正月初五日清晨，天啟連降六道聖旨，並召見黃立極、施鳳來、張瑞圖、李國普四位內閣輔臣，開口便道：「朕昨晚召見信王，心裡高興得很，身體也覺得舒服了些。()」
這四人能爬到如此高位，也都是人精中的人精，立即聽出天啟的弦外之音：他要讓剛剛被重新封為信王的朱由檢繼承帝位了！
隨後又有五軍都督府、六部、都察院等部院大臣、科道官員數十名，一齊奉旨覲見。此時天啟迴光返照的勁已經過去，正在疾速走向生命的終點，已經很難說出話來，只在喉嚨中反覆咕嚕著「信王」二字。
在一旁侍疾的皇后悲痛萬分，群臣也是戚切不已，但任誰都已經明白，天啟已決意讓他的五弟、信王朱由檢成為大明帝國下一任，也是第十六任皇帝。
終於，在午後的申時，天啟崩於坤寧宮。魏忠賢得到消息，立即封閉紫禁城四門，秘不發喪，抓緊時間研究對策。
此時天啟遺命朱由檢繼位的消息，已經在廷臣以及京師百姓中不脛而走，魏忠賢已經根本沒有什麼迴旋的餘地了。最後還是崔呈秀給他獻計，不如按照天啟遺願，立即迎朱由檢為帝，這樣還可以爭取主動。
至於過去多次行刺朱由檢，崔呈秀認為每一次刺客都全部斃命，沒有留下活口，朱由檢未必知道是魏忠賢所為，即使猜到了也沒有證據。
更為關鍵的是，魏忠賢也受到了天啟的關照，仍然實權在握。批紅權仍在司禮監手中，皇帝二十四寶，有二十三寶都在司禮監，天啟自己持有的僅是「皇帝奉天之寶」，平時下達詔書，還是要通過司禮監。
而滿朝文武，也有大半是閹黨成員。尤其是內閣四位輔臣，全與閹黨過從甚密，首輔黃立極還因是河北人，算是魏忠賢的半個同鄉，平時完全惟魏忠賢馬首是瞻。六部官員，尤其是尚書，除了跑路的工部尚書董可威外，也都是閹黨成員，崔呈秀更是兵部尚書，掌握天下兵權。
按照明朝的制度，無論什麼事項，均先由內閣討論，擬出一個方案，再由司禮監進呈御覽。皇帝點頭後，再由司禮監秉筆太監擬旨，掌印太監用印。看起來皇帝是權力最大的那個人，可實際上如果內閣與司禮監串通，完全可以把皇帝架空或是蒙在鼓裡，天啟朝就是如此。
崔呈秀的建議就是繼續對朱由檢也用此法，以美酒女色嬉戲奪其心志，同時斬斷朱由檢與外界的一切聯繫，讓他成為一個錦衣玉食的囚徒。如此一來，魏忠賢就可以繼續做他的九千歲，甚至在時機成熟時，神不知鬼不覺地在宮中把朱由檢幹掉，另立傀儡。這樣做就不用冒「篡逆」的風險，也不怕忠於皇帝的地方官員或將領興師問罪了。
魏忠賢思來想去，也只有此法可行。而且天啟駕崩的消息也根本沒摀住，不知怎的，以英國公張惟賢為首的一大幫勳臣貴戚，正月初六日一大早就徑直入宮，要求入宮行哭臨之禮。
魏忠賢見紙裡包不住火，只得開啟宮門，放諸臣入宮「哭臨」。此時天啟的遺體已經轉移至乾清宮，眾人痛哭過一番以後，立即求見張皇后，也就是如今的太后，請示懿旨。
張皇后也毫不猶豫，立即命諸臣奉先帝遺詔，前往信王府迎信王朱由檢入紫禁城，入繼大統。
此時魏忠賢雖有萬般的不情願，也只得做做表面文章，請內閣首輔黃立極起草正式「遺詔」，文曰：「皇五弟信王朱由檢聰明夙著，仁孝性成。爰奉祖訓兄終弟及之文，命詔倫序，即皇帝位。勉修令德，親賢納規，講學勤政，寬恤民生，嚴修邊備，勿過毀傷。內外文武諸臣，協心輔佐，恪守典則，保皇固本。」
有了「遺詔」，黃立極便率領文武百官趕往信王府「勸進」。此時朱由檢也已得到天啟駕崩的消息，哭得悲慟欲絕。諸臣見了不免暗笑，心想這信王千歲倒也會做表面文章。他們哪裡知道，朱由檢的痛哭全是發自內心，一方面是為哥哥朱由校，另一方面也是為了仙逝的李貞妍！
哭完以後，朱由檢卻立即轉入後宅，對諸臣避而不見。黃立極知道該自己發揮文采了，忙奉上早已準備好的勸進表。不多時，朱由檢以字條回復：「覽所進箋，具見卿等憂國至意。顧予哀痛方切，繼統之事，豈忍遽聞？所請不允。」
諸臣知道這不過是朱由檢假意推辭，忙又現場起草了一份更加懇切的勸進文，再次遞了進去。朱由檢仍以字條回復：「卿等為祖宗至意，言益諄切。披覽之餘，愈增哀痛，豈忍遂即大位！所請不允。」
黃立極等人當然知道，自古勸進都要至少三次，方顯新君不是貪圖皇位，而是為了江山社稷，不得已才同意。於是立即又進了一份勸進表，這回更進一步，極言若朱由檢還不肯登基，則深負先帝之托、天下之望，內閣、六部、各道府官員皆要總辭職。當然，也不過是說說而已。
這次朱由檢的字條回來得最快：「卿等合詞陳請，至再而三，已悉忠懇。天位至重，誠難久虛。遺命在躬，不敢固遜，勉以所請。」
見朱由檢終於同意登基，眾人也鬆了一口氣，便要立即迎他入宮。朱由檢卻堅持要帶一名貼身侍女才肯上轎，說被此女服侍慣了，恐遽一入宮難以適應。
眾臣更是心中鄙夷，暗想這位和他哥哥大概也是一路貨色，不過是酒色嬉戲之徒而已。
進了紫禁城，首先當然是要哭靈、守靈。朱由檢換了孝服，進入天啟所在的乾清宮伏地大慟，隨即跪在一旁沉默不語。司禮監的太監與內閣成員、禮部官員商議、爭論喪禮細節，朱由檢也一言不發，只是冷眼旁觀，將諸臣的表現盡收眼底。
這一夜依照慣例，嗣君要為先帝守靈。朱由檢水米不進，更不打盹，只是秉燭而坐。偶有一名太監經過，朱由檢看見他身上佩劍，心中猛吃一驚，卻不動聲色地道：「公公這麼晚還陪我守靈，實在辛苦了！」
那太監忙垂手諂言道：「萬歲爺在此，奴才等豈敢懈怠！請恕奴才無狀，您明天就要登基了，該自稱『朕』才是。」
朱由檢淡淡一笑道：「先帝靈柩在此，我怎敢如此僭越。對了，這位公公，你這口劍看起來可不錯啊。」
那太監見朱由檢對自己的佩劍感興趣，趕緊解劍奉上。朱由檢略看了一眼，便隨手放在供桌之上道：「我也是愛劍之人，公公可否忍痛割愛？請公公放心，銀子我加倍償付。」
那太監受寵若驚，連連叩頭謝恩。此時殿外傳來巡邏的腳步之聲，朱由檢轉出殿外，對巡夜的太監和侍衛連道辛苦，又叫剛剛分配給自己的小太監去通知尚膳監，要賜給眾人酒食。這些人對即將登基的朱由檢當然不摸脾氣，本來心中也有惴惴之感，如今見朱由檢如此平易近人，不禁歡聲雷動，伏地謝恩。
其實他們哪裡知道，朱由檢不過是想確保自己的安全！直到後半夜，所有值守的太監全都睡著了，他才悄悄喚過陪侍的紅娘子，二人從懷中摸出在信王府烙好、如今卻已冰涼的烙餅，警惕地吃了起來！
漫漫長夜終於過去，第二天即是登基大禮。朱由檢首先在天啟靈柩前跪受遺詔，接著改穿皇帝袞冕，在皇極殿前擺設香案，敬拜天地，行告天之禮。由於老皇帝駕崩，尚處於服喪之期，也不可能有什麼慶祝的禮樂，一切都是在莊嚴肅穆的氣氛中進行。
然後朱由檢依次前往奉先殿告祭祖宗；至皇祖宣懿昭妃，也就是萬曆皇帝的妃子、相當於是太太皇太后的劉昭妃宮中行五拜三叩之禮；又至坤寧宮，在張皇太后前行四拜之禮。
這些繁瑣的禮節全部完成之後，朱由檢終於回到文華殿，接受百官朝賀。本來應該在皇極殿，可三大殿在王恭廠大爆炸中都嚴重受損，而文華殿相對還算完好，又是朱由檢曾經起居之所，所以就只能把他的寢宮暫時定在這裡。
群臣山呼萬歲之後，黃立極等四位閣臣閃身而出奏道：「臣等已為大行皇帝擬了謚號和廟號，請陛下過目。」
朱由檢接過奏折一看，見是一長串文字，大致是「謚號達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝」，有的字竟然不認識，不禁心中冷笑，暗想這玩意能有什麼用，倒是廟號「熹宗」好記一些。黃立極惟恐朱由檢不懂，還在下面解釋：「按謚法，『熹』乃光明炙熱之意，贊大行皇帝德戴天地，君恩普照。」
朱由檢卻覺得「熹」與「嬉」諧音，倒真符合自己這位荒於玩樂的哥哥。因此微微頷首道：「就依卿所奏。」
黃立極又接著奏道：「臣等還為陛下擬了三個年號，請陛下依聖意選取。」
朱由檢接過一看，見是「乾聖、興福、鹹嘉」三個，卻不禁陷入深深的沉思之中。年號即是紀年之號，從明年開始，歷史就將進入一個以他選取的年號為標記的新時代，意義不可謂不重大。這三個年號也都是不錯的字眼，不過…
良久，他才緩緩開口道：「乾為天，神即神聖，朕當不起，此詞不可。『興福』意為中興之福，如今國事維艱，朕不敢妄言中興，此詞也不可。至於『鹹嘉』…」
他頓了一頓才道：「『鹹』字中有『戈』，有兵戈之意。如今我大明需要的是安寧平定，此詞更不可。」
其實朱由檢對「兵戈」並不在乎，他真正在乎的是「鹹嘉」二字，恰好是清朝嘉慶和咸豐兩個皇帝的年號各取一字。雖然這倆貨如今還不知身在何處，但一個衰落之主，一個被英法聯軍打得棄京逃跑的慫人，朱由檢一想起來就覺得彆扭，當然不會用這個名字。
見自己絞盡腦汁想出來的三個年號全被新皇帝否決，四位閣臣面面相覷，不知如何是好。最後黃立極只得道：「既然都不合聖意，請容臣等再擬，明日…」
「不用了。」朱由檢以緩慢卻不容置疑的語氣道，「朕已經想好了，就是『崇禎』吧。」
黃立極等人怔了一怔，心想歷朝歷代皇帝的年號，可都沒有自己取的，這位萬歲爺怎麼如此獨出心裁？
可是這幾人都是阿諛諂媚之輩，根本沒有什麼原則。施鳳來反應最快，趕緊奏道：「『崇』乃高山仰止之意，『禎』乃吉祥安定之意，陛下這年號取得好，臣等望塵莫及！」
文華殿中登時響起一片阿諛奉承之聲，朱由檢卻充耳不聞，舉目望著頭頂的藻井，雙眼竟已被淚水模糊了。只有他自己知道，「崇」即是崇瑤，「禎」即是貞妍！如果沒有這二位心愛的女子為自己犧牲，他朱由檢早就粉身碎骨了，焉能高坐於朝堂之上！
所以明知歷史上的崇禎皇帝吊死煤山，朱由檢也毫不猶豫地再次取了這個年號。他還就不信了，憑著自己穿越而來的優勢，以及承載了崇瑤、貞妍，以及這個時空中千千萬萬善良的人們對自己的無限期許，自己難道還會重蹈覆轍，將大好江山拱手讓給滿清、使中華民族慘遭滅頂之災？！
而且「崇禎」也與「重征」諧音，他所知道的歷史也許不能更改，但這是一個全新的時空，這裡的歷史就在他的腳下，完全不一樣的時代正在等待他去開啟，焉知他不能重征天下，使中華民族免遭三百年苦難，提前傲立全球！
想到此處，朱由檢深吸了一口氣道：「朕還要去皇極殿外設香案祭奠大行皇帝，擺駕吧。」
「皇上起駕皇極殿了！」
伴著太監悠長的呼喊，朱由檢出殿棄轎步行，轉至御街，直奔皇極殿而去。此時恰好天色放晴，金色的陽光穿破雲層瞬間灑遍大地，紫禁城在陽光輝映中，更顯金碧輝煌。朱由檢便穿行在這座古老而又宏大的建築群中，踏著御街上歷經滄桑卻有彌新之色的玉磚，一步步地邁向那座最最宏偉的大殿。
（第二卷《見龍在田》完）