「驪山郡主駕到！」
隨著一名老太監扯著公鴨嗓，韻味悠長地高叫一聲，天外天酒樓內登時靜了下來，所有人皆離席跪伏於地。
緊接著，一襲素衣的朱存棋宛如散發著幽香的茉莉，在兩名侍女的攙扶下，款款步入大廳。幾日不見，她比之前更清減了些，神情也透著憔悴，朱由檢看了不禁暗暗心疼。
「郡主千歲千千歲！」酒樓內的數百人雜亂無章地參拜一通。今天來的絕大部分客人，都是衝著朱存棋來的，因為都知道她今晚要在此舉行勸捐大會。那郡主的身份是何等尊貴，平日深居王府之中，尋常百姓根本無緣得見。因此這些人來此參會只是個幌子，而抱著獵奇的心理，爭睹郡主的芳容才是實情。
朱存棋緩緩走上大廳正中臨時搭建的高台，先對樓內眾人深深一福，才開口朗聲道：「在座的各位都是西安的知名商戶，今日肯賞光參加這個勸捐會，存棋感激不盡，先在這廂有禮了！」
眾人忙亂紛紛地答禮，樓內頓時一陣噪雜。可當四樓正北的最大一間雅間的門口，一位四五十歲、衣著華美的富態中年人站起身來時，所有人卻都停止發聲，斂容靜聽，可見此人勢力之大。
「郡主太過自謙了！」那中年人拱手笑道，「自古禮不下庶人。士農工商四業，我等商人排在末位，哪當得起郡主的禮。」
「這位是晉中商幫的喬北嶽，喬幫主麼？」朱存棋微微一笑道，「不論各位是何出身，皆是存棋的父老鄉親。存棋生於斯長於斯，吃穿用度皆由陝西百姓供給，又怎能不對各位父老鄉親懷有感恩之心？」
她只簡單幾句，便巧妙地切入正題：「正因如此，此次關中大震，存棋五內如焚！我曾親眼目睹受災百姓的慘狀，他們中的很多人都無家可歸，缺吃少穿，甚至家人遇難後都無力安葬。
「俗話說遠親不如近鄰，同為三秦子弟，哪能目睹鄉親受難卻無動於衷？因此存棋才發起這個勸捐會，希望各位慷慨解囊，助受災百姓一臂之力。存棋先捐銀一萬兩，權作拋磚引玉。」
「郡主的義舉，我等是十分佩服的。不過小人也有些疑問，不問清楚了總覺心中不安。」另外一間雅間門口卻有一人發話，此人生得鼻歪口闊，濃眉小眼，頭重腳輕，看上去無比怪異，眼角眉梢卻總帶著些許戾氣。
「這位是榆林商幫的馬幫主吧！」朱存棋微笑道，「有話但說無妨！」
發言的果然正是榆林商幫的幫主馬老四。他卻並未把朱存棋太放在眼裡，頗有些不以為然地問道：「捐銀子小人們是沒話說，每年榆林商幫給官府納的捐也海了去了。可官府要錢是給也得給，不給也得給，卻不知郡主這裡又是什麼章程？」
朱存棋忙道：「存棋並非官府中人，只是代表自己勸捐。各位認捐與否，捐多捐少，皆由自願，絕無半點強迫之處。」
「那小人們就放心了！」緊挨著馬老四的一桌也立起一人，此人只有三十五六歲，一雙精明的小眼睛閃爍著詭詐的光芒，「不過小人李虎還有個疑問，就是這些捐出來的銀子由誰管理，又如何使用呢？如果郡主收了銀子卻轉交給官府，嘿嘿，我等可是很不放心吶。」
「這…」朱存棋一時語塞。其實這筆銀子該怎麼用，朱存棋還真的沒仔細想過。她想的只是將銀子一股腦送給秦王朱由檢，而秦王自會合理安排。可她話到嘴邊，卻不知為何難以出口，並且竟然連臉頰都有些微微泛紅了。
見朱存棋答不上來，樓內眾人頓時一陣騷動。在座的大小商人，平日裡最擅長的就是以小人之心度君子之腹，此刻皆暗想這驪山郡主也不過是掛羊頭賣狗肉，以賑災為名自己撈一鼻子而已。
見朱存棋出師不利，局面已經稍稍有些失控，朱由檢暗想自己若再不出頭，自己這位皇妹可就要碰一個大釘子了。
於是他長笑一聲，挺身而起道：「郡主之意還用細問麼？必是由郡主牽頭，各大商幫協助，成立一個獨立的基金會。這個基金會由各商幫派人監督，財務上完全透明。除一部分銀子直接派發給百姓外，其餘則招標採購救災物資，解百姓燃眉之急…」
朱存棋見發言的正是朱由檢，驚喜得險些叫出聲來，忙裝作咳嗽，輕捂芳唇，眼中卻已全是笑意。
而剛才發言的那人，正是秦王府原來的主人、虎嘯商幫的幫主李虎。見有人替朱存棋解圍，他冷笑一聲道：「閣下是何人？這『基金會』一詞，倒是頗為新穎。不過郡主之意，豈是閣下可以揣測的？」
「我就是這個意思！」朱存棋忙高聲道。
還不等李自誠介紹，晉中商幫幫主喬北嶽已經撫掌大笑，軟中帶硬地道：「如果鄙人沒猜錯的話，這位就是西安商界新貴、黃海商幫的幫主尤公子吧？真是後生可畏，若尤公子再歷練幾年，我等可都要沒飯吃了！」
「姓尤的，別光撿好聽的說！你既然敢出頭，就先報一報，你們黃海商幫打算捐多少銀子？」馬老四語氣不善地挑釁道。
朱由檢見自己剛一發話就成為眾矢之的，頓感不妙。暗想看來是黃海商幫的存在，嚴重威脅到了這幾大商幫的利益，這幾個傢伙竟是要聯合在一起，對自己開戰了！
朱存棋也看出些端倪，忙微笑道：「各位幫主請稍安勿躁。俗話說大將押後陣，幾位幫主實力雄厚，不必急於一時。存棋先從一樓大廳開始，漸次勸捐。等轉到四樓之時，各位再決定認捐的數目不遲。」
朱由檢聽罷暗讚，心道好聰明的朱存棋，先給這幾個傢伙戴頂高帽，又從一樓的小商人開始。這樣等到最後，這幾個幫主怎麼也不能好意思比前面捐得少。如此一來，這場勸捐就算基本成功了。
正思量時，朱存棋已經開始勸捐。每至一桌，她便深深一福，引得各桌商人皆是避席還禮。而這些人在郡主面前，也不肯失了面子，少則幾十兩、多則數百兩，人人皆慷慨解囊，不多時便已收集了三萬兩白銀。
朱存棋心中暗喜，一面命人將捐款者登記在冊，一面又轉向二樓。
如果說一樓的客人還實力稍遜，這二樓和三樓卻均是老闆級的人物。但越是老闆，認捐就越是吝嗇，有些人見快勸到自己頭上，竟然耍起了尿遁的把戲。轉完兩層，也不過募到二萬餘兩銀子，朱存棋不禁有些失望。
等來到四樓，朱存棋卻不好意思先找朱由檢，而是先找年齡最大的李鶴年。
李鶴年祖輩皆居於西安，為人算得上是老實本分，對皇室成員更是尊敬。見郡主親自來勸，忙躬身施禮道：「郡主在上，小人的陝西商幫願捐三萬兩。」
這一家已經超過二、三樓的總和，朱存棋更是欣喜。
可轉到晉中商幫時，喬北嶽卻一臉為難地道：「郡主，不是小人吝嗇，實是晉中商幫在地震中也損失慘重，一時周轉不過來，請恕小人這次是幫不上什麼忙啦。」
這下不僅朱存棋臉上掛不住，就連朱由檢也大感錯愕了。沒想到這喬北嶽行事如此狠辣，真的就敢一毛不拔！
李虎也轉過來道：「小人本來是想捐個幾萬兩的，但對尤公子所說的『基金會』卻是心有疑慮。因此小人會單獨賑災，不敢與郡主的義舉攪在一起。」
馬老四也湊上前來笑嘻嘻地道：「總有人謠傳我們榆林商幫勾結流賊，這次我們卻讓流賊搶了一票狠的，銀子是暫時拿不出來啦！不過這個『基金會』嘛，小人倒是很感興趣。如果郡主人手不夠，小人倒是可以派人來監督往來賬目，看看姓尤的是不是從中搗鬼！」
「我去你大爺的！」朱由檢終於按捺不住心頭的怒火，指著馬老四的鼻子破口大罵道，「你腦子是進水了，還是小時候讓驢踢過？自己一毛不拔，還想派人管賬？你還是先管好自己那兩片大洇唇罷！」
「我賊你媽！」馬老四也勃然大怒，掄著拳頭就要上來揍朱由檢。解勝等人立即一擁而上，將朱由檢護在當中，瞋目大吼道：「不想活的就往前湊！」
馬老四本是地痞出身，雖然無恥，卻不肯吃眼前虧。他一看便知朱由檢的這幾名護衛身手不凡，還帶著傢伙，若當場伸手，自己絕討不了便宜。於是他便恨恨地啐道：「姓尤的，你給我等著！」說罷便揚長而去。
馬老四一走，喬北嶽和李虎等人也托辭離去。眾賓客見情勢不對，也一哄而散。好端端的一場勸捐，卻被攪了個不歡而散。
朱由檢見朱存棋氣得俏目含淚，頗有些愧疚地道：「郡主，對不起，我一時沒忍住脾氣…」
「不怪殿下，那幾大商幫分明是在與您作對！」朱存棋勉強笑道，「好在已經勸捐到了八萬多兩銀子，雖然太少，也聊勝於無了，請殿下運回秦王莊賑濟百姓吧！」
朱由檢卻搖頭道：「多謝郡主美意！不過剛才我說的也是真的，這些銀子須由獨立的基金會運作，我若要了，就更給旁人留下口實了。這樣，黃海商幫也捐銀三萬兩，基金會由各大出資人協同管理。至於那幾大商幫，撕破臉就撕破臉吧，反正早晚有一場惡鬥！」