天早就黑了，山坡上點燃火堆，一直延伸至很遠。凱旋而歸的清軍押著戰俘，得勝回營，李字營戰士張揚跋扈的吆喝，讓沿途的崗哨看一下，他們不虛此行，滿載而歸。
凱旋的隊伍裡，可以看見騎兵的身影，騎兵護衛在步兵周圍。這些騎兵戰士在和步兵戰士辯論，到底誰的戰果輝煌。起義軍的後軍是巴特爾的騎兵部隊打敗的，到底哪支部隊戰功卓著？兩支部隊的戰士，還在爭辯不休。
戰士們誇耀著戰功，壓陣的巴特爾臉色極其難看，在火光下泛著青光，沒有一絲勝利的喜悅。戰士們哪裡懂得長官的心思？這次得勝回營要被李國樓訓斥了，到手的勝利果實，竟然被跳樑小丑摘去，李字營功敗垂成，變成二等功臣。
「活捉雷恆啦！」一名騎兵向步兵透露最新戰報。
「雷恆在哪裡，是哪個人抓住的？」
「錦字營的董福祥把雷恆抓住啦！不過是我們騎兵把雷恆逼入絕境······」不知輕重的騎兵，還在炫耀戰功。
「活捉雷恆啦！」大嗓門在黑夜裡吼叫。
李字營士氣大振，歡呼聲此起彼伏，戰士們慶賀勝利。好消息飛速的傳遞至指揮部，李國樓在得到確實的消息之後，手持鞭子舞動，甩得啪啪直響，吼道：「廢物！全都是廢物！巴特爾人呢？躲到哪裡去了？驢球子，讓我受這份窩囊氣，盡給李字營抹黑，我要槍斃這個廢物！劉錦棠太無恥了，竟然潛伏在我們身邊。董福祥小人一個，敢搶老子的功勞，我要和劉錦棠算總賬，欠我的二百匹馬到哪裡去了？想做弼馬溫，沒這麼容易，不知死活的東西。」又轉頭道：「你們愣著幹嘛，把巴特爾給我抓來，讓他去挖坑，跳進去死了算了。」
這哪是喜訊？分明是晴天霹靂，這到手的功勞，完美的收官，竟然變成替他人做嫁衣。李國樓罵罵咧咧，語無倫次的下達命令，氣不打一處來。
旁邊的幾名幕僚，原本還想勸解李國樓，以為李國樓癡人說胡話，變得喪心病狂。聽明白過來之後，同樣義憤填膺，飯大慧怒叱道：「馬得全，還愣著幹嘛。李長官命令巴特爾去挖坑，你去執行。」
「是！」馬得全轉身就走，挖坑而已，也好讓巴特爾長點記性，失敗者不值得同情。
此時樹林裡的臨時指揮所炸開了鍋，一群軍官一起痛斥劉錦棠，天底下怎麼會有這麼不要臉的友軍，勝利的喜悅一下子沒了蹤影，留下的只有一種羞辱，感覺被人耍了。心裡感覺憋屈，想到死去的戰友，有的軍官竟然失聲痛哭。
小刀子魏群背對著大伙，獨自發出哽咽的抽泣聲，他不想讓人看見他軟弱的一面。
李國樓雙眼紅腫，噙滿淚水，呆呆的坐在木樁上，想發洩鬱悶，卻被身份束縛，不能再說過激的話。心裡非常難過，花了這麼大的代價，費勁九牛二虎之力，風光大勝背後是李字營死傷四百多人，一面倒的大勝也有二成的傷亡，戰爭的殘酷性讓他有了清醒的認識。那些清軍吹噓出來的大勝，真實情況就是「殺敵三千，自損八百！」
向朝廷紅旗報捷的文書，讓百姓拍手稱快的喜訊，隱藏著清軍也被打敵人得傷筋動骨。清軍每一場勝利，都是靠戰士一具具屍體，堆積出來的慘勝。戰報上隊伍的傷亡情況，是經過修飾過的表面文章，為了朝廷的臉面篡改過的數字，戰報都有虛假的成分。那些歸順的戰俘，就是用來隱瞞部隊傷亡情況的法寶。
所以報捷文書上，清軍的陣亡情況微乎其微，好似指揮官用兵如神，勇敢的戰士刀槍不入。其實熱兵器作戰，越勇敢的戰士，死得越快，沖在第一線的戰士，都是炮灰，活下來幾率微乎其微。
李字營獨戰起義軍，落到最後被人搶了勝利果實，對不起死去的戰友，上帝為何會派劉錦棠來作弄他？他連傳令官也沒派過一名，連張曜的嵩武軍也不知道李字營跑到哪裡去了？臭不要臉的老湘軍，怎麼會來跑到洛大鄉來的呢？到底哪裡出了紕漏？
難道命中注定劉錦棠是他的剋星？背地裡罵董福祥，遭報應了，上帝派了兩名軍閥來收拾他。莫非將來他要和這兩個軍閥反目成仇，刀兵相見？
「哎！」李國樓長歎一口氣，心有不甘的說：「飯師爺由你寫報捷文書，向張鎮台報告戰果，雷恆的事隻字片語也不要提，就說我軍消滅了敵人的主力，抓住馬占奎了，折子裡不許提劉錦棠的錦字營，要寫清楚，從頭至尾都是我英雄的李字營官兵獨自戰鬥。明早我就回延安，不見跳樑小丑。」
飯大慧看見李國樓無精打采的樣子，就知道李國樓不會寫折子向皇上表功，連提筆寫文章也沒興趣了。但飯大慧想得周到，這篇《李字營大勝折》關係到李字營廣大指戰員的未來，他可沒有這麼大面子。
「李長官，向張鎮台報告戰果的文章，下官可以代勞。立功的軍官，還是由你編個花名冊，向左大帥討要官帽，戰士們盼望著嘉獎令呢。」
「哎！過幾天吧，等我回到延安再寫。現在我心情不好，寫不出好文章。飯師爺，登記好每一名戰士的軍功，李字營按照軍功論功行賞。隊官級別以上的人，軍功一律減半，也包括隊官，誰讓你們放棄追擊的？這是我對你們的懲罰！」李國樓出爾反爾，怒瞪周圍的軍官，追得再狠一點，抓住雷恆，李字營就不會落到二等功臣的下場。他是說過追擊至天黑，可戰場上戰況瞬息萬變，身處第一線的指揮官判斷力也沒有嗎？那還不如卸甲歸田。墨守成規的軍人，只配守衛堡壘。
功敗垂成！讓軍官們捶胸頓足，惱恨適才為何收兵回營，抓到二千多戰俘，還沒有雷恆一個人值錢。對於李國樓的批評唯有虛心接受，都直挺挺站著，吞下後悔的苦果。
熱氣騰騰的魚面疙瘩端了上來，營地裡的軍官終於吃到熱食，成昆一面吃，一面感歎一聲：「巴特爾還沒吃飯呢。」
李國樓陰深深瞥眼道：「成營官，你用哪只眼睛看到巴特爾沒吃晚飯了，這小子千不該萬不該，不該把雷恆驅趕至董福祥那裡，你別替他抱不平，我還沒用殺威棒呢。」
成昆訕訕一笑，急忙低頭吃麵食。這也是命數，巴特爾命不好，做了一件人神共憤的事，得罪了一大批李字營軍官，直到現在還沒有人替巴特爾求情。有些軍官氣得連麵食也吃不下，這口怨氣還沒消呢。懲罰巴特爾的軍令依然有效，巴特爾還在挖坑呢。
參贊許嵐氣得一口麵食也沒吃，左手不停的捋鬚，愁眉不展道：「你們說劉錦棠、董福祥、余恩虎是撞了狗屎運，還是料到雷恆會落入陷阱，天底下怎麼會有這麼巧的事。」
「當然是撞了狗屎運，就像中了百萬英鎊。」李運開坐在李國樓身邊，粗聲粗氣的說。如今他已有搶班奪權的架勢，因為李國樓要回京，留在大西北的李字營官兵，總要有個最高長官，他就看中這個寶座。雖然飯大慧替他分析過了，可能性微乎其微，但李運開不到黃河心不死，就算受傷還要在李國樓面前表現一下，不肯到戰地醫護隊養傷，李字營的長官當然姓李，李運開不由把目光掃向大他四歲的李運捕，這就是他的勁敵。
「嗯······有點道理，你們也說說自己的想法。」李國樓微微點頭，讓手下的軍官暢所欲言。他要看一下手下軍官的分析能力，不想說出真實的想法。
李運開不喜讀書，但喜歡聽故事，還能學以致用。通過戰場上的磨礪，已經成為一名合格的戰地指揮官，成為李國樓最厲害的武器，李運開前途不可限量，但還是太小，不足以承擔大任。李國樓沒有發現天才，培養人才，發現人才，才是硬道理，當然先把奴才栽培成人才，才能與時俱進。每一名高官都是這麼幹的，李國樓也不能免俗，手下的奴才一抓一大把，他就是靠這些忠心耿耿的「人才」，才把李字營建成一支敢死隊。
忠誠排在第一位，這是首選的標準，身邊的軍官值得信賴，包括金二子那樣二面三刀的人。
看著席地而坐的軍官吃得酣暢淋漓，勝利者不該被批判，被友軍擺了一道，君子報仇十年不晚，以後有得是機會，想吃他的人，都要被他利用。李國樓的心情開始好起來了，終於端起了銅缸開始吃麵食。
李字營氛圍很好，開會時允許各抒己見。在營地裡坐著的十幾名軍官、幕僚紛紛發言，爭相發表自己的看法。兩種言論都有人支持，有人反對，互相還在爭論不休，以個人的好惡來闡述觀點。
李國樓依然不表態，插話道：「飯師爺，你也說說你的觀點。」
「嘩！」飯大慧打開扇面，晃動扇子驅趕蚊子，洒然兒笑道：「這裡蚊蟲真多啊！就像飛將軍一樣，趕都趕不走，又來騷擾我們了，二百匹馬那件事還沒完，這次把我們叮咬得夠慘。」
「哈哈哈哈！」營地裡的軍官大笑連連，把劉錦棠比喻成蚊子，飯師爺夠風趣的。
飯大慧讀了二十幾年書，在大清科考制度下有機會考舉人，都是有本事的人。雖然科考以死記硬背為主，但也要有分析能力，明辨是非的能力。一篇策論，幾篇詩詞就需要很強的文化底蘊，飯大慧一步一個腳印，混到李國樓的首輔寶座，絕不是靠溜鬚拍馬，能力決定地位，他的話連李國樓也愛聽，高談闊論是他的擅長。
「我認為這件事，有機緣也有巧合，錦字營的董福祥有一支特種部隊，這支部隊善於隱藏行蹤，恰好讓他們發現我們的部署。我們李字營鴻運當頭照，好事總輪得到我們，敵人會自動送上門來，早就被其他軍隊眼紅，嫉妒我們李字營的戰功。劉錦棠就不動腦筋了，直接潛伏在我們身邊，這不巴特爾成為倒霉蛋，把到手的戰功，奉送給那群蚊子。」飯大慧娓娓道來，分析得頗見功底，拿來主義嘛，在群策群力之下，總結性發言，就是一錘定音的功夫。
飯大慧的話激起千層浪，軍官們認為這個可能性最高，又開始痛斥劉錦棠的無恥伎倆，第二次從李字營手裡搶了功勞，名動天下的劉錦棠就是個厚皮豬，連謝謝也不會說一聲。
李國樓長身而起，人又變得灑脫了，恢復以往的神采，莞爾而笑道：「算了！不要和蚊子計較，飛將軍立下汗馬功勞，我們李字營作為東道主要表現得大度，明天兩軍搞聯歡，錦字營有雷恆，我們有娘們嘛。」
「哈哈哈哈！」營地裡一片歡騰，連站崗放哨的戈什哈也在放肆的大笑，勝利者就該舒心的大笑，拋開煩憂盡情的歡笑。
「讓害人精來吃魚面疙瘩吧。」李國樓沒忘記巴特爾，下達了最新命令。
灰頭土臉的巴特爾終於被豁免，不好意思的狼吞虎嚥，對著周圍的軍官來了一遍尷尬的傻笑。看著他吃麵食的可憐相，四周的軍官皆在歎氣，被人打了耳光，還要迎上笑臉，巴特爾就是一個害人精，讓李字營成為笑柄。
之後，「害人精！」成為巴特爾的名諱，李字營官兵都這麼叫他。他也不以為恥，以後巴特爾的戰旗上繡了一隻蚊子，成為他獨有的記號。