李字營到達陝甘地區之後，地廣人稀，一個城鎮離下一個城鎮很遠，時有露宿在野外的時候。嚴寒的冬季，將士們圍在火堆前烤火取暖，長夜漫漫，月影稀疏。能聽見野狼在高崗上嚎叫，營門明哨外，營牆處的還有暗哨，李字營參照楚營軍制，不敢有稍許懈怠。車輛圍在外圈，當做防護牆，營地四周外點燃一堆堆火堆，不讓野狼以及心懷叵測的叛軍偷襲營地的機會。
已經進入交戰區，冬季有無數支流竄搶掠的亂軍出沒，雖然這裡屬於大清軍隊控制區域，但說不准就有叛軍來撈一票。小股的運輸隊，經常會被熟悉地理的叛軍伏擊。
一路行軍李字營遇見過零星的劫匪，但大多數時候劫匪一看怎麼多人的車隊，都不敢下手。只是遠遠的觀望，看見沒有漏洞可以鑽，跟隨幾日便打馬離開了。有的劫匪臨走還有朝天開一槍，算是分手禮。
刀鞘雲帶領的前哨隊還遇見要買路錢的劫匪，看在師出同門份上，都給些小錢把小股的劫匪打發走了。
還遇見過向車隊開槍的劫匪，李字營有一人被冷槍打死，四人受傷的經歷。對於這種敢惹李字營的劫匪，李字營的官兵同仇敵愾，直接用排槍回擊，讓劫匪懂得1000米以外，李字營神槍手也能取人性命，騎馬逃跑是逃不了的。
還曾發生馬匹受驚，民夫被馬踩死的事件，以及一個學生兵不小心掉入溝塹裡摔死。至於開小差逃跑這種倒是沒有發生過，荒郊野地跟隨大部隊行軍，野狼不會來找死。獨自一人的話，狼群隨時會衝上來要人命。
紮營地離不開水源，黃土高坡有許多溝壑，形成一道道山谷和河流，每個地方都有當地官府或者駐紮的軍隊提供嚮導，所以李字營沒有走過冤枉路。宿營時一個是搭建簡易住所，把車輛圍成數圈，作為戰鬥時的工事，另外把牛馬、駱駝也圍起來，不讓牲口逃跑。
每一隊三十人統管伙食，燒一大鍋熱湯，把雜七雜八的食物扔進湯裡，每次都要放些辣椒，大雜燴湯是主菜。來到甘肅之後主食，不再是陝西人喜歡吃的鍋盔，而是吃一種囊，一種麵餅，在家裡有專門的烤爐。但行軍時就用簡便的方法，直接將囊埋在火堆下，大約兩刻鐘，囊就可以取出來吃了。囊比鍋盔好吃一點，就是離不開烘烤。如果需要隱蔽蹤影的話，還是還改變口糧。
現在一隊將士圍在火堆旁，一面烤火一面喝熱湯，把囊撕扯成一小塊，沾點湯水，塞入嘴裡咀嚼。熱氣騰騰的火堆旁，將士們把大衣都脫了，行軍是能吃到熱湯、肉食、蔬菜，還能吃飽已經滿足了。
剛開始行軍的那些天，每個人腳底都會出水泡。這行軍一雙腳最重要，故此每天晚上要用熱水洗腳，用針把水泡挑破，塗一些藥油。通過這些天的行軍，每個人都磨出一層又一層老繭，不會為一雙腳煩惱了。
晚飯過後，李國樓帶著戈什哈馬德全、小石頭、馬亮和傅國重巡營，他還是老習慣手持一根馬鞭，做錯事的人就會挨鞭子。軍紀嚴酷，打罵下屬是常事。對手下嚴厲，疾言吝色，這樣手下人才會有敬畏之意。小事做錯還有改過的機會，若犯大錯，人頭落地超能建築師。
軍營裡不能隨意走動，看見李國樓一行人走來，放哨的四名士卒立刻行軍禮，喝道：「董志原。」
「殺敵報國。」李國樓一揮馬鞭算是回禮，看向四名面向四個方向站崗的士卒。
這種站崗的方式是李國樓想出來的，敵人喜歡偷襲，對站崗的哨兵會憑借夜色以及視線的死角採取悄悄潛至哨兵身邊，而後敵人突襲站崗的哨兵，這種偷襲方式屢試不爽，成功率很高。故此李國樓想出一個一勞永逸的站崗方式，一個哨卡安排四名哨兵，面向四個方向，這樣想偷襲的敵人，就不容易靠近士兵。果然李字營運用這種站崗放哨方式，一路之上，還沒有被敵人殺死過崗哨，夜裡值守不再是一件危險重重的差事。
讓李字營將士們不由得佩服李國樓善於動腦筋，堵住自身的漏洞。連從軍隊裡退下來，重新在李國樓這裡上崗的傅國重對這種站崗方式讚賞有加，覺得可以在戰時的軍隊裡大加推廣。
那群自動跟隨李字營的沿途的流民、村民已有600多人，在野外露宿時候，不與李字營官兵駐紮在一起，而是另辟一處空地，讓他們獨自住宿。對於這批人，讓李國樓感覺就是雞肋。很多不知來歷的人聚在一起，不知會給他帶來什麼災禍？有些人心懷叵測，混進李字營，有不可告人目的。
有些流民參加過叛亂，甚至有些流民是叛軍的探子，大多數漢人沒有信仰，看見寺廟就磕頭，有奶便是娘的主。在戰亂區能活到至今的人，認過好多主子。而他絕不是最後一位主子，李國樓才不會相信那些新加入李字營的流民、村民。特別是越靠近敵占區收容的流民，這兩天就收留了100多流民，他倒要看一看手無寸鐵的「流民」能玩出什麼⼳蛾子。
前些天還遇見零星的劫匪遊蕩在車隊附近，這兩天突然平靜了，沿途除了遇見哨所的官兵，沒有看見過劫匪出現過。黃土高坡溝壑叢生，荊棘茂盛，看上去道路被官兵控制，但不為人知的羊腸小道，不為外人所知。
叛軍對於李字營理應重視，零碎的李字營消息總會掌握一些，會不會對李字營發起突襲呢？李國樓喜歡把問題考慮透徹，慢慢走向商隊的宿營處。
商隊的宿營地裡，100多人商戶的車隊放置在中軍位子，商人、夥計也有槍械，但槍械比較陳舊，李國樓處於對他們的安全負責，故讓商隊居於中軍位子。
《財茂堂》的東家胡楊岳看見李國樓來看他們，急忙快步上去迎接，已經和李國樓熟悉了，頗為隨意的說道：「李大人，這麼晚還不歇息？」
李國樓聽出弦外之意，不就是他和婉娘晚上干的那點事，男人都感興趣嗎？嫣然而笑道：太忙了，沒時間休息。胡先生，來叫你開一個軍事會議，你和小楊跟我走。」
胡楊岳聽李國樓說得隨和，但戰爭的陰影籠罩在頭上，壓力是很大的。便和商隊的人交代幾句，帶著年輕的管事楊釗，跟隨在李國樓身後，向河邊的一顆大柳樹走去。
黑沉沉的夜色裡營內將士，大多休息，只有一些巡營的哨兵，還在巡邏，見到李國樓等人過來，一個哨兵喝道：「站住，是誰？」
李國樓道：「押運使李國樓。」
軍事會議就在一堆火前舉行，外面放了三道警戒線，李字營的隊官級別以上的人都來了，約有八十多人，都站在李國樓四周，不知這麼晚押運使大人找他們有何大事要說？
李國樓開門見山道：「諸位，現在我們離前線已經很近了，大約還有十二天的路程。這裡也是叛軍搶掠的重災區，我們不得不防。被偷襲的可能性超過三成，在敵人突然向我們車隊發起偷襲時，我們要做出最妥善的應急方式，不給敵人可乘之機。我們這麼長的隊伍該如何減少損失？還要把敵人的馬隊盡可能的打痛，這就需要我們每個人都發揮力量，擰成一股繩。而不是驚慌的四處躲避，胡亂開槍，形不成殺傷力。要知道敵人的馬隊衝到我們面前的話，我們只有任人宰割的份喜家有女。所以我宣佈，明天進行一場實戰演習，檢驗一下我們李字營的戰鬥力。」
「是！」一聽說明天實戰演練，每一名軍官以及民夫的頭目都變得意氣奮發，好久沒有聽見槍炮聲，槍炮都要生銹了，是該活動一下筋骨。
「好！明天的戰鬥指揮，以每一隊為一個作戰團體，相鄰的各小隊如何配合，如何佈防？由哨長自行制定。營官、督隊官給每一隊評分，我要看到每個團隊的協作精神。」對於手下人毫不質疑的聽令，以及隱約可見的殺氣，頗感欣慰。李字營的將士們已有戰鬥的覺悟，戰爭能讓新武堂學生飛速成長，成為一個合格的指揮官。
西山健銳營養育兵姚斌，也在會議的行列之中，他被李國樓委任為隊官，管轄那三十名養育兵。看見連那些長夫也有毛瑟槍，新武堂的學生兵早已抗著毛瑟槍，一路在養育兵面前炫耀。那個蘇元春已經佩戴一把精緻的左輪手槍了，而他們三十名養育兵直到現在還扛著燧發槍，西山健銳營養育兵早就在背後罵娘了，明天軍事演習，豈不是養育兵讓丟人嗎？
「報告李學政，我們西山健銳營養育兵不是後娘養的，希望李學政一視同仁，給我們換裝備。」姚斌按耐不住了，跨前一步行軍禮。
「姚隊官，用槍不在於好壞，你們養育兵習慣使用燧發槍，還是先用稱手的武器，好生表現，等回去了，每人贈予你們一把左輪手槍。」
「是！」姚斌高高興興離開，要把這個好消息告訴弟兄們，手裡拿著一份油印的作戰大綱。這份大綱是群策群力，由校官制定的一些戰場應變措施，這樣發生突發事件，人就不會腦袋一片空白，在戰爭中學習打仗，也要學會總結經驗教訓。
看見那些窮棒子長夫躍躍欲試的樣子，胡楊岳內心波瀾起伏，他的商隊也有很強的戰鬥力，哪能居中做縮頭烏龜，搶著說道：「李學政，我們商隊要求參加演練，保證聽令行事。」
「好！胡先生鍛煉一下有好處，人都有本能反應，戰鬥演練就是讓人瞬間作出正確的選擇。」李國樓讓胡楊岳參加軍事會議，就是要提升商隊的自我保護能力，讓團隊裡每個人都發揮作用
軍官們各自回營，四周慢慢平靜下來，李國樓低聲道：「給我盯緊那些流民，不要怕麻煩，明天按照花名冊給我點名，我看今晚會有人溜走。」
「是！我明天一早，親自去點名。」飯大慧驚訝，瞪大眼睛看向李國樓，原來李國樓不是心血來潮，危險隨時隨地迫近，那群口稱飯師爺是「大救星」的人，其中隱藏殺機，竟爾想要他們的命。萬幸跟隨了一名「神捕」，這一次他不會命喪疆場。
「若是有人逃跑了，誰和那個人一起來投效的人，抓起來趕走。還有在那些流民裡組成一伍為一組的連坐法，誰散佈謠言，而知情不報的人，一起處罰。誰敢鬧事，就讓他滾蛋。李字營的軍規應該嚴苛起來，對人別仁慈，就是對自己殘忍。」李國樓對手下幾名心腹，秘密叮囑一番，準備明天早上就付諸行動。
聽見李國樓要對那些流民下手，飯大慧、馬德全、巴特爾等人躍躍欲試。
其中最興奮的人就是金二子，他心裡扭曲，屬於變態類型，就喜歡看見血腥的場面，明天若是有流民失蹤，他就可以殺人了。所以金二子好好的捕快不做，吵鬧著要來大西北打仗。
「李學政，我把刑部整套的刑具也帶來了，明天趕嫌疑人走以前，讓我來問口供，就算老虎嘴我也能撬開。」金二子不再隱瞞私自藏匿的刑具，要拿出來使用。
讓旁邊的人都嚇一跳，比李國樓還要狠，李國樓只是用連坐法對付隱匿的暗探。而金二子還要動私刑，不把人當人看。
「嗯，金銀來，明天和飯師爺一起去吧。」李國樓眉毛一揚，轉身離開，不讓別人看出他面部的表情。暗自欣喜終於發現人才了，這種狠毒陰辣的人，是他所需的人才。金二子大有前提，以後能成為他的殺手鑭。