陽春三月，春和景明。在山西北部的崇山峻嶺之中，一對年輕的男女正小心翼翼地駕馭著座下駿馬，艱難地跋涉在山間的羊腸小道上。
此時已近正午，山中的陽光也顯得有些毒了起來。那少年怕少女被曬，忙為她撐起竹傘，心疼地道：「為夫沒用，害得你還要陪著我爬大山。這風吹日曬的，可別把你的皮膚給曬黑了！」
那少女卻嗤笑道：「王爺真會說笑，您會怕蕊兒變黑麼？我記得您曾所過，那大玉兒妹妹比蕊兒可黑多了！」
「你們倆能一樣麼？人家可是從小就生活在草原上，紫外線太強了，才…呃！」那少年說著說著，突然打了個大大的飽嗝，噎了半天才道，「好傢伙，這狼肉可真夠勁！不但極其難吃，就算吞到肚子裡，還是不好消化！」
這對少年男女，正是大明秦王朱由檢，以及他的王妃蕊兒。他們從喀爾喀草原遠道而來，歷時半個多月，至此已經跋涉了兩千餘里。
因一路上幾乎夜夜承歡，蕊兒也漸漸適應了夫妻婚後的生活。她並不再像以前那樣對朱由檢畢恭畢敬，而是也敢於和他開些無傷大雅的玩笑了。
此時她見朱由檢打飽嗝，便譏諷地笑道：「王爺，您這一路上見狼便殺，只吃狼肉，吃得眼睛裡都有些冒綠光了呢！蕊兒怕您再吃幾日，真要變成一匹狼了！」
朱由檢卻不懷好意地笑道：「為夫要是真變成狼了，你怕不怕？我是一匹來自北方的狼，走在無盡的曠野中！狼愛上羊啊愛得瘋狂，誰讓他們真愛了一場！啊嗚！」
他邊說邊唱，突然裝出一副狼的架勢，向蕊兒猛撲過去。
蕊兒卻早有準備，輕輕地側身閃過，一把架住差點失去平衡、從馬上摔下去的朱由檢，譏諷地笑道：「您若真的變成了狼，蕊兒也只好將您一箭射死，烤烤吃掉了！說真的，放著那麼多野味不吃，您為什麼偏偏要吃狼肉呢？您自己都覺得難吃！」
「因為狼這種動物太可恨了！」朱由檢半開玩笑半認真地說道，「這種畜牲，厲害的動物不敢惹，專門欺負弱小的兔啊、羊啊什麼的，偏又是極其凶殘，不達目的誓不罷休！我還就納了悶了，有的人還居然對狼十分推崇，不講人性，只講狼性，整些個狼圖騰、狗圖騰、七匹八匹狼之類的玩意出來！對這樣的人渣，我只能送他們四個大字：不以為恥，反以為榮！」
「王爺，那是八個字好不好！」蕊兒明知他是故意說錯來逗自己，還是忍俊不禁地笑道。
「是麼？嘿嘿嘿嘿，」朱由檢見逗得美人發笑，也咧開大嘴傻笑了一陣，卻漸漸地轉化為一絲冷酷的笑意，「另外，蒙古人不是自稱蒼狼的後代麼？他們不是以狼自居，覺得咬誰都是天經地義麼？我就把他們的祖宗烤烤吃了，再變成屎拉出來，溫暖他們的大地！」
蕊兒聽朱由檢說得咬牙切齒，知道他因幾個蒙古部落背信棄義，導致李崇瑤生死不明、大玉兒被迫嫁給皇太極，而恨透了蒙古人，生怕重新勾起他的傷心事，忙笑著岔開話題道：「可王爺若是變成了狼，蕊兒還有些捨不得呢！」
朱由檢從深深的仇恨中驚醒過來，為了驅散那心頭的陰霾，也打趣道：「那沒關係，你也變成一匹母狼，不就行了？咱們倆就是灰太狼和紅太狼！額…不行不行，為夫的腦袋可沒那麼硬，禁不住幾下平底鍋…」
蕊兒雖不知道朱由檢說的是什麼，卻也笑罵道：「人家才不要做又髒又臭的母狼呢！」
二人正說笑時，眼前閃現出一道氣勢雄偉、卻有些破損不堪的關牆。()朱由檢詫異地道：「咱們不是已經繞過大同了麼，怎麼這裡還有城關？」
他手搭涼棚向關上望去，卻見關上空空蕩蕩，只有一個書生模樣的人，也在向自己這邊張望。
朱由檢只覺得此人有些眼熟，正納悶時，那人突然驚喜地大叫道：「殿下？怎麼會是您？您怎麼到了這裡？」
說著他便匆匆跑下城頭，從早已塌了半邊的城門洞中急急地跑了出來，跪倒在朱由檢的馬前，大禮參拜道：「草民孫傳庭，叩見秦王殿下！殿下千歲，千歲，千千歲！」
「孫先生，怎麼是你？」朱由檢也驚喜地跳下馬來，將孫傳庭雙手攙起道，「多日不見，先生還是風采依然，本王敬佩之至！」
孫傳庭也激動地道：「殿下，看得出來您吃了不少苦，卻也歷練得更加穩重成熟了！」
他又給蕊兒行過禮，三人便牽著馬，邊聊邊進入關城。
朱由檢先問道：「先生，這裡是什麼地方？先生為何在此？」
孫傳庭忙恭謹地答道：「殿下，此地即是雁門關。雁門關本為長城上的重要隘口，歷朝歷代均在此設有重兵把守。但自從我朝北定疆土，已在北面的大同築起堅城，這雁門關就漸漸廢棄了，現在竟是空無一人。
「草民的家就在離此處不遠的代縣縣城。自從罷官之後，草民便回家讀書，閒時憑弔古跡，以文會友，倒也落得個逍遙自在。今日草民便是來此會友的，卻不料遇到了殿下。卻不知殿下為何至此？草民聽說殿下在喀爾喀遇險，下落不明，朝廷正在四處尋找，不知…」
朱由檢微微一笑道：「先生是想問我，為什麼不趕緊到京師或者什麼地方報道是吧？不瞞先生說，東廠和錦衣衛的人現在正在滿世界找我。如果讓他們找到，我這個秦王還不一定能當得成呢。所以我才悄悄地趕路，等趕到了西安，再現身也不遲。」
孫傳庭聽了挑大指讚道：「王爺心思縝密，草民自愧不如！」
「先生，你別老是草民、草民的好不好？」朱由檢笑道，「說老實話，我這次至西安就藩，可不想做個混吃等死的王爺。先生德才兼備，早晚必為朝廷大用，又何必如此氣餒？不如隨我一同趕赴西安，用得著先生的地方還多著呢！」
孫傳庭聽了肅容立定，激動地衝著朱由檢躬身施禮道：「早在信王府之時，傳庭就看出殿下心懷天下百姓，與其他藩王大不相同！得蒙殿下厚愛，傳庭敢不盡忠竭力，為殿下效犬馬之勞！」
朱由檢也喜滋滋地將孫傳庭攙起，心中得意地暗想：十七世紀最缺的是什麼？不是財富，不是軍隊，甚至也不是科技，而是人才！在那個時空，大明為什麼覆滅？一個很重要的原因就是朝廷官員尸位素餐，人不能盡其材而用！
而自己若想當皇帝，而且是當一個扭轉乾坤的皇帝，需要做的工作實在是太多了。若只靠自己一個人忙活，那還不得累死？！所以必須打造一個優秀的團隊，成為自己的忠實班底，保證不打折扣地執行自己的策略。
眼前這位孫傳庭，就是一個知根知底的絕好人選！不是「傳庭死而明亡矣」麼？哥就好好地保護著他，最大限度地發揮他的才能，讓他好好地活著，最好能再活個百十來年！
定下這件大事，二人的談興更濃了。孫傳庭見朱由檢對雁門關很感興趣，便邀請他登上城頭眺望。
朱由檢極目遠眺，見長城如同一條蜿蜒跳躍的黑色巨龍，穿梭在崇山峻嶺之中，真是氣勢磅礡，不由得讚不絕口。
孫傳庭也感慨地道：「舊時雁門關又稱『西陘關』，是進出塞外的重要關口，就連大雁遷徙，也要途經此關，故此得名。古語有云：『天下九塞，雁門為首』。以雁門關為起點，東走平型關、紫荊關、倒馬關，可直抵幽燕，連接瀚海；西去軒崗口、寧武關、偏關，遙制黃河，威震西域。可惜三十年河東、三十年河西，如今的雁門關已經風采不再！」
「我記得宋朝的楊家將就是鎮守在這裡的吧？」朱由檢見孫傳庭滔滔不絕，自己卻有點相形見絀，只得搜盡枯腸，從評書裡找點靈感。
「豈止楊家將！」孫傳庭如數家珍地道，「戰國時期，趙國大將李牧便屯兵於此，威震匈奴；始皇帝時，大將軍蒙恬更是帶甲三十萬，由此出塞北卻匈奴，盡收河套之地；後來匈奴漸盛，又是在離此不遠的白登山，以四十萬大軍困住漢高祖劉邦。此後漢朝與匈奴時戰時和，那昭君出塞，也是自雁門關出行！…」
二人正聊得興高采烈，忽聽城下傳來抑揚頓挫的朗誦之聲：「黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。角聲滿天秋色裡，塞上胭脂凝夜紫。半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。報君黃金台上意，提攜玉龍為君死！」
朱由檢詫異地道：「這是何人？」
孫傳庭卻喜道：「殿下，此人便是我今日要會的友人了。」
正說話間，一個身材矮胖的中年人呵呵大笑著登上城樓，高聲叫道：「白谷兄，有佳客在此，何不為我宋獻策引薦一二？」