樓瞪大眼睛看著左宗棠，鬧到最後他要在刑場做一名劊子手。大帥的話就是一言九鼎，再怎麼不甘心，也只能捏鼻子認了，沉聲說道：「是！左大帥，下官算是配角，史官會把這件事記在大帥頭上，千古美談啊。」
「是嗎？李國樓，你不是糊弄老夫吧。連曾剃頭也沒親手殺過人，你再想想哪個文官幹過這種事？」左宗棠斜眼睨看，裝作醉醺醺的腔調。
「有前車之鑒，必有後來人繼承，下官不是親力親為了嗎？還請左大帥放心，由下官打下手，保證活剮了雷恆。八刀刑，下官也會使。」李國樓徹底暴露痞子腔，一副大無畏樣子，骨子裡他是一個陰險的小人，看見血還會興奮，法場觀刑是他的愛好，早就有親自動刑的慾念。
左宗棠可不想把法場當做表演的舞台，急道：「本帥喜歡快刀斬亂麻。李國樓，你別玩花樣經。」
包廂裡的三桌人，紛紛鼓掌，有機會見證一段歷史，明天法場熱鬧了。張曜大叫一聲：「好！左大帥言出必行，是我們學習的榜樣，我也向文武雙全的李國樓學習，把金積堡屠個雞犬不留，和劉錦棠在法場上比一比，來個殺人比賽。」
李國樓睥睨張曜，文盲學點知識，就變成有文化的屠夫，這不！暴露出劊子手的本性。他才不相信張曜成為有文化的人，靠老婆教會寫文章，目不識丁之人，二十多歲才識了幾個字，哪能融會貫通深奧的文言文，更別提八股文了。呈給皇上的折子一定是張曜老婆修改的，有個賢內助就敢蒙騙世人，張曜還是個大老粗，還好意思刻一枚《目不識丁》的印章來激勵鬥志。厚臉皮的武官，假大空的玩意。
李國樓有親身體驗，家裡有養著兩名書辦，有謝秀珠、吳佩佩暗中相幫，才能成為三頭六臂哪吒，吹噓什麼事都能辦妥。還能經常不睡覺，不眠不休的書寫折子。
「我和你比！掏心挖肺，下官也擅長。」藍明泰一躍而起，讓他坐鎮延安，那是大材小用，一顆蠢蠢欲動的心，又開始活躍起來。嚮往燒殺搶掠的生活，朝九晚五的坐堂，消磨他的鬥志，往昔的崢嶸歲月曆歷在目，屠殺算哪根蔥？再絕的活他也幹過，就想到前線去打仗，過一把燒殺搶掠的癮。
「比就比！一言為定！」張曜發起酒瘋，竟然在酒宴上和藍明泰擊掌發誓，要來一場殺人比賽。
在場的文武官員，擊節叫好，一點也沒有愧怍之心，血債要用血來償，金積堡二十萬百姓要為劉松山之死，付出血的代價。
藍明泰頻頻和一群武將乾杯，這是他的場子，東道主款待四方來賓，讓酒宴上充滿歡聲笑語。延安的那些文官是靠軍功升上去的，一個比一個膽大，酒宴上談論的話題變成打仗、殺人。拐個彎就沒邊了，說漏嘴的武官把戰場**也當笑料講。
這是左宗棠起的頭，讓高雅的酒宴變味。既然左大帥聽得津津有味，哪個武將手上沒沾過血？武將喝酒沒別的愛好，就是喜歡誇耀戰功，戰亂年代更讓這些武將意氣風發，滿腔熱血的抒發豪情，在座的官員都是殺人的魔王。
李國樓說起大牢裡的各種刑法,聞所未聞的大清私刑，得罪牢頭的下場很可悲，死在大牢裡的冤魂，有冤無處伸。
慶功宴籠罩在恐怖的氣氛之中，三桌人毫無顧忌，照樣吃得歡暢。在戰場上，旁邊就算有屍體，他們照樣吃喝拉撒睡，哪會介意嘴上描繪出來的恐怖畫面？
左宗棠為了明天上法場之事，也在借酒壯膽，不斷向有功之臣敬酒，準備把自己灌醉。在座的官員都是他提拔上來的親信，除了多嘴多舌的李國樓。但左宗棠並不排擠李國樓，反而對李國樓關愛有加，連續和李國樓碰了三次杯，給足李國樓的面子。
打仗就是發戰爭財，左宗棠手下人依靠打仗發財致富不在少數，胡雪巖、喬致庸就是他的錢袋子。
胡雪巖、喬致庸就是傍上左宗棠，才成為大清的巨富。
說左宗棠不撈好處，那是沒人會相信。坐在他這個位子也辦不到，陝甘總督的二十萬白銀的好處費，他照拿不誤。宮裡要孝敬，兵部要打點。王爺替他說話，要見白花花的銀子。只是他有原則，做人有節制，大多數回佣，都放在公賬上，沒有貪污到自己口袋裡。
但是總體來說，打仗就是燒錢，左宗棠的口袋總是緊繃繃的，打出的白條，開出的支票，兌現率很低。二十萬楚軍緊衣縮食的過日子。（其實是十八萬楚軍，另外二萬人數，左宗棠吃空額了。）但有一個人，讓他日子好過一點，這個人就是李國樓。就算自命清高的左宗棠也不會和銀子過不去，這段時間各地督撫爭相捐助楚軍，一出手就是五萬、八萬的數額。說是為國為民，為了祖國統一，省吃儉用也要幫助左宗棠。其中玄虛，就是兩宮太后向各地督撫打過招呼了，李國樓的能量驚人，左宗棠瞭然於懷，相信李國樓以後還會資助他。
李國樓接到聖旨，有要事回京覆命，讓左宗棠有些捨不得，李國樓不是空有一副臭皮囊，而是有才情的探花郎，這樣的後起之秀值得深交。所以左宗棠放下架子，推心置腹的和李國樓暢談人生。兩人推杯接盞，一來一回，忙得不亦樂乎。
被左宗棠看得起的官員，少之又少，天底下沒幾個人。連亦師亦友的曾國藩，適才左宗棠也敢叫一聲，「曾剃頭！」李國樓有幸成為左宗棠的知己，倍感榮幸，臉上泛起油光，沉浸在興奮之中。
李國樓來者不拒，和在座的人把酒言歡，觥籌交錯中勾肩搭背，都是有血性的兒郎，值得深交的戰友。軍人一往無前的氣概就在一口悶上面，誰敢不喝？就是不給面子。他的酒量見長，不過依然逃脫不了轟然倒地的下場，在場的文官官員，大都喝得酩酊大醉，被親兵侍衛抬著回去。
少數站著出去的人，都屬於酒仙行列中的一員。張曜捲著大舌頭，腳步虛浮，大叫：「老子沒醉！晚上我請客，都要來啊！誰敢不來，老子斃了他。」