陳天工與李來亨帶著一千多石糧食返回夷陵，全軍將士大喜過望，六七天來第一次美美地吃了一頓飽飯。李定國與李來亨也對陳天工刮目相看，因為誰也想不到這麼一個白面書生，竟然能解決他們一萬兵馬都解決不了的糧草問題。
飽餐戰飯後，李定國立即下令：全軍拔營起寨，馬上西進峽江道。
陳天工卻道：「將軍且慢。進兵自然是要進的，但學生以為，夷陵是戰略要地，當地守軍過於孱弱，最好能留下少數人馬，以防局勢突變。」
二將都莫名其妙，便請陳天工詳細解釋。陳天工便侃侃而言道：「夷陵位於長江三峽之第三峽西陵峽的出口，地扼川鄂咽喉，上控巴夔，下引荊襄。水至此而夷，山至此而陵，故此得名，自古為兵家必爭之地。
「三國時期，西蜀和東吳正是在這裡進行了夷陵之戰。本來蜀軍由蜀帝劉備親統，兵鋒甚銳，吳軍連連損兵折將。後吳國大都督陸遜以退為進，先從秭歸一帶撤到夷陵，任蜀軍佔據夷陵以西的數百里山區。
「劉備輕敵冒進，沿建平、秭歸、夷陵一線連設數十座營寨，號稱七百里連營。因這一帶全是山區，營寨也只能建在山上。陸遜則堅守不出，消磨蜀軍銳氣。
「對峙半年之後，蜀軍深入敵境，路途遙遠，山路崎嶇，糧草不繼，士氣開始動搖。彼時正值盛夏，酷熱難耐，劉備便讓夷陵的水軍也全撤入山中的營寨避暑。這時陸遜突然發動反攻，且以大火燒山，把蜀軍殺得潰不成軍，所有營寨全被燒燬。劉備倉惶逃回永安，既今之奉節，自此西蜀元氣大傷，再也沒能出三峽一步。」
這個時代《三國演義》已經很流行，李定國和李來亨也看過這部小說。此時再聽陳天工一講，就更加深了對夷陵之戰的理解。因為《三國演義》從感情上是傾向劉備的，李來亨也深受影響，恨恨地道：「唉！都怪劉備不聽諸葛亮的，非要來打東吳。打就打吧，還不帶著諸葛亮，連個出謀劃策的人都沒有！」
李定國卻淡淡一笑道：「今日聽陳大人一講，有茅塞頓開之感。來亨，我們可比劉備幸運，現在陳大人就是我們的諸葛亮嘛！陳大人想留下些兵力守夷陵，是不是為了防備流賊？」
「學生焉敢與諸葛武侯相比，李將軍玩笑了。」陳天工肅容道，「不過學生確實認為必須防備流賊。請想，流賊就在西北二三百里的山中，眼下洪兵駐守襄陽，雙方相持日久，流賊糧草必然不繼，肯定會有所動作。其動向無非有三條路：向東北入河南，向西北入漢中，以及向南來這裡。今年北方又是大旱，河南、漢中夏糧恐怕會歉收，流賊去了也搶不到多少。因此學生以為，流賊最有可能南進，突入江漢平原。如果流賊佔據夷陵，豈不是堵死了出川的道路？」
李定國與李來亨聽得頻頻頷首之際，陳天工又道：「學生與李來亨將軍荊州一行，已看出本地官軍素質極差，根本不堪一擊。二位將軍雖是奉命平四川、貴州之叛，但既知此地緊要，最好還是留下些兵力駐守。想必聖上也會贊同的。」
李定國沉思片刻點頭道：「陳大人所慮極是。若流賊佔據夷陵，不但荊州等地都要不保，就連我軍都沒有歸路了。竇名望！」
竇名望應聲而出。他本是李定國的二團下屬的步兵營營長，但因為人機警善戰，李定國很器重他，從陝西起兵勤王之時，把他調到了騎兵營，此次平叛也帶上了他。
「你率領二團五百騎兵駐守夷陵。」李定國緩緩地道，「糧草你自己想辦法，任務只有一個：守住峽江道的出口。記住要經常用飛鴿傳書，同時向聖上和本將報告流賊動向。萬一流賊大至，一定要死守峽江道，不能讓流賊輕鬆入蜀，否則軍法從事！」
竇名望轟然領命。李定國和李來亨這才拔營起寨，沿長江一路西進而去。
他們率領的這支部隊，是秦兵的老底子，身經百戰，軍紀嚴明，強行軍自是不在話下。就在今年年初，他們從陝西急行千里趕到京師，途中翻越了山西的崇山峻嶺，也僅僅用了六天。
可是當走上這條著名的峽江道，將士們才知道，「蜀道難，難於上青天」這句詩可不是隨便亂說的，而是入蜀路途的真實寫照。
大軍首先進入西陵峽。此處江水雖寬，卻甚為曲折，多怪石險灘，江水奔流而來，一刻不停地衝擊著江岸和江心巨石，發出雷鳴般的轟隆之聲，讓人聞之驚心。
而且西陵峽是大峽套小峽，峽中還有峽，破水峽、兵書寶劍峽、白狗峽、鎮山峽、牛肝馬肺峽、燈影峽，一個連著一個。兩岸山勢險峻，一條狹窄到只能容一人通過的棧道凌空架於峭壁之上，這就是峽江古道了。
這次遠征軍全是騎兵，在平原來去如風，可是到了這種地形，卻是苦不堪言。人還好些，可馬走棧道實在是太費勁了，稍有不慎，馬蹄卡入棧道的木板縫隙，就會堵住全軍的前進道路，甚至還會踩壞棧道。有好幾次，將士們不得不忍痛把受傷的戰馬從棧道上推下以打通道路，戰馬從高空墜入江中，轉瞬間即被沖得無影無蹤。
西陵峽全長不過一百五十多里，但是第一天下來，全軍只走了不到二十里。照這種走法，單是過西陵峽就要將近十天，還沒等過巫峽、瞿塘峽，軍糧就又耗盡了。
李定國、李來亨和陳天工均知道「兵貴神速」的重要性，緊急商議之後，只得決定兵分三路。一路由李來亨的部將、四團騎兵一營營長李守俊率領，撇下馬匹連夜輕裝前進，先去前方開路；一路不再走峽江道，而是直接翻山兼程西進；大隊人馬則仍繼續前進。
連續急行軍四天之後，大軍終於抵達秭歸。在前面，還有更加險峻的巫峽在等待著他們！
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