就在李定國等將領從京師緊急調出三千輕騎，向著潭柘寺踏雪疾馳的同時，遠在千里之外的湖廣行省襄陽府，全城都被籠罩在一片淒風冷雨之中。
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》fding》fdiǎn》f小》f說，○.＄.o£與北方的大雪和嚴寒相比，這裡的百姓同樣不好過，因為南方潮濕陰冷，比北方的干冷更加難捱。此時此刻，百姓們都躲進家中避雨，大街小巷上見不到一個行人。
然而，襄陽城頭卻是戒備森嚴，三邊總督洪承疇麾下的高傑、李成棟、劉良佐等將領全身披掛，冒雨在城牆上來回巡視，城中的各處要道也都有軍士把守。聰明的百姓已經從這種反常的行動中聞到了危險的味道，更加不敢出門。
而位於襄陽城正中、氣勢恢宏的襄王府內，更是五步一崗、十步一哨，到處都是手持利刃的洪承疇標營精銳士卒。護衛最為森嚴之處自是銀安殿，此刻殿內正有數人或坐或立，表情各不相同。
坐在正座上的是個五十多歲、大腹便便、身穿蟒袍的老者，他便是分封到此地的藩王、襄王朱翊銘。自從正統年間就藩到此，襄王一系已經在襄陽生活了將近二百年，這位現任襄王也是含著金鑰匙出生，剛一落生便被封為世子，未幾便承襲王爵，享受了五十多年錦衣玉食、醉生夢死的生活。可是今天他卻顯得非常緊張，甚至可以說是有些心驚肉跳，呆坐在椅子上，一句話也說不出來。
在他左首坐定一人，身形瘦削、鬚髮皆白，眉宇間略有怒色。
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此人便是吏部左侍郎成基命，他本來奉旨擔任李定國和李來亨兩軍的監軍，可是二將進兵神速，等成基命感到襄陽，西南戰事早結束了，只剩下李定國的部將竇名望率五百人駐守夷陵，李來亨的部將緱明顯率五百人駐守奉節。
朱由檢便讓成基命繼續監軍，一方面是扼守住峽江道，另一方面，多少也有些故意不讓成基命回京的意味。因為成基命是東林重臣，聲望不下於錢龍錫、李標等人，一回京師必然是入閣的熱門人選。不過這個法子也只拖了幾個月，因為來宗道去職，禮部尚書空缺，群臣會推的結果，成基命毫無懸念地成為唯一候選人，只等皇帝的正式任命了。可是如今成基命卻面有慍色坐在這裡，死死地盯著他對面的人。
而他對面這人，也就是坐在襄王右首的官員，年齡其實只有三十多歲，但因老於世故，皮膚又黑，看起來竟似年近五旬。他臉上總掛著若有似無的笑意，但這種笑容絕不會給別人帶來溫暖，而是讓人捉摸不透，總覺得他這笑意後面隱藏著什麼可怕的東西。
此人便是三邊總督洪承疇，他已經以保衛河南、襄陽等地為借口，進駐襄陽整整一年了。現在他故意神情專注地把玩著手中的玉扇墜，不理成基命的炯炯目光，心中則在緊張地盤算時間。
而洪承疇身後還站立一人，看年紀不過三十左右，生得面白如玉，風流儒雅。別看在幾個人裡只有他是站著，顯出他的身份比較低微，但也數他最為從容不迫，竟有一種隱隱凌駕於眾人之上的氣勢。
終於，成基命忍無可忍，打破了尷尬的冷場，對洪承疇拱拱手道：「亨九兄（洪承疇號亨九），竇名望和緱明顯二部的糧餉，你還打算拖到什麼時候？就算緱明顯在奉節，你不給也就算了，可是竇名望就在夷陵，手下也只有五百人，難道亨九兄連這五百人的糧餉都拿不出來麼？」
「成大人言重了，這兩部兵的糧餉並非是下官在拖欠啊。」洪承疇老奸巨猾地笑道，「他們是從京師派出來的遠征軍，糧餉理應由戶部籌措，至不濟也該由沿途各官府解決。下官本來就是客軍，現在還靠向襄王殿下借糧度日，多餘的糧餉，下官實在拿不出來呀。」
「洪總督，你最好少打官腔！」成基命聞言怒不可遏，對洪承疇的稱呼已經發生了變化，「湖北各府都接到洪總督的嚴令，沒有你的手諭，糧庫不得外放一粒糧食，你讓竇名望去哪借糧？難道搶老百姓的麼？」
「這也是沒有法子的事。」洪承疇還是一副愛莫能助的樣子，「流賊大軍盤踞在武當山一帶，至少有幾十萬眾，下官從剿賊通盤考慮，不得不統一調配各府糧餉。」
「通盤考慮？通盤考慮的結果，就是讓竇名望和他的五百人活活餓死？！」成基命勃然大怒道。
「成大人且請息怒，咱們這不是正在商量嘛。」洪承疇還是無所謂地笑道，「竇名望都在夷陵駐紮了好幾個月了，不是也沒有餓死嘛。」
「可是你知道將士們都在吃什麼！」成基命終於忍不住咆哮起來，「草根、樹皮，還有稀得能照見人影的米湯！餓得連站都快站不起來了，倘若流賊打過來，如何能作戰？」
「也用不著他們打仗嘛。」洪承疇仍是笑瞇瞇地道，「有下官在襄陽鎮守，賊亦不敢輕舉妄動。」
「這麼說，洪總督是不肯撥糧了？」成基命已經出離憤怒，轉向襄王朱翊銘道，「襄王殿下能否看在將士極度困苦份上，暫時支應一二？」
朱翊銘卻先看看洪承疇，然後才一臉苦瓜相地道：「成大人請想，朝廷徹查投獻藩地，本王的藩田十停已經去了八停了，哪還有多餘糧食？」
成基命徹底失望，霍然起身道：「既如此，洪總督，本官這就告辭，希望聖上下旨問你的時候，你也能回答得這麼輕鬆！殿下，恕本官無禮了！」
眼見成基命欲拂袖離去，洪承疇卻笑著起身扯住他道：「成大人，別著急走啊！久聞成大人詩文酒量俱佳，好不容易來到襄陽，又在襄王府上，哪能說走就走，今天襄王做東，你我定要來個不醉不休」
「朱門酒肉臭，路有凍死骨，我喝不下！」
成基命憤怒地甩手，洪承疇卻始終不撒。成基命登時警覺起來道：「洪總督，你該不會是不想讓本官走吧？」
「你算說對了！」見被成基命識破，洪承疇突然翻臉，立時有一隊士兵闖入銀安殿中，把成基命圍了起來，而朱翊銘早嚇得面如土色！
「你你這是何意？」成基命極度震驚地喝問。
恰在此時，一個極其難聽的公鴨嗓音由遠及近：「德昌王爺千歲駕到！」