一月初，李字營踏入甘肅地界，地高氣廖，與平原大異其趣，廣褁無垠的黃土高坡上草樹稀疏，荒寒復又蒼涼。極目所處溝坎坡垴千丘萬壑，或白楊叢林孤樹峭拔而立，或荊棘叢生荒草連崗起伏，綿綿無際遙接地平處都極少見村落房舍，只見一片片的枯葉隨風掠過，捲起乾燥的沙土。
放羊的老漢、村童打著赤膊，卻披著老羊皮襖，腰間綁著一根草繩，吆天呼地唱著信天游，更顯狂野遼闊天廖氣清。
「一道道的那個山來喲一道道水，咱們親人到陝甘。一桿桿的那個紅旗喲一桿桿槍，咱們的隊伍實力壯。千家萬戶哎嗨哎嗨喲，把門開哎嗨哎嗨喲，快把那親人迎進來，依兒呀兒來吧喲。
熱騰騰的油糕哎嗨哎嗨喲，端上桌哎嗨哎嗨喲，滾滾的米酒捧給親人喝，依兒呀兒來吧喲。
滿開的烏雲哎嗨哎嗨喲，風吹散哎嗨哎嗨喲，左大帥來的晴了天，依兒呀兒來吧喲。山丹丹的那個開花喲紅艷艷，左大帥領導咱打江山！左大帥領導咱打江山！」
歌詞好似新編的詞，套上原有的曲，意境一樣蒼涼悠遠。
「找件冬衣給他。」李國樓一揮馬鞭，繼續往前趕路，進入甘肅地界沿途都是乞討的村民，看見軍隊路過，好似看見大救星了。
身旁馬德全從馬車裡翻出一件半新的棉襖，扔給唱信天游的羊倌，又遞上一吊銅錢，說道：「老哥，倒是會拍馬屁，可惜我家主公不姓左，不然今兒你就發了。」
「謝謝軍爺，謝謝軍爺！是否要人帶路，我的羊肥著呢，你們要不要幾隻？」羊倌不停的作揖，還未死心，眼含激動的淚花，一張老臉佈滿褶子。看出馬德全粗獷的臉有些像苦出身的人，跟在戰馬旁邊不肯就此罷休。
看著四周早已麻木的表情，馬德全殘存的善心流露，說道：「羊倌，帶路就免了，已經有人了。就挑最肥的羊，買二隻，多少錢？」
馬德全從馬鞍旁取出一個袋子，拿出銅錢和羊倌做一手交錢一手交貨的生意。其他馬車邊上一名村童也在要錢，這一老一少羊倌其實是是村莊的暗哨，若是軍爺搶掠，順手牽羊，便先送上六隻羊，買地方平安。若是遇見愛民如子的楚軍，村民就會出動，做點小生意。
一些村民見了李子營軍隊，軍容整齊，尚且對村民和善。見大隊人馬滾滾而來，鄉紳村民們個個都是看得目瞪口呆，很多人歎道：「真不愧為京師來的軍爺，皇上的隊伍愛民如子啊。」
一些穿著破爛的當地青壯，見到李字營軍容鼎盛，從未看見過的洋槍洋炮都有，又聽說了李字營的待遇後，都是心動不己，很多人圍在路旁，要求加入李字營。村裡的幾名鄉紳看出「飯師爺」權力大，便竭力懇請「飯師爺」幫助四道崗的村民。獵戶方志勇帶著兩條獵犬，扛著一把土槍特別顯眼，很高興被前哨隊相中，成為游騎的一員。
李子營不是隨隨便便什麼人都可以加入的，大多數人的要求得不到滿足，但一路上已經收入一些流民、村民，約有百來人。「飯師爺」一番挑選，便在四道崗收留了五名小伙子。
看見這批軍爺給錢，更有一些村民從家裡拿出積存的中草藥冬蟲、夏草、當歸、黨參、甘草以及一些存貨棗子、蕨菜、厥麻、辣椒等物品，放置在籐條筐裡，開始和中午歇腳的車隊軍爺做起生意。
生意倒也不錯，總有一些軍爺購買一些特產，準備晚上打牙祭。
李國樓正站在一棵大樹旁撒尿，前哨官刀鞘雲打馬而來，臉色是那樣古怪，好似有難言之隱，李國樓白眼道：「刀把子，前面有何事？」
「嘿嘿！李大人遇見怪事了，這裡的娘們就穿一件羊皮襖，裡面什麼也沒有，問我們兄弟感興趣否？我這不是請示來了。」刀鞘雲眉毛上挑，一幅躍躍欲試的表情，有娘們主動送上門，還那麼便宜。若不是怕違反軍令，弟兄們早就上了。
李國樓惡狠狠瞪眼刀鞘雲，想怒斥「馬賊」狗改不了吃屎，可一想這是男人正常需求，他能隨身攜帶一位貼身丫鬟，晚上睡熱炕頭，別人可沒有這個福份。不讓這二十名「馬賊」開葷，就會違反軍紀，張弛有度的長官，才能贏得人心。
壓低聲：「刀把子，給我聽清楚了，晚上六點以前給我回宿營地，若趕不回來，小心爾的狗頭。」
「嘿嘿！李大人放心吧，我喜歡速戰速決。」刀鞘雲打馬如飛，調轉馬頭就走，急吼吼的樣子，讓人以為軍務緊急。一路風餐露宿雖然辛苦，可遇見一位通情達理的長官，讓他覺得不虛此行，手下的弟兄對此行沒有怨言，士為知己者死。
翌日，廣博的大地上見一支騎兵滾滾而來，看旗號並不是左大帥的楚軍人馬。當地的百姓還有商戶看見是一支陌生的客軍，沒有不怕的人，像波濤洶湧的浪花一樣，募地散開了，都遠遠的逃了開去。一片呼兒喚女聲，很多商舖更是連忙關門，連生意也不做了，官爺的生意，做成一樁，虧一樁，還是不做為妙。
鎮城上的守城士卒，雖說他們早得到消息，這是一支過境的友軍，不過見到李字營的氣勢。還是一片緊張，人人凝神戒備。不過見這支軍隊並沒有什麼動靜，只是穿行而過，對百姓秋毫不犯。
當地百姓們才回過神來，遠遠的擠在一旁看，商舖也重新開門。很多人一邊看，還一邊驚歎，這是哪來的一支軍隊？看見一面面李字旗迎風招展，軍人穿著打扮好奇怪，不像是大清的軍隊。
可又是槍又是炮，怎麼數百騎兵還手持突刺槍？好似年畫上的門神，凶神惡煞的不苟言笑，比左大帥的軍兵還精銳。終於一名見聞頗廣的商人醒悟過來，打開商舖大門，吼道：「鄉親們，常山趙子龍來啦！這裡小李子的隊伍啊。」
「趙子龍」「小李子」好似一道晴天霹靂，讓聽慣說書的百姓回過神來，大街上人聲鼎沸，適才逃散的百姓聚攏過來，足不出戶的小娘子也含著春色，邁著三寸金蓮來看熱鬧了。
李國樓騎在風雪雷電駒原本就很好相認，果然指指點點的百姓都認出他來了，讚許之色評頭論足，「嗯！果然像常山趙子龍，是趙子龍轉世，我們大清固若金湯。」
「小李子拍案驚奇，我喜歡大愛無疆這段！」一名潑皮嬉皮笑臉叫道。
「洋妞，讓我們看看呀！」百姓尚且不甘心，提出過分的要求。
「李大人，住一晚上吧！我們這裡不收錢。官爺進來嘛，很便宜的呀。」街道邊上一座怡春院的二樓窗戶打開，老鴇以及一群打扮花枝招展的妓女展開懷抱，抖動手中的花手帕，豐胸都躍出窗沿，展示傲然的胸懷。
李字營的將士們習慣成自然，神色凝重，不被外界所煩擾，保持慣有的腳步，繼續向前進，把一座陌生的城鎮拋在身後。
在這座李國樓叫不出名字的城鎮，他只是送給帶路的守官一隻銅胎畫琺琅鼻煙壺，算是帶路的辛苦費。不過就是一隻小小的鼻煙壺，也變成一座城鎮的寶物，供奉在子龍廟的神龕裡。李字營就這樣行軍，好似每座茶館、每座妓院、每座飯館、每座客棧，李國樓都住過，給地方帶來無盡的傳說故事。
人說好男不當兵，好鐵不打釘，很少看見有良家男子，主動要求從軍的。不過李字營行軍之中，總有穿著破爛的年輕人跟上隊伍，推著沉重的炮車，一定要幫忙，還要一路幫到底，看見一名像是當官的人，就要求參軍，這種的情況每天都有發生。
看著大冬天身上綁著稻草當衣服的貧苦農民，讓人憐憫也讓人憤慨，不平的世界理應打破，已經憑臨死亡線的貧民，不是死亡，就是劫掠。像這種當兵還不合格的孱弱百姓，李字營也收留一些，先讓他們做點力所能及的事，讓他們把身體機能恢復過來，至少也要像個人樣。慢慢的民夫人數又多了四百多人，而笑容終於回到這群人身上，自信也會成為李字營一員。
600名新武堂學生兵扛著槍，背著彈夾，負重25斤，每天平均行軍40里地，還可以輪流騎馬、坐車。吃得好睡得好，沒有急行軍的困苦，經過一路的錘煉，體格更加強健，風雪沒有壓垮新武堂學生的脊樑，在冰天雪地裡快速成長起來，征服一座又一座山梁，一直走在隊伍的前列。
每一天晚上，校官依然要讓學生兵讀書、習字，每一天宿營都留下李國樓講課的身影。
大同總兵劉求正的兒子劉光才已經加入新武堂，他和其他年輕人一樣，坐在炕上，聽著李國樓見解忠君愛國思想的重要性。一座房間三面的土炕上都是坐著的學生兵，一座房間就是一間課堂，殷殷期盼每名學生兵都能成為一名出色的指揮官。
「同學們，要知道我們浴血疆場是為了什麼？我們是為了什麼而戰？當祖國需要你時，你是否當得起國家對你的期盼。祖國兩字是不容褻瀆的，領土完整才有民族獨立精神。為祖國開疆闢土是我們熱血男兒應盡的職責，更別說對那些分裂祖國的叛徒，要把叛徒毫不留情的消滅光。建設一個統一、完整、自強、求富的大清是我們的責任，也是我們的義務，把一身奉獻給祖國，沒有民族之見，沒有門戶之見，沒有高低之分，我們是團結在一面旗子下的新武堂戰士，團結在忠君愛國的這面旗子下（掌聲大作）。恪盡職守，浴血奮戰，有理想、有道德、有血性、有追求，把愛國主義思想發揚光大。讓每一名戰士懂得為何而戰，為誰而戰，只有這樣的隊伍才能無往而不勝。你們以後都是帶兵之人，要懂得思想教育和戰術課、實戰課同樣重要，戰術課、操練課好似人的兩條腿，人有了二條腿就能夠走路，還能站得穩，但靠什麼支撐兩條腿？是靠人的腦子。思想教育就是指揮人的腦袋瓜子的玩意（笑聲陣陣），你們別笑，叛軍動不動詆毀大清的名譽，還要挑起民族仇恨，回亂殺漢人、滿人。而造反派又搬出老黃歷說滿人殺漢人、回人，這就要我們好生思考，孰對孰錯，踏錯一步萬劫不復。漢人難道不殺漢人了嗎？建立一個新王朝都要殺個天昏地暗，改朝換代換個皇帝，不殺個血海橫流，屍骨如山，會停下來嗎？所以你們千萬不要被妖言迷惑，不要為了一己私利，而把一個民族拖入萬劫不復的深淵。」
李國樓停頓下來，不吐不快，雖然這些話有些反動，但民族主義情緒蔓延才是回亂之源，各個民族都想恢復祖上的光榮，建立祖輩一樣的輝煌帝國。這次是回人，下一次就是漢人，再下一次呢？到底哪個是正義的，哪個是反動呢？若是民族主義是正確的，也不需要鎮壓各個民族起義，就讓大清四分五裂，變成五代十國時那樣，城頭變幻大王旗。所以各個民族團結才是根本，拋開過去的歷史，忘記血腥的殺戮，別讓大清在一次又一次內耗上變成軟弱可欺的東亞病夫。以一名大清人引以為傲，替大清開疆闢土，建立功勳偉業。
對於民族仇恨，哪名漢人沒聽過幾句？有的人雖然年輕，但祖輩一代又一代相授早已刻在心裡，沒有表露出來而已。從來沒有人告訴他們是對是錯？是該牢記，還是該復仇？
但今晚李國樓對他們說了，到底如何看待各個民族之間的恩恩怨怨？拋開過去歷史，展望共同的未來，大清各民族和睦相處，拋棄狹義的民族主義，團結在一面旗子下，為了祖國昌盛，領土完整，奉獻所有力量，以一名大清人引以為傲。絕對是震撼人心的話語，不敢觸及的靈魂深處第一次被打動，看著李國樓的目光是那麼炙熱，受人尊敬的師座李國樓敢說敢當，不愧為新武堂的靈魂。