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「什麼！」
當朱由檢聽李貞妍說遭到白蓮教的跟蹤，儘管是烈日當頭，還還是感到後脊樑骨升起一股寒意！
李貞妍也憂慮地道：「這兩天趕路之時，我就總覺得有些奇怪。後來才發現，有些趕路的路人，儘管每次見到時都刻意換了不同的衣服，但還是能認出來，就是我們在海澄縣見到的白蓮教教徒。初時我還以為只是順路，可剛才在茶攤卻發現，其中有幾人正偷偷地打量王爺。我怕他們不懷好意，意欲加害王爺，這才催促王爺快走。」
朱由檢聽罷，眉頭不禁擰成了一個大疙瘩。很顯然，江湖經驗豐富的李貞妍不會看錯，這夥人肯定是衝著自己來的。不過讓他百思不得其解的是，自己之前從未聽說過白蓮教，在海澄也只是與那位聖女對了一下眼神，也並未做什麼得罪他們的事啊！他們卻為何跟蹤自己？
「王爺，前面是一片樹林，要不要我在那裡設個埋伏，抓幾個教徒問個究竟？」李貞妍緊咬銀牙道。
朱由檢沉思片刻，搖了搖頭道：「這樣不妥。人家只是跟著，也並沒有對我們做什麼，我們又沒有任何憑據，怎好動手拿人？萬一因此得罪了白蓮教，反而引火燒身。」
「那怎麼辦，難道就讓他們這麼跟著？」李貞妍焦慮地道。
朱由檢歪頭想了一會兒，突然興奮地道：「貞妍，你不是易容術很高超麼，乾脆咱們中途易容，他們認不出來，咱們不就安全了麼！」
「王爺，這個卻不行。」李貞妍搖搖頭道，「要易容，必須有相應的道具。可這些東西全遺落在登州了…」
「這樣啊…」朱由檢失望地發了一小會兒呆，突然又有了主意道，「既然無法用易容隱身，那咱們就給他來個『大隱隱於市』！」
「何謂『大隱隱於市』？」李貞妍奇道。
「簡單地說，咱們就專找熱鬧的地方去！」朱由檢胸有成竹地道，「趕路之時，咱們要和大批客商拉幫結伙地走；晚上住店，專找人多的市鎮，最好是縣城州府，而且要找人最多的店住。
「這樣一來，一則跟蹤者人手未必有那麼多，跟著跟著沒準就眼花跟丟了；二則人越多，他們要想動手，就越不容易，投鼠忌器嘛！另外到了大一點的城裡，咱們得趕緊把這兩匹騾子換成好馬，這樣也能走快一些。他們要想跟著，也得換好馬才行。」
「王爺之計甚妙！」李貞妍拍手稱讚。於是二人便照著這個思路加緊趕路，又過了一天，終於抵達廣東省府，有五羊城之稱的廣州府。
廣州是千年古城，又是巡撫治所，自然規模宏大，人口繁盛，遠非海澄那樣的小縣城可比。朱由檢果然尋了城中心一家最大最貴的客棧住下，夜間休息時，也不敢像前兩天那樣倒頭就睡了，而是與李貞妍分時值夜，以防有人偷襲。
好不容易捱到第二天，二人便來到馬市，將兩匹騾子便宜出手，又花一百兩銀子買了兩匹駿馬。有了好腳力，順利的話一天可行百餘里，再有一個月就可以抵達涇陽了。
不過在廣州城的見聞，就更讓朱由檢感到心驚。在這裡白蓮教的勢力更為龐大，雖然沒見到聖女，卻設有十餘處香堂。每座香堂都有「護法」主持，集合大批信眾，照例裝神弄鬼一番後，便以「佈施消業，苦修來生」之類的鬼話騙取信眾的錢財。
朱由檢更不敢在這裡久留了，立即跟著大隊北上的客商就出了城。這一路上，他和李貞妍曉行夜宿，饑餐渴飲，自是飽嘗了長途跋涉的辛苦。尤其是南國雨量充沛，一天裡倒有半天是在下雨。官道本來就破損不堪，一下雨更是成了泥湯子，不辨深淺，有時朱由檢和李貞妍不得不下馬涉水而過。
不過現在的朱由檢，已經不是那個剛從前世穿越過來的學生了。在這個動盪的時代錘煉了一年多，尤其是在釣於島上過了半年野人般的生活，他早已練就了一身強健的體魄，個頭也躥起來不少，現在已經比李貞妍高出半頭了。海外荒島那麼惡劣的生存環境，兩個人都挺過來了，眼前這些小小的困難又算得了什麼。
好在從離開廣州城以後，一路上再也沒有發現有白蓮教徒跟蹤。他們從廣州北上，穿過雲蒸霞蔚、遍地溪瀑的南嶺山脈，進入湖南境內；又經郴州、衡陽、株洲直抵省府長沙，更不停留，沿著煙波浩渺的洞庭湖畔疾行，來到以「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」聞名天下的岳陽。這一段路程長達千里，在二人的萬分小心下，倒也頗為順利，不到半個月就走完了。
接下來二人棄馬登舟，乘船沿長江東下，準備先抵達武漢三鎮，再從那裡繼續北上。到了長江沿岸一帶，白蓮教已經基本銷聲匿跡了，朱由檢這才漸漸放下心來。不過在內心深處，還是時不時閃過那位白蓮聖女的倩影，有時朱由檢甚至不知道自己是怕白蓮教追上來，還是盼望著那位聖女再次現身。
正所謂「千里江陵一日還」，有長江舟楫之利，可比騎馬辛辛苦苦趕路快多了。三百多里水路，只不到兩天就走完了，朱由檢也第一次來到了素有「九省通衢」之稱的武漢三鎮。
至此回家的路程已經走了一多半，之前朱由檢一是歸心似箭，二是怕白蓮教徒跟蹤，根本無心觀賞沿途的美景。這次到了武漢，此地是湖北省府，有官軍重兵駐守，自是不用再擔心安全問題了。
朱由檢一時興起，便先與李貞妍在江南的武昌登岸投宿。美美地睡了一覺之後，第二天神清氣爽，天公也甚作美，正是雨後初晴，*空如洗。
「貞妍，跟了我這麼久，累你天天吃苦，我心裡真過意不去！」朱由檢拉著李貞妍的手動情地道，「今天咱們不趕路了，在這裡好好遊玩一番如何？」
「王爺說的哪裡話，」李貞妍既歡喜非常，眼眶又有些紅潤，「若不是王爺，十個貞妍也死了。既然王爺好興致，貞妍陪您便是。」
「好好好！」朱由檢心下也自感動，只得忍著鼻子的酸楚笑道，「都說武昌黃鶴樓冠絕天下，咱們就去登黃鶴樓！」——
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