大明天啟七年正月某日夜，京師紫禁城，文華殿庭院內。
「梆—梆，梆，梆…四更天了！天干木燥，小心火燭∼∼∼」
悠長中透著蒼涼的報更聲從高大的宮牆外傳來，又逐漸遠去，消失在寒氣迫人的深夜裡。而庭院之中，十餘名太監正在院中不停地搓手跺腳，叫苦不迭；只有一位年紀稍長、身著絳紅色內宦服飾的太監負手而立，不時用餘光瞥一眼燭火閃動的文華殿後殿，面露焦慮之色。
正在此時，又一陣令人心旌神搖的女子呻吟聲透過窗欞，飄入這些太監耳朵裡。
太監也是男人，雖然去了勢，身體已經殘缺，但心理上還是對男女之事頗有嚮往。尤其是幾個年輕的小太監，聽到如此**蝕骨的聲音，都有些把持不住，甚至有個別膽大的還躡手躡腳地摸到窗戶根底下，想聽得更清楚一些。
紅衣太監一眼瞧見，當即小碎步走上前去，一把揪住那小太監的耳朵，不由分說地扯將回來。小太監疼得齜牙咧嘴，眼淚吧嗒吧嗒直掉，卻不敢發出一點聲音。
直到返回前院，紅衣太監才壓低聲音獰笑道：「小兔崽子，活膩歪了是吧？」
「乾爹，奴才…奴才並無他意，只是怕萬歲爺有事呼喚，奴才好進去服侍！」小太監嚇得體如篩糠，連連告饒道。
「放你娘的屁！」紅衣太監陰惻惻地道，「萬歲爺正讓宮女們服侍，用得著你獻慇勤？若是驚了聖駕，導致龍鳳不諧，連你帶你的爹娘兄弟，一個也別想活命！」
「乾爹饒命，奴才再不敢了！」小太監魂飛魄散地道。
這位紅衣太監即是新任司禮監秉筆太監、文華殿總管王承恩。他也懶得跟小太監多廢話，將他一腳踢開，只顧低頭沉吟：萬歲爺自打登基，荒政嬉戲的程度比先帝竟是有過之而無不及！尤其是入夜以後，必要選一兩名有姿色的宮女侍寢。
如果單是這樣倒還罷了，可這位爺是只進不出，但凡踏進文華殿寢宮的宮女，就再也沒走出來過，數天之內已進去六七名宮女。剛一入夜，這位爺就大打車輪戰，六七名女子輪番「承恩」；呻吟聲從一更就開始，直到快五更才罷。第二天一早，萬歲爺的雙眼都掛著黑圈，顯然是極度疲乏所致。
王承恩不由得想起數年之前，神宗皇帝駕崩之後，當今萬歲之父、光宗皇帝也是如此縱慾，甚至「連幸八人，聖容頓減」，結果才當了一個月皇帝就一命嗚呼。難道當今聖上要重蹈光宗的覆轍？乾爹王體乾過去總說萬歲爺的好話，這兩天也垂頭喪氣不吭聲了，看來當今聖上真是令人大失所望！
就在他略微走神之際，一名很不起眼的小太監已經悄悄離開文華殿宮門，逕向東直趨東華門。此時東華門早已落鎖，他卻舉起東廠頒發的特製腰牌，守門的太監和侍衛見了皆誠惶誠恐，連問都不敢問就乖乖地開門放行。
此人就這樣輕鬆出了紫禁城和皇城，在京師狹窄黑暗的街巷中七拐八拐，最後來到一座氣勢恢宏、燈火通明的豪華宅第門前。門人忙將他領入內宅議事廳，此處已有十餘人坐在黑暗之中，猶如寺廟中陰森可怖的塑像，讓人不寒而慄。
這小太監忙雙膝跪倒，對坐在正中的一人拜道：「小六子叩見祖爺爺九千歲！」
「起來說話。」那人裝作漫不經心，可神情中總有一種掩飾不住的緊張。如今正是數九寒天，可他吃得油亮的大腦門上竟然微微見汗，此時邊擦汗邊問道，「今兒個情形如何？」
小六子趕緊據實答道：「回祖爺爺的話，今晚與前幾天一樣，萬歲爺又多寵幸了兩名宮女。奴才出來的時候，事還沒了。」
「哈哈哈哈！」座中人突如貓頭鷹般長笑起來，嚇得小六子渾身一激靈。
「我的乖孫，做得好！」座中人笑罷滿意地道，「就像這樣給咱家盯住了，咱家重重有賞！」
小六子千恩萬謝而去，座中人此時也徹底輕鬆下來，急命掌燈。議事廳中登時大放光明，原來這夥人正是東廠太監魏忠賢，以及他手下那些心腹閹黨成員。
許顯純首先討好地道：「父親大人神機妙算，料定朱由檢與先帝一樣，禁不住女色嬉戲誘惑，如今看來果然不假。照此下去，他比先帝更短命，也未可知。」
魏忠賢最近正看許顯純不順眼，但這個馬屁還是讓他十分受用，從鼻孔中哼了一聲道：「咱家不怕他喜歡得怪，就怕他什麼也不喜歡！他不是喜歡女人麼？你們明天知會宮中各監，讓他們把漂亮的宮女都送到文華殿去，讓萬歲爺盡情挑選。另外，咱家聽說萬歲還喜歡鴿子？」
「一點沒錯，」魏忠賢的死黨、新任御馬監掌印太監李朝欽嗤笑著接口道，「萬歲入宮之後別的不要，就要鴿子。尚膳監已經從宮外買了一千多隻，把市面上能見到的鴿子都買進宮中了，萬歲還嫌不足。如今文華殿內外到處是鴿子屎，臭不可聞，王承恩一天到晚沒別的事，就是清洗地面，哈哈！」
兵部尚書崔呈秀也輕蔑地笑道：「朝臣稱先帝為『木匠皇帝』，當今聖上卻是個『鴿子皇帝』，真是有其兄必有其弟。看來我們迎他登基、沒有猝然發動是賭對了，似此無用之輩，就讓他繼續做皇帝又有何妨。反正軍政大權盡在九千歲手中，這幾日我們上了一些折子試探，他不也一概詔准了麼。」
魏忠賢卻奸笑道：「咱家就是看他不順眼。尚膳監已經在御膳中做了手腳，是些慢性藥物，即使用太監宮女試吃，也根本試不出來。幾年以後，嘿嘿！」
「雖然如此，我們也不可馬虎。」崔呈秀道，「《三朝要典》要抓緊頒行，防止東林餘孽借新君登基死灰復燃，蠱惑天下百姓。各地鎮守太監也要牢牢把住兵權，非九千歲有令，不得擅調一兵一卒。如此則京師高枕無憂，九千歲想怎麼做，盡可徐徐而行。」
眾人聽罷均點頭稱是，魏忠賢也是沾沾自喜，認為新君已經被自己牢牢地捏在了手心裡。
可他們哪裡知道，此時的文華殿內，卻完全是另外一番景象！