由於劉松山意外被殺，劉錦棠只在延安呆了一晚，就趕去金積堡的永寧洞左宗棠擢升劉錦棠，竟然把金積堡前線的六萬多兵馬，全部交予他指揮。連張曜、雷正綰等開拔的部隊，都受劉錦棠節制，那些提督、總兵都要向六品官劉錦棠行禮，左宗棠一夜之間把官場搞亂了。
左宗棠已向朝廷保舉劉錦棠，為提督銜，接替劉松山的官職。六品文官直升從一品武官，這是大清開國一百多百年以來從未有過的事。
清軍主力準備對金積堡的回軍展開秋季攻勢，重點攻擊的目標直指黃河青銅峽口，即秦漢二渠的渠口，清軍準備在冬季來臨以前，奪取這塊戰略要地，為水淹金積堡打下伏筆。
延安十里外的長亭，送行的官員在此相送，此時劉錦棠才二十八歲，風華正茂，心裡感觸很多，喜憂參半，看著送別的官員，法用語言表述心情。
「諸位請留步，我承諸位的這份情，在此別過，來日再飲慶功酒。」劉錦棠舉起一碗踐行酒，一飲而盡。[
「那就請劉大人上路。」聰明的官員，不提劉錦棠官職。
此時的場景有些尷尬，既不能表示慶祝，人家死了親叔叔，禮儀上算是死了父親，正在服喪期。又不能表示悲痛，軍隊出征非常迷信，吉時、吉兆、吉言，有一套完善的禮儀制度，哭也不能哭一聲。所以大小官員沉默是金，表情嚴肅的拱手施禮，送別在沉默的氛圍下進行。
劉錦棠跨上戰馬，扭頭抱拳施禮，向送行的官員表示感謝。按照國家制度，他要返回家鄉守孝三年，即丁憂制度。但國事為重，皇帝可以奪情，讓劉錦棠在崗位上守孝。奪情制度是對朝廷重臣，普通官員是享受不了這一制度。劉錦棠被同治皇帝奪情，也有武官的特殊性，武官在戰爭時期可以免於丁憂。但劉錦棠作為「兒子」，以孝為先，劉錦棠打報告請求丁憂，這套程序還是要走的，同治皇帝奪情，也在情理之中。
錦字營官兵披麻戴孝，手持招幡旗，錦字營二個營滿員，一千多名戰士、長夫消失在地平線上。靠打仗可以越打越強，錦字旗讓每一個戰士珍惜這份榮耀，只要站在這面旗子下，錦字營的戰士誓死效忠劉錦棠。大多數錦字營長夫，都是改造的戰俘，以後再升一級，就是光榮的錦字營戰士，軍隊就是靠這些新鮮血液注入，才讓建制保持完整。
李國樓看著塵土飛揚，感觸良多，所謂禍福雙至，放在劉錦棠身上最為貼切。而他和劉錦棠有許多相像的地方，都是火箭提拔的官員，在官場上沒有底蘊，劉錦棠還有劉松山遺留下的政治遺產可以繼承，有一大幫湘軍戰將支持。他的那些同年、同門、同科現在還在翰林院讀書，六部裡面做小吏，修身養性，學習為官之道。想有勢力範圍，至少要在十年之後。言聽計從的人，官職太小，甚至不入流，可用之人都是奴才。人才戰他輸給劉錦棠了，打仗要靠友軍幫忙，若是友軍放鴿子，他只有哭的份。
李國樓內心糾結，李字營交給誰好？第一人選竟然是滿人范曄，因為范曄原本是炮兵軍官，又通過大西北戰鬥中歷練出來了，能讓李字營在科技強兵這條路上走得更遠，而不會走楚軍的老路。打仗是陌生的事，連他也是通過一次次戰役提高了指揮能力。但范曄滿人的身份讓他有些疑慮，把李字營交給一個滿人，豈不違背他的意願。
李運捕、蘇元春、李運開還太小，還要多學習幾年，將來可堪大用。現在開始反要壓制他們的仕途，玉不琢不成器，人不磨不成材，讓他們在底層多呆些時日，以後才能長成參天大樹。
成昆適合管理督導隊，心裡太陰暗了，屬於會作亂的那類人，不適合掌握兵權。他居於高位，成昆不會作亂，他若是死了，成昆定會興風作lng。
巴特爾少用為妙，否則早晚戰死疆場，喜歡衝殺在前，是軍官的弊病。蒙古人的騎兵戰術，只有勝利在望才能用，屬於最後一擊。
炮戰！排槍！騎兵衝殺！拿破侖的制勝法寶，看上去完美瑕，但戰爭形勢多種多樣，墨守成規的戰術，必定會被人破解，李字營要學會在各種環境下打仗。若是不會海戰？大清還是被西方列強的軍艦包圍，海軍不行，不堪一擊。十年以後北洋水師才有戰鬥力，現在只有靠陸軍死戰，大清幅員遼闊，調兵遣將是個難題。還是要靠火車運送部隊，不知圓明園的小火車工程，進展如何？突破口還是在兩宮太后那裡，美男計往而不利。
李國樓低頭沉思，想著大清未來的藍圖，把自己當成大清的規劃者，臉上的表情陰晴不定，不停的在變。此時他又變成忠君愛國之士，一切為同治皇帝考慮，捨家為國，不計前嫌，摒棄滿漢紛爭，攜手未來。有劉錦棠在世，李國樓不敢造反，適才送走了剋星。沒看見劉錦棠已在他面前，等看見劉錦棠那張臉，倒是嚇了一跳，莫非見鬼了！索命常又來幹嘛！
「李大人和你說幾句話。」劉錦棠的語氣不容置疑，有一股大帥下命令的腔調。
李國樓從沒怕過的人，但不知為何？內心有點怕劉錦棠，感覺劉錦棠就是他命裡的剋星。若是哪天兩人兵戎相見，他一定輸給劉錦棠。眼前的劉錦棠不是飛將軍那樣莽撞的人，而是像羽扇綸巾的周郎，指間讓人灰飛煙滅。若他是趙子龍轉世，那麼劉錦棠就是周瑜轉世。一個有大將之才，一個有統帥的謀略，兩人不在一個檔次上。看見劉錦棠正兒八經的臉，李國樓就把自己當成忠君愛國之士，誰敢禍亂大清？他就要掃平一切賣國賊，造反派背後必定有洋鬼子撐腰，這是不爭的事實。
「你不是走了嗎？」李國樓差點想拒絕劉錦棠的請求，一副心不甘情不願的表情，心裡知道準沒什麼好事，劉錦棠才不會掏銀子給他，把他當做冤大頭了。武將最大的本事就是哭窮，不停的向兵部要錢，而後以各種借口增加軍費，成為國家甩不掉的包袱。他不會支持湘軍擴軍，湘軍若是擴招，劉錦棠必成曹操。劉錦棠不反，手下人也會黃袍加身。
「哎！我不放心你嘛，走！到一邊聊幾句。」劉錦棠強拉硬拽，把李國樓拖到僻靜的角落。
不知內情的延安大小官員，還以為他們倆是生死之交，在戰鬥中結下深厚的友誼，讓兩人有說不完的話。離別的惆悵縈繞心頭，劉錦棠竟然又轉回來了，多麼感人肺腑的一幕，讓人有盡的遐想，可惜聽不見他們說的話。
「劉錦棠別提錢啊！有困難找曾國荃去，大清的銀子都在湖南的地窖裡，沒奈何你家裡也不缺，萬事不求人。」沒人的時候，李國樓不給劉錦棠面子，直截了當的道出心裡話。吃一虧長一智，他才不會借錢給劉錦棠，老湘軍有多富裕，已成大清的傳奇，聽聞太平天國的國庫窖銀都在湖南人的地窖裡。
對於敢打敢拚的老湘軍，兵部不敢剋扣太甚，一年給足十個月的餉銀，在大清軍隊裡，有這份待遇的軍隊，可以排在前三位。湘軍待遇比淮軍還好，武器裝備也是一流的，有錢才能練出一支強兵，湖南總督曾國荃靠一省份之力打造湘軍，花足了血本。湘軍的戰鬥力，不僅靠湖南人「辦的蠻」精神力量，物質上同樣豐厚。劉錦棠並不缺錢，也沒想向李國樓借錢，聽見李國樓談錢，極為不滿道：「李國樓就你有錢啊！老子不比你差多少，不做拿人手軟之事。我是為國為民，想盡我所能幫你一把，聽不聽隨你。」
劉錦棠起了個頭，便閉口不言，只等魚兒上鉤。老湘軍打來打去只有十三個營的編制，現在再加董福祥的三個回營兵馬，另兩個營屬於戰時編製，一共十八個營。但董福祥的三個回營以後會調離湘軍的編制，董福祥的回軍會駐守大西北，將來湘軍的編制還是十三個營，大清對湘軍頗為忌憚，害怕湘軍扯旗造反，故此不會讓湘軍變得更加強大，危害到大清的統治地位。[
劉錦棠空有一身本事，也不能擴招軍隊，圍攻金積堡其他軍隊只是聽從他的節制，以後也和湘軍沒關係。但兵力不足，又讓他捉襟見肘，所以動起李字營的歪腦筋了。
李字營有沒有戰鬥力？劉錦棠在戰場上看見過了，一支敢拚刺刀的軍隊，沒得話講。還有炮兵戰術，騎兵突擊，督導官站在前列，以及戰地文化教育課，李字營竟然是一支有文化的敢死隊，這和其他軍隊的做法迥然不同。
所謂人要站得穩，端正態度，要靠思想品德教育，接受正確的價值觀。李字營的西方軍隊的戰術像模像樣，看上去很成熟了，李國樓的練兵之道，要偷學過來。
所以劉錦棠臨走又轉回來了，準備虎口拔牙，把李國樓的本事，全部變成自己的。眼睜睜郭寶昌和李國樓矯情，皖軍和李字營好得像穿一條褲子，豈能讓郭寶昌的皖軍得利。他要把李國樓剝得體完膚，讓李國樓臨死還在為他賣命。
官場的規矩，李國樓還是懂的，劉錦棠將要繼任湖南提督，官職比他大，想不問也不行，只能順勢問道：「既然你是好意，扯出為國為民的大旗，就請告知愚昧的小民，我用耳朵聽著呢。」
劉錦棠英俊的面容，頗像正人君子，肅容道：「我知道你要回京了，但李字營實戰練兵不會變的。以後你和翁同籌建新武軍，李字營就是新武軍的前身，練兵和擴招這副擔子，我替你們扛吧。不論你們練一個營，還是十個營，在前線實戰才是檢驗戰鬥力的最好標準，虛的玩意我想你也不會相信，否則也不會留在大西北這麼久。」
李國樓瞪大眼睛，不敢相信有這種事，湘軍可是名揚天下的第一強軍，軍隊裡有「湘不成軍的說法！」就是說沒有湘軍在旁，其他軍隊就不敢挪地方，也不肯打仗了。只有看見湘軍開拔了，其他軍隊才肯離開駐地。天底下有這麼好的人？急吼吼：「你不會讓李字營爬城頭吧？我先聲明吃力不討好的戰役，李字營概不參加，我才這點家底，折騰不起啊。」
看見李國樓獻媚的熊樣，劉錦棠勝券在握，毫不猶豫的說：「李國樓，我這是為了這個國家，不是為了你個人，我想看見大清重新崛起。可湘軍的底子讓朝廷詬病，十三是我的極限，湘軍不可能變成二十三，這個道理你懂的。只能支持你和翁同創辦新武軍的想法，我看好你的將來。」
若是劉錦棠最後笑了，露出一絲笑容，李國樓就會看穿劉錦棠不安好心，會嚴詞拒絕這個主意。可是劉錦棠神色不動，表情依然那樣嚴肅，有神捕一雙厲眼的李國樓栽在劉錦棠手裡，感激之至的緊握劉錦棠的手，說道：「好！這個主意好！你辦事我放心，李字營就交給你了，不出二年，新武軍至少是十營，希望你挑起這副重擔，在戰鬥中練出一支鐵軍。解放大西北，解放新疆，把帝國主義軍艦趕出大清，打到安南去，把法國人趕出去。打到緬甸去，打敗英國海軍。打敗俄國佬，把海參崴奪回來。」
劉錦棠心裡還在譏笑李國樓，棋高一著讓李國樓吃癟，耍了一回李國樓。但聽見李國樓這麼說，不由感動起來，馳騁疆場是軍人的夢想，奪回失去的藩屬國，贏得勝利告慰祖先，他何嘗不想看到這一幕？眼眶突然濕潤了，人生有了李國樓這個知己，夫復何求？
「保重！」劉錦棠掙脫李國樓的大手，一把抱住李國樓，兩人擁抱在一起，淚水沾濕衣襟。
看見這一幕，站在官道邊上的飯大慧咕嚕一句：「吐得了！」
「哎！飯師爺這是大清，王爺也喜歡這種活動。不可說，不可說！」許嵐搖頭歎息，男人怎麼會改變性取向？兩個英俊的男人抱在一起，難捨難分的樣子，不是一點點噁心，而是太噁心了。
延安的大小官員俱都底下頭，臉上露出一目瞭然的表情，牽動嘴角，偷偷的在笑。