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黃鶴樓就在長江南岸的江邊，此地遊人如織，朱由檢與李貞妍只循著人流便找到了。只見一座寶塔型的五層高樓巍然矗立於蛇山之上，俯瞰滔滔江水，氣度自是不凡。其通體用黃色琉璃瓦做殿簷，且各層大小屋頂交錯重疊，翹角飛舉，真與展翅欲飛的仙鶴羽翼有幾分相似。
樓外也是熱鬧非常，已經自發地形成了一個小型市場，小商小販正在慇勤地向來往遊人兜售瓜果點心與各種小玩意，不過登樓本身是不要錢的。朱由檢遙想前世，像這樣的名勝古跡，一張門票不得要個百八十塊，足夠他這樣的窮學生過半個月的了。照此想來，生活在古代還是蠻幸福的一件事情啊。
二人邁步進樓，只見底層是一方高大寬敞的大廳，正中藻井高達十餘米，正對著的是一幅白雲黃鶴的巨畫，兩旁則是高達兩丈許、筆力遒勁的巨幅楹聯：「爽氣西來，雲霧掃開天地撼；大江東去，波濤洗淨古今愁。」
朱由檢與李貞妍攜手攬腕登上重樓，舉目向外遙望，胸中多日來的鬱結之氣登時一掃而空。只見浩浩湯湯的長江水從目力窮極處逶迤東來，劈開龜蛇二山的阻擋，直奔下游而去，真是氣勢磅礡。
望著奔流不息的江水，朱由檢的眼睛竟有些濕潤了。在他的心目中，這長江就像已有五千年文明歷史的中華民族，雖歷經坎坷，但也百折不撓，始終向著自己的目標前進。眼下雖有內憂外患，甚至有亡國的可能，但中華民族不會消亡，中華民族的文明不會中斷，正如這滾滾東逝的長江水！什麼魏忠賢、李自成、皇太極，更或是倭寇乃至西方列強，不過是宵小鼠輩，又怎能破壞中華民族傲立於世界的偉大進程！
想到這裡，他不禁一掌狠狠地拍在身前的欄杆上，脫口而出道：「爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流！」
正在此時，頭頂的五層傳來陣陣喧鬧，細聽之下竟是碰杯與勸酒之聲。朱由檢拽著李貞妍來到樓梯口一看才恍然，原來視野最佳、景致最好的頂層，已經改成酒樓了，看來這古人賺錢的智慧也不比現代人低啊。
二人剛要往上走，兩名夥計模樣的人即伸手攔住，和氣地道：「二位可有請柬？」
「什麼請柬？」朱由檢莫名其妙地道，「我們只是遊客，你家既然在此開酒樓，我們上去吃個飯還不行麼？」
夥計一聽，立刻把臉一沉，面色不善地道：「原來不是本地人，難怪不懂規矩。快走快走！」
朱由檢登時火往上撞道：「我們又不是沒有銀子，因何不讓上樓？」
「你那幾兩碎銀子，本大爺還沒放在眼裡。」夥計冷笑道，「你也不在武昌府打聽打聽，這黃鶴樓頂層乃是楚王府的府產，統歸王府總管太監陳公公管轄。凡想上樓飲宴的，須到陳公公處請柬。此外閒雜人等，一概不准上樓！」
朱由檢聽了不禁勃然大怒，心道這黃鶴樓乃是千年名勝，就算後世多經修繕，也肯定是官府出資，怎麼會成為楚王府的私產？
正欲爭辯，李貞妍卻悄悄地拽了拽朱由檢的衣袖。朱由檢登時醒悟，現在自己微服出行，俗話說強龍不壓地頭蛇，可不是爭一時之氣的時候。於是他只好暗氣暗憋，欲與李貞妍轉身下樓。
忽聽身後有人朗聲笑道：「這位公子且慢行，如欲登樓賞景，不才這裡有請柬。」
朱由檢急回頭看時，只見面前立定一人，年紀不過三十左右，生得面白如玉，風流儒雅。尤其是臉上那淡淡的笑容，竟似有一種魔力，能不知不覺地使人折服。
朱由檢從記憶中搜索一番，似乎並不認識此人，便遲疑地道：「這位兄台是…」
「連文公子都不認識？你也不打聽打聽…」夥計剛叱責了一句，那文生模樣的人忙笑著制止道，「公子莫聽下人胡言亂語。不才姓文，武昌人氏，不過一介書生而已。方纔我無意中看到公子臨江感悟，擊闌吟詩，似有大抱負者。且又一表人才，更有佳人相伴，必為才俊之士，因此不才頓生結交之意。不知公子可否賞光，由不才做個東，登樓遠眺，飲酒談天，豈不快哉！」
朱由檢本來想著多一事不如少一事，可人家盛情相邀，又不好拒絕。正猶豫之時，外面突然變了天。剛才還是萬里無雲，頃刻間就變成了黑雲壓城，狂風大作，眼見一場暴雨就要到來。那文公子見了笑道：「下雨天留客，公子就不要客氣了。請！」
朱由檢一是無奈，二也是盛情難卻，便與文公子客套一番，隨即攬著李貞妍登上黃鶴樓的頂層。
只見這裡擺了十餘張八仙桌，每張桌子都是座無虛席，一看便是武昌府的達官貴人。他們在這裡吆五喝六地飲酒作樂，旁邊還有不少僕人布菜端茶，自是暢快無比。
而樓下那些擺攤的小商小販，以及無緣登樓的遊人可就慘了，都慌慌張張地四散逃跑。但還沒跑多遠，傾盆大雨就瓢潑而下，把這些人澆得如同落湯雞一般。樓上之人見了，更是幸災樂禍地大笑起來，朱由檢不禁皺緊了眉頭，心道這些傢伙真是全無心肝！
那文公子看在眼裡，卻是不動聲色，只將夥計喚來耳語幾句。那夥計對他倒是畢恭畢敬，很快便搬來一張小一點的方桌，讓三人坐了。不大功夫，一道道精美的菜餚便流水價上來。
文公子用筷子指著其中一道菜，對朱由檢笑道：「公子請嘗嘗這武昌魚。此魚本名鳊魚，長江中到處都是，卻惟有產於樊口者味道最為肥美。因其處水勢迴旋，深潭無底，故能養此大魚也。」
朱由檢夾了一口細細品嚐，果是滿口餘香，不禁讚歎道：「果然美味！真是『才飲長沙水，又食武昌魚！』」
「哦？不才聽公子口音，像是京師人氏，不想竟是從南方來的？」文公子頗有深意地望了朱由檢一眼道。
「這個…」朱由檢老臉暴紅，暗道自己老毛病又犯了，一不留神就把老人家的名句給帶了出來。
不過很快，二人的注意力就全被江水吸引了過去。只見本來就浩浩蕩蕩的長江水，在疾風驟雨之中水勢猛然加大，聲如雷吼！——
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