蒙古大草原上的春天氣息，是越來越濃了。青青的嫩草似乎是在一夜之間冒了出來，整個草原的色調也為之一變。那寂寞了許久的碧藍色天空上，也出現了北歸的候鳥的蹤跡。
追隨著一隊引吭高歌的天鵝，朱由檢與大玉兒騎在棗紅馬上，一路向北疾馳。
自打幾天前從寨桑眼皮子底下逃脫，大玉兒不敢再往有牧人出沒的地方去，只得迅速越過科爾沁草原，遠遠地向北遁走。直到今天，才逃出了科爾沁部的勢力範圍，進入了更北的呼倫貝爾草原。
在幾百年前，這裡曾經是成吉思汗的弟弟合撒爾的封地。蒙元被大明逐出中原之後，這裡又成為元順帝的後裔放牧的地方。
然而隨著黃金家族的衰落，以及無窮無盡的廝殺，這裡曾經的主人早已不知逃往何方。這片美麗的草原，逐漸成為包括科爾沁在內的周圍數個蒙古部落爭搶的對象。
然而幾個部落勢均力敵，誰也不能消滅對方。在付出了無數生命的代價之後，終於達成短暫的和平協定。而呼倫貝爾草原這塊肥肉，誰也無法獨吞，誰也不願意看到別人獨吞，索性乾脆將其劃為禁區，禁止任何部落進入。
也幸虧如此，大玉兒和朱由檢才能順利脫險，抵達這片天堂一般的土地。
他們兩個已經連續幾天沒有下馬，就連睡覺也是在馬上。此時大玉兒放眼望去，見無盡的草原上除了她和朱由檢再無旁人，終於長長地出了口氣，扶著朱由檢跳下馬來，任馬兒自己跑開去啃食青草。
朱由檢將自己重重地拋在剛冒出寸許長嫩芽的草地上，抬頭仰望著湛藍的天空和朵朵白雲，沉默了許久，還是忍不住由衷地讚歎道：「真美啊！」
這還是這麼多天來，他第一次主動說話。大玉兒心頭一喜，微笑著將他拉起來道：「這裡還不算美，我帶你去個更美的地方！」
說著，她便與朱由檢重新上馬，繼續向北緩緩而行。走不多遠，便見一條小河從東北方向蜿蜒而來，如同草原上的一條舞動著的銀色絲帶。
朱由檢已經多少天沒有洗臉，此時見了這條清澈見底的小河，再也顧不得河水刺骨，猛地撲了進去。他先是貪婪地捧起清涼的河水，飽飽地喝了一氣，然後拚命地將河水往臉上身上潑灑，滌盡了一路的塵埃，乾澀紅腫的雙眼也覺得清爽多了。
過了許久，他才慢慢地爬上河岸，懶懶地躺在地上，望著靜靜流淌的河水出神。
大玉兒本來還怕朱由檢受不住冰冷河水的刺激，可見他似乎又燃起了對生活的希望，真是看在眼裡，喜在心頭，便忍住了不去阻止，只是靜靜地坐到他的身旁，默默地陪著他發呆。
「這條河怎麼這麼多彎？它曲曲折折地，是要流向哪裡？」朱由檢突然喃喃地道。
大玉兒忙微笑著道：「這條河名叫墨爾格勒河，在蒙語裡是『聰明』的意思。但是族人們更喜歡叫她『天下第一曲河』，因為誰也數不清她到底彎了多少個彎。其實這裡離她的盡頭已經不遠，再往前走，她就會匯入橫貫呼倫貝爾草原的海拉爾河。」
朱由檢愣了一會，突然沒頭沒腦地冒出一句：「聰明？她很聰明麼？我倒覺得她這麼拐來拐去的，多累多笨啊。若直直地流過去，不是更好、更省事？」
「可是你應該換一個角度看啊！」大玉兒甜甜地笑道，「她的發源地離這裡是那麼遙遠，地形也是起起伏伏，可她不管再怎麼繞彎也不會迷路，最後還是能來到這裡，達成她的心願。這不是很聰明麼？」
朱由檢認真聽完大玉兒的話，若有所思地道：「她有什麼心願？」
「她的心願就是去呼倫湖、貝爾湖，那裡是大草原上最美的地方！」大玉兒滿懷深情地望著遠方，滿懷憧憬地道。
「你能不能帶我去那兒看看？」朱由檢突然道。
「好啊！」大玉兒驚喜地拉起朱由檢，再次跨上駿馬。這次卻是朱由檢踩著馬鐙，提著馬韁，大玉兒則坐在他身前，為他指明方向。
二人又向北行了半日，終於在夕陽西下之時，遠遠地望見了兩汪與碧藍的天空一樣顏色的湖水。那蜿蜒千里的海拉爾河，果然注入了北面那座大湖之中。
此時大玉兒倚在朱由檢的懷中，甜蜜地道：「北面的大湖是呼倫湖，南面的小湖是貝爾湖。相傳她們是一對心心相印的好姐妹，即使化身為湖，還是用一條烏爾遜河緊緊相連。」
說到此處，她突然想起了李崇瑤，不禁眼圈一紅，趕緊住口，生怕勾起朱由檢的傷心事。
朱由檢卻似沒有發覺，只是不住地策馬前行，終於來到了煙波浩渺的呼倫湖邊。
此時，呼倫湖的湖冰已經融化了大半，只有些小塊的浮冰還漂在水面上。陣陣涼爽的風吹過，將湖面吹得稍起波瀾，那些在冰面下沉寂了一冬的魚蝦，也歡快地跳出水面，似乎是在貪婪地捕捉著春天的氣息。
而那些以魚蝦為食的水鳥和水獺，也趁此機會聚攏而來大快朵頤，湖面上一派生機盎然。
朱由檢癡癡地望著眼前的美景，盡情沉醉在這寧靜的風光之中。他驀然想起，這裡沒有紛爭，沒有刀光劍影，盡可無拘無束地放縱自己。如果這個世界上真的有世外桃源，那就肯定是這裡！這不就是自己曾經嚮往的生活麼！
大玉兒見朱由檢兩眼放出異常的神彩，也陶醉地將頭靠在他肩膀上，憧憬地道：「我們不要走了，就在這裡住下吧！我們在湖邊養一群羊羔，每天就只是放羊。到了秋天，羊群就長大了！到時候，我們就可以擠羊奶，剪羊毛，養更多的小羊！」
她見朱由檢聽得心馳神往，終於鼓足勇氣道：「我還可以…還可以給你生很多很多的孩子，男孩像你，女孩像我；他們慢慢地長大，我們也慢慢地變老，就這樣簡簡單單地過一生，可好？」
「好啊…當然好…」朱由檢癡癡地望著大玉兒道。
「那…那你現在就要了我吧！」大玉兒滿面飛紅，聲如細紋，卻是勇敢地盯著朱由檢，眼神中充滿了期盼！她突然抓起朱由檢的雙手，緊緊地按在自己的胸口上。雖然隔著衣服，朱由檢也可以感受到她那滾燙的體溫，以及怦怦跳動的芳心！
時間一秒一秒地流逝著，朱由檢的手卻漸漸冰冷下來。大玉兒急切地等待著，等來的卻是朱由檢的一聲長歎：「唉！對不起，大玉兒，我不能！」
「為什麼？為什麼你不能接受我！你是討厭我，嫌我是個蒙古人麼？」大玉兒憤怒地甩開朱由檢的手，豆大的淚珠已經從眼角滾落。
「不是的，大玉兒，我非常喜歡你。但我不能和你留在這裡，因為我不能就這樣一走了之！」朱由檢抬頭仰望著天空，瞳孔被夕陽映得血紅，「我要回到關內去，那裡是我的家鄉，那裡有關心我的人和我關心的人！而且我還要給崇瑤報仇，給所有慘死在蒙古人和女真人手裡的漢人報仇，我沒有心情、也沒有資格躲在這裡享清福！」
「我答應過姐姐，要照顧你一輩子的！」大玉兒痛哭流涕地道，「我不會違背姐姐的囑托，你也應該不會想姐姐在天堂裡不高興吧！」
「每個人生在這個世上，都有自己的使命，而不是只為別人活著。」朱由檢緩慢卻是堅決地道，「我有我的使命，你有你的使命，崇瑤也有她的使命！這使命是誰也無法逃避的，遺憾的是你我的使命並不相同！」
「不！我可以跟你走，去哪裡都可以！這就是我的使命！」大玉兒撕心裂肺地哭喊道。
朱由檢卻搖了搖頭道：「我的使命極其艱險，實在是九死一生。崇瑤已經讓我害死了，我不想再破壞你一生的幸福。」
「我不怕！」大玉兒斬釘截鐵地道，「哪怕明天就死，我也要跟著你！」
就在此時，遠方突然傳來沉悶的馬蹄聲，隨即一隊蒙古騎兵已經出現在了地平線上。
「是阿爸！阿爸還是追來了！」大玉兒臉色一寒，拉起朱由檢就要逃跑。
可追兵竟從四面八方湧來，不多時便將二人緊緊地困在其中！
寨桑從包圍圈中縱馬而出，沉痛地道：「大玉兒，我知道你喜歡這個小子。可是皇太極指名要你，你不能為了自己一個人，就不顧全族人的性命！聽阿爸的話，跟我回去，嫁給皇太極吧！」
大玉兒沉默了片刻，突然冷冷地道：「我可以跟你回去，但是有一個條件：你們立刻放他走！否則，我立刻死在你的面前！」
寨桑長歎一聲：「好吧！我就答應你這一次，誰讓你是我的女兒！」
大玉兒轉過身來，對著朱由檢淒然一笑道：「王爺，你說得對，每個人都有自己的使命，不！是宿命！這就是我的宿命！我把這匹棗紅馬送給你，它可以帶你走出大草原，回到關內。對不起，我沒能完成姐姐的囑托！」
說到這裡，她已是淚如泉湧，泣不成聲。
不多時，大玉兒便被蒙古騎兵簇擁著，隨著夕陽一起，漸漸消失在地平線上。
朱由檢仰天長嘯一聲，雙腿狠狠地一夾馬肚子，向南疾馳而去，心中卻默念道：「大玉兒，對不起！是我辜負了你，你恨我吧！」
而已遠在數十里之外的大玉兒，此時也彷彿與朱由檢心靈相通，不約而同地默念道：「王爺，我不會恨你！姐姐的囑托，我永遠不會忘記！」