「船過三峽呀，人心寒；最怕是崆嶺呀；鬼門關！一聲的號子，我一身的汗！一聲的號子，我一身的膽！」
悠長而激越的船工號子，久久地飄蕩在壁立千仞的巫峽峽谷之中。但放眼望去，卻是滿谷霧氣，雲蒸霞蔚，數丈之外即不能視物，簡直不知自己身在何處。
一支綿延數里長的隊伍，正沿著江岸邊縴夫走的羊腸路，手挽著手小心翼翼地前行。行至一處巨石處，一位年輕的將領奇道：「快來看！這塊大石頭上怎麼會有一道道的凹痕？」
附近的士兵一是走得累了，二也是被這快怪石吸引，無不駐足觀看，讚歎不已。一名文士模樣、袍袖卻早被山石和樹籐掛得一條一條的年輕人卻笑道：「李將軍，這叫縴夫石。這些凹痕可不是天然形成的，而是被纖繩勒成這樣。」
「陳大人你在開玩笑吧？」那年輕將領難以置信地道，「繩索再粗再結實，畢竟是軟的，這是石頭，可不是麵團！」
眾人哄笑之際，年輕文士卻肅容道：「學生怎敢胡言亂語。三峽水勢湍急，靠槳力、風帆逆水行舟均不可行，因此千百年來，船隻若想溯流而上，只能僱傭縴夫拉縴。縴夫在拉縴過程中，會利用岸邊的巨石，把纖繩繞在石頭上，分擔水沖船隻的力道。長年累月之下，才形成這樣的凹痕。還有你看這石頭上還有點點凹坑，這是船行至此處時，船上的人用蒿桿點石借力以控制船的方向，時間長了就成了這樣，斑斑點點好似淚珠一般，所以縴夫石又叫縴夫淚石。」
對話的二人，正是定南將軍李來亨與兵部主事陳天工。他們自從進入巫峽，已走了整整兩天了。此時二人又累又餓，好不容易江邊有這麼個歇腳的地方，便坐在巨石上休息，附近的士兵也七倒八歪地躺了一地，他們實在是太累了！
不多時，李定國也趕了上來，與他一起來的還有一隊拉縴的縴夫。這些人身材矮小精瘦，渾身*，身上的筋肉卻是根根爆起，顯示出正在使出極大的力量。每人肩上都繞著一道粗粗的纖繩，纖繩盡頭處，一艘木船從濃霧中漸漸顯出形狀，船上立著的卻全是戰馬。
那激越的船工號子，正是從這些縴夫口中發出的。
李來亨與陳天工趕緊騰出地方，讓縴夫把纖繩繫於巨石之上。一尺之外即是浩浩蕩蕩的長江水，雖然水面看上去很平靜，但流速著實不低，從繃得緊緊的纖繩上就能看得出來。這時就連身經百戰的秦兵戰士，也不禁對這些貌不驚人的縴夫刮目相看，真不敢相信他們就是憑著一身的力氣，硬是把滿載戰馬的船隻從下游拉了上來。
如果說西陵峽的棧道還勉強能走，那麼巫峽的棧道就更高、更險，且多處已經朽壞，根本無法通行。幸好江邊有供縴夫通行的纖道，但是由於傾斜度過大，只能人過，戰馬是無論如何過不去的。為了盡快通過峽江道，李定國只好決定人馬分開，士卒走纖道，戰馬則僱傭船隻和縴夫運輸。
遠征軍雖然缺乏糧草，但銀子是不缺的，至少帶著幾萬兩。為了盡快抵達重慶，遠征軍開出高價，幾乎把三峽一帶的縴夫和貨船全都雇來了，這裡的只是其中一小部分而已。
趁著休息的當兒，李定國向縴夫詳細詢問此處的地理。
一個五十多歲的縴夫頭憨笑著道：「回軍爺的話，三峽分為瞿塘峽、巫峽和西陵峽，瞿塘峽最短，西陵峽最長，咱們現在是在巫峽的中段，路程已是五停走了四停了。」
李來亨聽了大喜道：「這麼說，我們明天就能走出三峽了？」
「明天可不成！」縴夫頭連連搖頭道，「最少也得再走五天。今年上游大旱水少，若是換了往年，三峽這段水路上行，一個月也未必能過呢！」
「什麼？五天！」李來亨急得大叫道，「怎麼會那麼慢？李白的詩不是說『朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還』麼？就算有點誇張，西陵峽那麼長，我們不也四天就過來了麼？」
「軍爺有所不知，下行是快，但咱們是上行，越往前越難走。」縴夫頭道，「從巫峽到瞿塘峽，江面漸漸收窄，尤其是三峽入口的『夔門』，只有十來丈寬。軍爺請想，那麼多的江水從那麼窄的地方過，那水勢得多急？所以越往前走，就越費力氣。」
「不光是費力，還險得很吶！」陳天工也搭言道，「學生雖未來過三峽，卻從書上看到過，夔門處還有一處大礁石，名為『灩澦堆』。秋冬水枯之時猶可，若到春夏水漲，礁石大部被淹沒，露出水面的部分只有一匹馬大小。此時水勢最急，行船下水，如箭離弦，分厘之差便會撞到礁石上，船毀人亡，故有『灩澦大如馬，瞿塘不可下』之說。」
那老縴夫頻頻點頭道：「這位大人說的是！所以小人等寧願費力拉上行船，也不願拉下行船。越到前面，須得走得越穩，所以至少還得五天。」
「這怎麼行呀…」李來亨愁眉苦臉地道，「我們從京師起兵到此，已經過了大半個月了，如果再耽誤幾天，川中還不定亂成什麼樣子呢！」
「這倒沒關係。」李定國從容地道，「你和陳大人跟著船慢慢走，我率一部先步行到奉節，應該最多兩天就到了。從奉節到重慶還有六百里路，但地勢稍緩，再來個五六天急行軍就行。說不定我攻下重慶，你和陳大人才剛剛出三峽呢。」
「那怎麼行！」李來亨當即蹦起來道，「先鋒李守俊是我的手下，打重慶這一仗必須我來！」
「聖上不是要二位將軍會攻重慶麼…」陳天工見二將又為爭搶作戰機會而爭執起來，苦笑著勸道。
「將在外，君命有所不受。」李定國淡淡地道，「路上已經耽誤了太長時間，如果等著戰馬通過，真的來不及了。來亨兄弟，既然你想先去，倒也可以。只是重慶地勢險要，你又沒有戰馬，只宜智取、巧取，不能硬攻。」
「定國哥你就放心吧，聖上教給過我，出奇制勝，盡量避免打消耗戰！」李來亨大笑著長身而起，急匆匆向前跑去。
「李將軍，剛才你不是還說，想聽學生講講巫山十二峰，還有巫山神女的傳說麼？」陳天工不無揶揄地高聲叫道。
「你給定國哥講吧，他還沒婆姨呢！」李來亨頭也不回地道，「我已經有了小鳳，不稀罕什麼神女了，哈哈！」
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