「何以見得？」王甫有些不解。
一旁的法正笑道：「此人一臉傲氣，又出身士族，從其舉止來看，看重自己世族身份，絕不會是希望興盛商業之人，傲氣來自名士的目中無人，自信來自處於益州官方立場，自以為作為反方，必勝無疑，此人歷仕數主，有投機之嫌，以世族為傲，卻又因流落而屈就，是為軟骨，許靖絕非大才。」
王甫似信非信地點點頭。
這時聽秦宓反駁許靖道：「先生以商補兵甲不足，實為大謬，聖人云，兵者，凶器也，故善克者不戰，善戰者不師，善師者不陣，天子居廟堂而鎮胡虜，今廢本農而興末商，廢道德而任兵革，暴兵露師，使帶甲之士饑寒於外，百姓勞苦於內，何以長久？
孔子曰：『有國有家者，不患貧而患不均，不患寡而患不安。』故王者行仁政，無敵於天下，惡用勞民傷財？。
古聖有云：『遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之。』每每拔劍相向，兵甲以驅馳，何為之盡？黎民失陷於兵戈，為臣者何安？為主者何以對天下？
故重農抑商，有益教化，教化所至，天下得安，反之必天下大亂。」
「好，說得好。」
秦宓洋洋灑灑說完，引起一片叫好之聲，旁邊兩個同伴看了一眼台下的劉璋，發現秦宓那一句「為主者何以對天下」，並沒有惹怒劉璋，也放下心來，終於敢抬頭直面對手。
王甫偏過頭對劉璋道：「這個秦宓，雖然滿口聖人不切實際，然也顯示出學識淵博，善於口舌，而且那一句『兵甲驅馳，不能久長』，也並非全無道理。」
劉璋微微點頭，心裡知道秦宓的話實際上就是世族想說的話，所謂堵不如疏，劉璋之所以出這個辯題，就是讓這些士子為世族把話說出來，把觀點擺到檯面上，無論辯論的結果如何，都更有利於商業的推行，以這一點而論，秦宓的話倒是正合劉璋之意。
而劉璋相信自己坐在這裡，益州又正在推行商業，就算秦宓不畏生死，也斷然不能放開了說，聖人道德的威力將大打折扣，那麼許靖一方只要不是過分愚蠢，秦宓必敗無疑。
果然許靖一副成竹在胸的模樣站起來，笑了一下，傲然道：「秦先生之言，實乃滑天下之大稽，我高祖斬蛇起義，推翻暴秦而建立大漢天下，卻因秦主無道，數十年戰亂，而三代困窮，昔日孝文皇帝，得天之授，興商於天下，乃大漢強國之始，何謂無德？
秦先生言德化敵虜，在下更是不敢苟同，胡人乃不教之夷寇，昔日孝武皇帝三征大漠，驅馳兵甲於胡地，還宇內澄清，大漢方得百年之安，若德能化胡，何須勞師遠征？
自董卓之亂，群雄並起，奸賊竊國，益州牧劉皇叔乃漢室宗親，當率兵甲匡扶大漢天下，難道秦先生認為張魯、曹操、袁紹、孫策之流是能教化的嗎？如此，我西川倒可不用兵戈，只需秦先生帶著三寸不爛之舌，遊說天下，秦先生當為大漢第一功臣。」
「哈哈哈。」許多圍觀的人都笑了起來。
許靖一見如此，更加春風得意，繼續道：「胡人不能言教，故武皇帝以兵服之，今群雄並起，野心勃勃，前有董賊亂宮，後有袁術竊庭，曹操袁紹之流悖逆不軌，主上當率西川豪傑披堅執銳，何忍暴漢民於逆賊利矛之下，坐視漢庭淪喪奸雄之手？
故兵甲之事不可廢，而商業不可不興，商業興，通有無，上可補國政，振士兵，興漢室，下可聚萬貨，澤黎民，積通幣，是為強國之本也。
重農抑商，則諸事不舉，農者不著紗，紗者無斗黍，豈不天下大亂？是故古之立國家者，開本末之途，通有無之用，市朝以……」
秦宓說的多是道德之論，而許靖站在益州官方立場，以天下紛亂的實際情況為論據，自然大佔優勢，贏得一片稱讚，穩佔上風，眼看是要贏了，而這也在劉璋意料之中。
許靖見自己的觀點贏得附和，只想劉璋等益州官員也是愛聽的，愈加自得，講的滔滔不絕。
一旁的周不疑打了個哈欠，趴在蕭芙蓉腿上睡了，蕭芙蓉也是哈欠連天，台上講的她是一句也聽不懂，原本以為人多熱鬧，求著劉璋帶她來，現在腸子都悔斷了，困的不行，推了推周不疑的腦袋，怒道：「喂，你這樣我怎麼睡啊，快起來。」
「你那智商多聽聽這些大儒說話有好處。」周不疑不但不起身，還雙手枕在了蕭芙蓉腿上，蕭芙蓉無奈，腦袋放到椅背上，滾來滾去，只感覺許靖的話傳入耳中轟隆隆不絕。
也不知過了多久，蕭芙蓉終於忍受不了，啊的一聲，衝著台上的許靖大喊道：「老頭，你到底有沒個完啊？」聲音洪亮，立震全場。
許靖正在台上講的高興，哪料到有人敢突然呵斥自己，還是一個女子，一下子就愣了，其他士子聽到蕭芙蓉的話，都盛怒不已，許靖是誰？那是當世大儒，多少士子見到許靖來參加四科舉仕，都是精神一振，蕭芙蓉一個黃毛丫頭竟敢出言不遜，這簡直是對整個士林的侮辱。
劉璋雙手抱頭，一直平靜的面容，痛苦扭曲，「就說不帶這個白癡來，也不知哪根筋不對，聽了這個白癡的蠱惑，這下好了，又闖禍了，我這是蠢到家了嗎？」
「這位姑娘。」許靖反應過來，心中慍怒不已，可看見蕭芙蓉是劉璋身邊的人，強壓下怒氣，恭敬一禮道：「不知許靖哪句話說得不對，還請姑娘指正。」
「我哪知道你哪句話不對，這都半小時了，你還嘮嘮叨叨的講，你不累嗎？」
許靖道：「這是文學辯論，並未規定時間，老夫為什麼不能陳述清楚自己的觀點？如果姑娘沒有指正的地方，那就是故意破壞辯論，既打攪了老夫思路，也損害了考試規則，姑娘恐怕需要給老夫還有所有的應試士子一個交代吧？」
「就是，就是。」士子們群情激奮，當世大儒都是他們膜拜的偶像，偶像受辱，又關係士林名聲，自然不願罷休。
「我……」蕭芙蓉被許靖這麼慢條斯理的一陣詰難，無言以待，呆在了原地，劉璋用力捶著額頭，如果說土地是世族的娘，那大儒就是士子的娘，侮辱人家的娘，這些士子沒跟蕭芙蓉拚命就是好的了，劉璋實在想不出怎麼幫蕭芙蓉解難。
就在劉璋頭痛不已之時，周不疑從蕭芙蓉腿上抬起頭，睡眼惺忪地望著許靖道：「許先生之言實乃滑天下之大稽，誤國誤民，我這位姐姐不敢苟同，所以出言制止，如果許先生還不知自己錯在何處，就由我來指正你一番吧。」