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提到洪承疇，孫傳庭不由得皺緊了雙眉，半晌才緩緩地道：「自從出任延綏巡撫，臣沒少和洪總督打交道。此人為官多年，城府極深，對流賊作戰能立足全局，而不是拘泥於一地一戰的得失，這些均是他的長處。但他為達目的，有時會不擇手段，不能推己及人，這一點臣是不敢苟同的。
「比如他身為三邊總督，是臣的頂頭上司。臣到任以後，發現延綏原有官軍尚且欠餉嚴重，就更不要說秦兵的糧餉了。為此臣幾次致信或是親至西安找洪總督，要他解決糧草問題，哪怕先支應一部分也好。可洪總督總是表面上答應得很痛快，實際執行時卻找出種種借口推諉塞責，實在不行就推戶部。其實臣知道得很清楚，陝西官軍如賀人龍等部，自從洪總督到任，糧餉就沒有缺過。」
「哦？」朱由檢若有所思地道，「三邊總督既統轄陝西、延綏、寧夏、甘肅等地軍政，為何厚此薄彼？」
「臣想大概是因為他可以直接指揮賀人龍部，卻不能直接指揮郝永忠和定國他們吧！」孫傳庭微微一笑道，「洪總督曾經派人繞過臣，直接向郝永忠下過調令。但郝永忠不聽他調，一定要臣下令才行。可能就是因為這件事，臣得罪了洪總督，所以才在糧餉上屢屢被刁難。」
「他這麼偏心眼，就不怕你參劾他，或是部下因為欠餉嘩變？」朱由檢奇道。
孫傳庭搖頭苦笑道：「這就是洪承疇的過人之處了，他料定臣必定會為了顧全剿賊大局，不與他計較，而且有能力彈壓部屬。」
朱由檢不禁讚歎道：「先生把洪承疇看得很清楚！他就是這麼一個人。」他差點沒忍住，把歷史上洪承疇投降滿清的事說出來。
「現在他保薦臣做陝西巡撫，恐怕也是為了將臣架空，這樣他就可以直接指揮秦兵諸將了。」孫傳庭有些憂慮地道。
「這個先生倒不必擔心。」朱由檢道，「將在外，君命有所不受。他洪承疇又不會飛，哪能緊盯著分處各地的秦兵？咱們該怎麼練兵還怎麼練兵，想怎麼打仗就怎麼打仗，根本不用理會洪承疇。而且秦兵擴軍以後，戰鬥力將遠超西北其他官軍，洪承疇這總督要想做得穩當，還得求著咱們。至於先生出任陝西巡撫，也有一定好處。比如左光先部，就是我們可以爭取的對象，到時候誰架空誰還不一定呢。」
孫傳庭點點頭接著道：「除此之外，臣覺得昨晚的洪承疇也有些反常。以臣對他的瞭解，他是個城府極深的人，喜怒不形於色，在官場上也不屬於任何派系，這也是他的為官之道。可昨天席上，他為何要透露自己不想去遼東，又為何說出『殿下登高一呼，臣率諸將響應』這樣的話來？單聽這一句話，可是極容易讓人產生誤會啊！難道說，洪承疇也反對閹黨，想攀附在殿下這棵大樹上？」
朱由檢沉吟半晌道：「這種可能性不是沒有。但是也有可能是他在試探我，所以我才裝醉敷衍他。另外，臨出門之時，洪承疇和一個人耳語了幾句，那個人你認識麼？」
「臣也注意到了。」孫傳庭邊回憶邊道，「西安大小官員臣都認識，此人卻是從未謀面。而且看那人裝束，應該並非官身，倒像是洪承疇的幕僚。但臣到總督府拜會過洪承疇多次，卻從未見過這位幕僚。」
「你沒見過，我卻見過他！」朱由檢冷笑一聲道，「我在西安和他下過一盤棋！」
原來那個師爺模樣的人，正是朱由檢返回秦王莊的前一天，在西安茶社碰到的那個神秘中年文士！他為什麼要花一萬兩銀子與自己對弈？又為何對自己出言不遜？既然孫傳庭以前沒見過他，說明他是不久之前才來到洪承疇身邊的。不知此舉又有何圖謀？此次來王府，洪承疇又為何要與他耳語？當然下棋的時候朱由檢是經過易容的，自信不會被別人看穿；但那人臨出王府門前向著這邊一瞥，凌厲的眼神卻與下棋那天一般不二！
朱由檢想得煩躁，總覺得有一種隱隱約約的、極不妥當的感覺，似乎此人身上隱藏著什麼秘密。但轉念一想，誰還沒點秘密呢，只要和自己沒關係就行。也可能是自己被魏忠賢暗殺得神經過敏了，看誰都不像好人。
想到這裡，朱由檢自失地一笑道：「先不說這些了。總之，朝廷的旨意還沒來，先生現在還是延綏巡撫。咱們應該抓緊時間，把募兵和屯田開個好頭。這樣就算先生調任，也不會影響大局。」
二人正說話間，門外蕊兒的聲音響起：「殿下、孫大人，你們一夜未睡，實在辛苦了。蕊兒為你們熬了銀耳蓮子羹，你們邊吃邊談吧。」
二人一怔，向窗外看時，果然天色已經大亮。朱由檢忙打開房門，迎蕊兒進來。
蕊兒果然端著一個托盤，上面是兩碗精心熬製的羹湯。朱由檢還真有些餓了，端起一碗囫圇吃了，咋咋嘴道：「蕊兒真是好手藝，太好喝了！先生不要客氣，你也嘗嘗。」
「謝王妃娘娘賜羹！」孫傳庭感激地接過蕊兒親手遞過來的碗，小心翼翼地吃了，竟稍稍有些哽咽了。
朱由檢和孫傳庭又談了一會兒，敲定募兵屯田就從郝永忠部開始試點，二人親去主持。因為郝永忠部所在的慶陽，無主荒地最多，俘虜最多，軍紀在諸將之中也相對較差。如果他這裡能整頓好，李定國他們就更不成問題了。
孫傳庭告辭之後，蕊兒望著朱由檢因為熬夜有些蒼白的臉，心疼地勸道：「王爺剛剛回府，諸事千頭萬緒，哪能一下做完？還是先去歇息片刻吧！」
朱由檢打了個長長的呵欠，剛想聽蕊兒的話去睡一會兒，燕凌過來稟報：「殿下，秦王衛指揮使林大人昨夜四更就趕回來了。因為殿下有令，我當時沒讓他進來。殿下現在要不要見？」
「看來是睡不成了！」朱由檢苦笑一聲道，「我都有些冷落了這位老朋友了，快請他進來！」——章節內容結束——>