好馬識途。朱由檢雖然是漫無目的地向南亂闖，可那棗紅馬卻似心有靈犀，經過了幾天的跋涉，竟然又將朱由檢帶回了喀爾喀草原，帶回到了李崇瑤的汗血寶馬那裡。
由於天氣漸漸轉暖，才幾天不見，汗血寶馬的屍身已經開始腐爛，露出了裡面的森森白骨。
朱由檢多麼希望李崇瑤只是暫時離開，終究還會回來！他不死心地向四周極目遠眺，可除了呼號的狂風，和漸漸揚起的漫天沙塵，又哪裡有李崇瑤的蹤跡？
「崇瑤，你去了哪裡？是上了天堂麼？」朱由檢淚眼模糊，喃喃地自言自語道，「天上一定很冷，你如果受不了，就像我一樣穿越吧！穿越到二十一世紀去，你在那個時代一定會很幸福的！」
他就那麼癡癡地長跪在汗血寶馬的屍身前面，漸漸聽不到耳邊呼嘯的風聲，心也似乎追隨著李崇瑤的緲緲芳魂，不知飛向何方！
馬蹄聲由遠及近，朱由檢卻連頭也不抬。是蒙古人麼？是女真人麼？是魏忠賢派來的殺手麼？來吧，他此時已經根本無所畏懼，只想和對方痛痛快快地廝殺一場，要麼殺死對手，要麼被對手殺死！
「王爺！」一個熟悉的聲音忽然在耳畔響起！
「崇瑤！」朱由檢渾身一悚，猛地抬頭望去。只見刺眼的陽光下，一個英姿颯爽的女子正端坐在馬上，略帶羞澀，卻又是滿含深情地望著自己！
「崇瑤！你真的回來了！」朱由檢發瘋般地撲了上去，將那女子緊緊地摟在懷中！
「王爺！您怎麼了，連臣妾也不認識了麼？臣妾是蕊兒啊！」那女子卻驚呼出聲！
「蕊兒？怎麼是你？真的是你麼！」朱由檢揉了揉被淚水模糊的眼睛，定睛一看，果然是自己的妻子，已經分別了數月的王妃蕊兒！
「是我，王爺！我是您的蕊兒啊！」蕊兒也淚水漣漣地道，「王爺，多日不見，您受苦了！」
朱由檢此刻再也抑制不住激動的心情，終於瘋狂地捧起蕊兒的俏臉，狠狠地吻了上去，然後將她緊緊攬入懷中，二人頓時哭作一團！
良久，二人才漸漸止住悲聲。()朱由檢卻又忘情地為蕊兒送上狼吻，直吻得蕊兒漸欲窒息！
蕊兒好不容易才掙脫了朱由檢的魔掌，嬌喘微微地道：「王爺！您身上還有劇毒，怎麼能如此忘情呢！」
「好了，我已經全好了！」朱由檢狂野地道，「成親這麼久，我一直讓你守活寡，實在是太不夠意思了！現在我就要你真正成為我的女人！」
說著，他便伸手去解蕊兒的衣紐。蕊兒大驚失色，出手如電，揮掌拍開朱由檢，卻又無限嬌柔地嗔道：「王爺！這是在野外呀！」
「野外怎麼了，這裡又沒有別人！」朱由檢還是不依不饒。
「您能不能先告訴蕊兒，您的毒是怎麼好的？」蕊兒嬌羞地護著自己的酥胸，幾乎就要放棄最後的抵抗了。
可朱由檢聞聽此言，卻突然停了下來，呆了半晌，怔怔地滴下淚來。
之後，朱由檢向蕊兒講述前情。蕊兒認真地聽著，也不住地默默垂淚，最後緊緊地握住朱由檢的雙手道：「王爺，崇瑤是個好姑娘，也是我的好姐妹，可惜我沒福見她！」
見朱由檢仍是傷心欲絕，蕊兒忙勸道：「王爺，死者長已矣，崇瑤妹妹的在天之靈，也不希望王爺如此傷心吧！她的馬兒還在這裡，我看還是先讓它入土為安，也權當是妹妹的衣冠塚了！」
朱由檢癡癡地點了點頭，便要用手刨坑。蕊兒忙心疼地將他扶起，卻抽出隨身攜帶的長劍，以劍為鏟，不多時便在鬆軟的土地上刨出一個深深的大坑。
二人合力將汗血寶馬的屍身推入坑中，又用泥土掩埋，最後還在上面壘起一座小小的墳塋。可是此處既無石塊也無木板，無法立碑，朱由檢便尋來李崇瑤留下的那支短戟，用力地插在墳頭上。
待收拾完畢，朱由檢和蕊兒跪在墳前，用力地磕了幾個頭。朱由檢卻並不起身，而是一直跪著，呆呆地望著戟尖出神。蕊兒此時知道他心中苦楚，也不敢相勸，只得默默地相陪。
不知過了多久，朱由檢突然冒出一句：「我要當皇帝。」
「什麼？」蕊兒還以為自己的耳朵出了毛病。
「我要當皇帝！」朱由檢又大聲地重複了一遍。
「王爺，您瘋了？」蕊兒嚇得臉色蒼白，拚命地搖晃著朱由檢的肩膀道，「這麼大逆不道的話，您怎麼也敢說出來？幸虧這裡沒有旁人，若被錦衣衛或是東廠番子聽了去，您…」
朱由檢卻握緊蕊兒的雙手，堅定地道：「蕊兒，我沒有發瘋，我真的是要當皇帝，而且是一定、肯定、必須要當上皇帝！」
「您想篡位？…」蕊兒心驚膽戰地道。
「你放心，我不會篡位，但是肯定能當上皇帝！」朱由檢終於露出了笑容道，「說了你也不會明白，總之你相信你的丈夫就行！」
「可…可是王爺，您為何突然想到要當皇帝呢？」蕊兒怯生生地問道。
朱由檢慨然長歎一聲，並沒有回答蕊兒這個問題。
其實自從穿越到此，因為知道歷史上崇禎的下場，他根本就不想當皇帝；非但不想當皇帝，他甚至連王爺都不想當，只想逃出深宮，躲到一個沒人能找到的地方，舒舒服服地過下半輩子。
可是當他逐漸深入這個時代，與越來越多的人產生千絲萬縷的聯繫，有越來越多的感情無法割捨，他就逐漸意識到，自己已經是屬於這個時代的人，不可能跳出圈外，也不可能獨善其身！
尤其是自從出宮，朱由檢就發現這個時代的中國，災難實在是太深重，百姓過得實在是太苦，甚至連最基本的生存權都無法保證！面對異族入侵、生靈塗炭，中華民族實在是已經到了最危急的時候！
難道這完全是宿命麼？朱由檢自現代穿越而來，從骨子裡是不相信宿命的。而且他這幾個月接觸到了很多人，其中當然有天啟這樣無所作為的皇帝、魏忠賢這樣的大奸大惡之徒、許顯純這樣的為虎作倀之輩、閻鳴泰這樣的庸碌官員；也有凶神惡煞般的努爾哈赤、蛇蠍心腸的蒙古台吉…
可同時，他也認識了為保住大明江山而與魏忠賢堅持鬥爭的張皇后、為堅持道義而不惜犧牲自己的東林六君子、為遼東戰局殫精竭慮的王在晉、為保護自己而英勇奮戰的戚美鳳、滿桂、李崇瑤！以及千千萬萬不知姓名、卻已經長眠在沙場上的大明忠魂！
如果說大明氣數已盡，卻為何還有這麼多的正義忠勇幹練之士？如果說歷史不能改變，卻為何自己能救下東林六君子、能解除寧遠之圍，甚至脫離歷史的軌道，從寧王、信王直至秦王，走向完全陌生的世界？
這一切的一切，用「宿命」二字，難道能解釋得了麼？
而挑戰宿命、扭轉宿命、直至徹底顛覆宿命的唯一方法，就是當皇帝！
只有當了皇帝，他才能擁有足夠的資源；只有當了皇帝，他才有能力去保護自己心愛的人；只有當了皇帝，他才能抵禦異族的鐵蹄；只有當了皇帝，他才能拯救大明，拯救歷史，拯救中華民族！
所以，朱由檢終於想通了。他再也不會躲避那不可捉摸的命運，只剩下唯一的選擇：想盡一切辦法，去當皇帝！
蕊兒見朱由檢凝神沉思，不敢打擾。直至朱由檢雙目炯炯地抬起頭，兩眼放射出炙熱的光芒，才柔聲對他道：「蕊兒已經是王爺的妻子，不論王爺做了什麼決定，蕊兒都會支持您的！可是眼下我們還身在塞外，王爺，您看下一步我們要怎麼辦呢？」
「當然是去西安就藩！」朱由檢朗聲道，「我現在還不能公然違抗聖旨，因為我還沒有那個資格和本錢！蕊兒，我們走！」
蕊兒忙提醒朱由檢道：「這支短戟是崇瑤妹妹的遺物，您還是帶上它吧。崇瑤妹妹沒得到應有的名分，以後您見到這支戟，也可以睹物思人！」
朱由檢的心又顫抖起來，無言地拔出那支鐵戟，輕撫戟桿，想像著李崇瑤握戟的英姿。
「王爺，蕊兒想到一個問題！」蕊兒突然道，「您剛才說在蒙古人的大營外看到了崇瑤妹妹的頭顱，可是當時的距離應該非常遠吧？離得那麼遠，您確定自己看清楚了麼？那真的是崇瑤妹妹麼？」
「啊呀！」朱由檢突然放聲大叫道，「我糊塗啊！那顆頭顱長髮披散，我連臉都沒看見，其實根本不能確認那就是崇瑤！只是當時我已經嚇糊塗了…」
「既如此，咱們更應該收起這支鐵戟！」蕊兒溫情脈脈地對朱由檢道，「如果蒼天有眼，讓崇瑤妹妹不死，蕊兒相信，王爺和妹妹總有重逢之日！這支鐵戟見證了你們的相逢和離別，可是它還要見證你們成親、以及你們的孩子！…」
「先別說得那麼熱鬧，快去找！」朱由檢被蕊兒說得心旌神搖，翻身上馬，狠狠地一夾馬肚子，箭一般地向前衝去。
「唉！還是這般猴急脾氣！」蕊兒在心中暗歎一聲，喜悅地策馬跟上。
草原上的紅日冉冉升起，預示著又一個晴天。溫暖的陽光下，一對年輕的男女縱馬疾馳，奔向未知的遠方。
（第一卷《潛龍勿用》完，2014年1月20日）